Seorang penduduk desa Filipina berencana untuk digerogoti ke kayu salib untuk kali ke-35 guna mengulang penderitaan Yesus Kristus dalam tradisi Jumat Agung yang brutal yang katanya akan dia dedikasikan untuk berdoa demi perdamaian di Ukraina, Gaza, dan Laut Cina Selatan yang diperebutkan.
Ruben Enaje, seorang tukang kayu dan pelukis tanda berusia 63 tahun, mengatakan bahwa ia dan tujuh penduduk desa lainnya telah mendaftar untuk penyaliban sesungguhnya, yang telah menjadi sebuah pertunjukan keagamaan tahunan yang menarik ratusan wisatawan di tiga komunitas pedesaan di provinsi Pampanga utara dari Manila.
Ritual berdarah itu dilanjutkan kembali tahun lalu setelah tiga tahun berhenti akibat pandemi virus corona. Ini membuat Enaje menjadi selebriti desa karena perannya sebagai “Kristus” dalam reenactment Pekan Suci dari Jalan Salib.
Menjelang penyaliban, Enaje mengatakan kepada Associated Press melalui telepon Jumat malam bahwa ia telah mempertimbangkan untuk mengakhiri pertobatannya tahunan karena usianya, tetapi mengatakan bahwa ia tidak bisa menolak permintaan dari warga desa untuk berdoa bagi kerabat yang sakit dan segala jenis penyakit lainnya.
Kebutuhan akan doa juga semakin mendalam dalam periode perang dan konflik yang mengkhawatirkan di seluruh dunia, katanya.
Meskipun jaraknya jauh, perang di Ukraina dan Gaza telah membantu mendorong kenaikan harga minyak, gas, dan makanan di tempat lain, termasuk di Filipina, sehingga membuat lebih sulit bagi orang miskin untuk mengelola pendapatan mereka yang sedikit, katanya.
Lebih dekat ke rumah, perselisihan wilayah yang semakin meningkat antara Tiongkok dan Filipina di Laut Cina Selatan juga menimbulkan kekhawatiran karena ini adalah konflik yang jelas tidak seimbang, kata Enaje. “Tiongkok memiliki banyak kapal besar. Bisa Anda bayangkan apa yang bisa mereka lakukan?” tanyanya.
“Ini sebabnya saya selalu berdoa demi perdamaian di dunia,” katanya dan menambahkan bahwa ia juga akan mencari bantuan bagi masyarakat di provinsi-provinsi selatan Filipina, yang baru-baru ini dilanda banjir dan gempa bumi.
Pada tahun 1980-an, Enaje selamat dengan luka ringan ketika ia secara tidak sengaja jatuh dari sebuah bangunan tiga lantai, yang mendorongnya untuk menjalani penyaliban sebagai tanda syukur atas apa yang ia anggap sebagai sebuah keajaiban. Dia melanjutkan ritual itu setelah orang-orang terkasihnya pulih dari penyakit serius, satu per satu, dan ia mendapatkan lebih banyak kontrak pekerjaan tukang kayu dan pelukis tanda.
Selama penyaliban tahunan di sebuah bukit berdebu di desa Enaje di San Pedro Cutud di Pampanga dan dua komunitas lain di dekatnya, ia dan kaum penganut agama lainnya, memakai mahkota duri dari ranting, membawa salib berat di punggung mereka selama lebih dari satu kilometer seringkali di bawah terik matahari musim panas. Aktor-aktor desa yang berpakaian sebagai centurion Romawi kemudian menancapkan paku stainless steel sepanjang 4 inci (10 sentimeter) melalui telapak tangan dan kaki mereka, kemudian menggantung mereka di kayu salib di bawah sinar matahari selama sekitar 10 menit ketika kerumunan besar berdoa dan mengambil foto.
Para penganut lain berjalan tanpa alas kaki melalui jalan-jalan desa dan memukul punggung mereka yang telanjang dengan tongkat bambu tajam dan potongan kayu. Beberapa peserta di masa lalu membuka luka di punggung penganut dengan menggunakan pecahan kaca untuk memastikan ritual tersebut cukup berdarah.
Banyak dari para penganut yang kebanyakan miskin menjalani ritual itu untuk mengungkapkan dosa-dosa mereka, berdoa bagi orang yang sakit atau untuk kehidupan yang lebih baik, serta mengucapkan terima kasih atas mukjizat-mukjizat.
Pemandangan mengerikan itu mencerminkan gabungan Katolikisme khas Filipina, yang menggabungkan tradisi gereja dengan khayalan rakyat.
Para pemimpin gereja di Filipina, negara Katolik terbesar di Asia, telah menentang penyaliban dan self-flagellations. Warga Filipina dapat menunjukkan iman dan pengabdian keagamaan mereka, katanya, tanpa menyakiti diri sendiri dan dengan melakukan pekerjaan amal sebagai gantinya, seperti mendonorkan darah, tetapi tradisi itu telah bertahan selama puluhan tahun.