Daftar prestasi Claudia Sheinbaum sangat panjang: Dia memiliki gelar Ph.D. dan bersama-sama mendapat Hadiah Nobel Perdamaian dan menjadi wanita pertama yang terpilih memimpin Kota Meksiko, ibu kota negaranya dan salah satu kota terbesar di Hemisfera Barat.
Kini dia memiliki kesempatan untuk membuat sejarah lagi. Ny. Sheinbaum, 61, adalah kandidat terkuat dalam pemilihan Meksiko pada Minggu, sehingga dia dalam posisi untuk menjadi presiden perempuan pertama negara tersebut.
Namun, dia memiliki masalah citra, dan dia sadar akan hal itu.
Banyak warga Meksiko bertanya-tanya: Bisa kah dia menjadi pemimpinnya sendiri? Atau apakah dia hanya boneka dari presiden saat ini?
“Ada pemikiran, karena banyak kolumnis yang mengatakannya, bahwa saya tidak memiliki kepribadian,” keluh Ny. Sheinbaum kepada wartawan awal tahun ini. “Bahwa Presiden Andrés Manuel López Obrador memberi tahu saya apa yang harus saya lakukan, bahwa saat saya menjadi presiden, dia akan menelepon saya setiap hari.”
Dekat dengan pemilihan Meksiko hanya dalam beberapa hari, Ny. Sheinbaum menghadapi dilema mendasar.
Dia bersikeras akan memimpin secara independen dari mentornya, Puan López Obrador, dan memiliki beberapa prioritas yang berbeda. Tetapi menyimpang terlalu jauh dari agenda dia bisa sangat berisiko.
Dia dan Puan López Obrador adalah “orang-orang yang berbeda,” kata dia dalam sebuah wawancara. Dia seorang pebisnis minyak yang berinvestasi dalam proyek yang meragukan secara lingkungan; dia seorang ilmuwan iklim. Namun Ny. Sheinbaum telah mencapai posisi tertinggi sebagian dengan selaras sepenuhnya dengan dia, dan dengan mendukung langkah-langkah seperti taruhan besar dia pada perusahaan minyak nasional dan perubahan konstitusi yang kritikus sebut antidemokratis.
Akankah dia berani untuk menyimpang dari kebijakan-kebijakan itu jika dia menang, mengundang cemoohan dari Puan López Obrador dan gerakan yang membawanya ke sana? Atau apakah dia akan mendedikasikan dirinya untuk mengukuhkan warisan dia, bahkan jika itu berarti meredam visinya sendiri?
“Claudia tidak dapat mengatakan apa yang akan dia lakukan, karena saat ini dia harus menunjukkan kesetiaan mutlak kepada Andrés Manuel,” kata Ana Laura Magaloni, ahli hukum yang menasehati Ny. Sheinbaum selama tahun pertamanya sebagai walikota.
“Apa yang akan terjadi ketika Claudia terbebas dari belenggu itu, ketika Andrés Manuel tidak lagi berada di sana?” kata Magaloni. “Tidak ada yang tahu.”
Kandidat papan atas lainnya adalah seorang wanita bernama Xóchitl Gálvez, seorang pengusaha teknologi yang mewakili beberapa partai oposisi. Tetapi dengan Ny. Sheinbaum memimpin jajak pendapat sebesar 20 persen, sebagian besar perdebatan nasional berpusat pada siapa sebenarnya dia saat menjadi presiden.
Ny. Sheinbaum mengatakan bahwa seksisme untuk menyarankan bahwa calon pemimpin perempuan pertama Meksiko sebenarnya hanya boneka seorang pria.
“Ada jejak misogini, machismo di sana,” katanya kepada seorang pewawancara. “Mereka mengatakan, ‘Alasan satu-satunya dia unggul di jajak pendapat adalah karena dia sama dengan presiden, atau dia favorit presiden.’”
Puan López Obrador akan dikenang karena menggandakan upah minimum dan mengangkat jutaan orang dari kemiskinan, tetapi juga karena memberdayakan militer, memprioritaskan bahan bakar fosil, dan mendorong langkah-langkah yang dikritik bisa melemahkan institusi demokratis Meksiko.
