Penduduk salah satu kabupaten paling konservatif di California bersiap menghadapi pemilihan yang kontroversial, saat komunitas berjuang dengan gerakan penolakan pemilu yang berkembang pesat yang telah memperkuat teori konspirasi tentang kecurangan pemilih dan membuat kehidupan semakin sulit bagi petugas pemilu.
Dalam beberapa pekan terakhir, beberapa penduduk Kabupaten Shasta, yang dihuni oleh 180.000 orang di bagian utara negara bagian tersebut, telah mendesak kabupaten untuk tidak mengesahkan hasil pemilu sementara seorang pejabat memperingatkan bahwa jika Donald Trump “dirampas” dari pemilu, akan ada “harga” yang harus dibayar.
Sementara perhatian AS tertuju pada negara bagian beralih yang akan menentukan hasil perlombaan antara Kamala Harris dan Trump, Kabupaten Shasta memberikan gambaran tentang bagaimana gerakan penolakan pemilu dan politik ekstremisme mempengaruhi komunitas di seluruh negara.
“Sudah menjadi waktu yang tegang di Kabupaten Shasta dalam tiga hingga empat tahun terakhir,” kata Nathan Blaze, seorang aktivis dan koki lokal. “Situasi semakin terbelah.”
Dalam beberapa tahun terakhir, Kabupaten Shasta telah terkenal karena politik sayap kanan dan penerimaan teori konspirasi pemilu.
Tanda dan bendera di dalam Batalyon 1/1 Resimen Militer California Pertama di Cottonwood, California. Fotografi: Marlena Sloss
Kabupaten tersebut pada tahun 2016 dan 2020 mendukung Trump secara besar-besaran, dan wilayah tersebut menjadi pusat gerakan penolakan pemilu yang secara salah menerangkan bahwa Trump tidak kalah dalam perlombaan pemilu presiden 2020.
Sejak itu, sekelompok aktivis lokal yang percaya bahwa ada kecurangan pemilih yang meluas telah gigih dalam upaya mereka untuk mengungkap bukti “penggelapan” dan merekonstruksi sistem pemungutan suara.
Kelompok tersebut berhasil membujuk pejabat, beberapa di antaranya juga menyebarkan informasi salah tentang pemilu, untuk membuang mesin pemungutan suara kabupaten tersebut dan menerapkan sistem perhitungan tangan. Upaya mereka dipromosikan oleh pemimpin gerakan, seperti Mike Lindell, tetapi akhirnya digagalkan oleh sebuah undang-undang negara bagian baru yang mencegah pembacaan manual dalam sebagian besar pemilihan.
Mereka telah mengawasi petugas pemilu dengan seksama, datang ke kantor kabupaten untuk mengamati proses ini, dan menciptakan lingkungan yang menurut pekerja adalah tidak ramah. Petugas pemilu sering diinterogasi tentang proses dan prosedur oleh orang-orang yang tidak akan meyakini sistem pemungutan suara terlepas dari apa yang dikatakan pekerja, dan mereka melaporkan bahwa para pengamat terkadang melakukan perekaman atau pembuatan video.
Kantor pemilu telah mengambil langkah-langkah keamanan tambahan untuk melindungi pekerjanya. Namun sekitar separuh dari semua staf telah meninggalkan kantor dalam setahun terakhir, termasuk seseorang yang melaporkan bahwa kantor dihadapi pelecehan dari pejabat terpilih.
Tanner Johnson, yang bekerja di kantor tersebut selama lebih dari setahun, mengatakan kepada publikasi lokal A News Cafe bahwa bekerja dalam kondisi sulit tersebut memberatkan kesehatan mentalnya dan bahwa dia takut kantor tersebut bisa mengalami kekerasan.
“Sudah banyak ancaman dan celaan dalam beberapa tahun terakhir, dan itu hanya menjadi hal yang konyol, dengan satu kontes menunjukkan dominasi atas yang lain,” kata dia kepada media tersebut. “Tapi akhirnya, seseorang akan benar-benar mengeluarkan pedang. Dan saya tidak ingin berada di sana untuk itu.”
Jay Abraham, pemilik Abe’s Haberdashery, sebuah toko vintage high-end, menyimpan kaos di toko di Redding, California. Fotografi: Marlena Sloss/The Guardian
Pada pertemuan panas dan tegang badan pemerintah kabupaten minggu lalu, sekelompok penduduk yang telah mempertahankan informasi salah tentang pemilu mengeluh tentang yang mereka gambarkan sebagai kurangnya transparansi dari kantor pemilu dan mendesak pejabat untuk “menekan” kepala kantor tersebut.
“Anda tidak dapat mengesahkan pemilu Selasa depan, tidak peduli apa yang terjadi karena apa yang terjadi di kantor itu,” kata seorang pria.
Beberapa penduduk mengatakan kepada Guardian bahwa hal-hal terasa lebih tenang daripada pada pemilihan-pemilihan sebelumnya, tetapi masih ada arus ketidakpuasan yang tersirat.
Blaze mengatakan dia berencana mengunjungi kantor pemilu di malam Selasa “untuk mengawasi para pengamat dan merekam mereka agar mereka tidak mencoba melakukan sesuatu yang tidak baik.”
Dia dan yang lainnya telah berusaha untuk menentang ekstremisme yang telah menjadi ciri politik lokal, katanya. “Kami telah berdiri melawan orang-orang ini. Tidak ada yang lebih ditakuti penindas daripada seseorang yang tidak [takut].”