Penggantinya berpotensi mewarisi sejumlah masalah. Perusahaan minyak negara milik negara ini terpuruk di bawah utang, migrasi melalui negara mencapai puncak tertinggi sejarah, kekerasan merebak dan Mantan Presiden Donald J. Trump telah mengancam tarif jika dia memenangkan pemilihan Amerika yang akan datang.
Ny. Sheinbaum mengatakan kepada The New York Times bahwa dia siap bekerja sama dengan siapa pun yang menang dalam pemilihan presiden AS berikutnya. Secara publik, dia telah menekankan pentingnya menangani kekerasan kartel dan migrasi Meksiko dengan mengatasi akar penyebabnya. Dalam tanda perubahan potensial, dia mengatakan dalam sebuah debat terbaru bahwa dia akan berusaha untuk mereformasi badan migrasi negara, sebuah lembaga yang sering dituduh korup.
”Kita perlu menjadi lebih efektif dalam mengurangi perlintasan secara ilegal,” kata Juan Ramón de la Fuente, anggota tim kampanyenya yang dianggap sebagai pilihannya sebagai menteri luar negeri, dalam sebuah wawancara.
Beberapa di Washington telah bertanya-tanya apakah kerjasama Meksiko dalam urusan migrasi bisa melambat setelah pemilihan negara itu, tetapi de la Fuente membantah kekhawatiran tersebut. “Kita akan terus berusaha dengan tingkat yang sama, saya akan katakan, mencoba untuk mengendalikan aliran para migran,” kata dia.
Seorang mantan penari balet, Ny. Sheinbaum menyebut dirinya “obsesif” dan “disiplin”. Tetapi disiplin mungkin tidak cukup, kata para analis.
Puan López Obrador adalah talenta politik generasi yang membangun partainya menjadi kekuatan besar dengan mengandalkan kekuatan kepribadinya. Ketika koalisinya menjadi pecah, dia menggunakan modal politiknya yang besar untuk mengendalikan rival internal. Ketika masalah muncul, dia meyakinkan warga Meksiko bahwa dia sedang memecahkan masalah meskipun statistik pemerintahannya sendiri tidak setuju.
Sekarang muncul Ny. Sheinbaum, sikapnya lebih ke arah profesor daripada berapi-api, berusaha mengambil alih dunia politik yang ditentukan oleh kekuasaan merekanya Puan López Obrador.
“Dia membutuhkannya,” kata Carlos Heredia, seorang analis politik Meksiko. “Dia tidak memiliki karisma, dia tidak memiliki popularitas, dia tidak memiliki stamina politiknya sendiri, jadi dia perlu meminjam itu dari López Obrador.”
The Times berbicara dengan dua puluh empat orang yang pernah bekerja dengan atau mengenal Ny. Sheinbaum dan juga mengunjungi acara kampanye, meninjau tulisannya dan penampilannya di media, serta mewawancarai dia, sekali pada tahun 2020 dan lagi tahun ini.
Apa yang menjadi jelas adalah bahwa Ny. Sheinbaum selalu tampak lebih nyaman melakukan pekerjaan tanpa gembar-gembor daripada menjual dirinya atau prestasinya.
Cucu dari imigran Yahudi yang melarikan diri dari Eropa, dia jarang membicarakan dirinya sebagai seorang Yahudi atau hampir tentang apapun mengenai kehidupan pribadinya, kata koleganya. Ketika pewawancara bertanya tentang Penghargaan Nobel yang dia bagikan dengan sekelompok peneliti iklim, dia mencatat berapa banyak orang lain yang terlibat dalam pekerjaan itu.
Dia dikenal sebagai bos yang tegas dengan temperamen cepat yang bisa menginspirasi kepada stafnya rasa takut dan kagum sekaligus. Namun, secara publik, sikapnya sangat terkontrol hingga untuk bersikap acuh.
Puan López Obrador, sebaliknya, sangat nyaman dalam mengungkapkan keadaan emosional batinnya kepada dunia. Hampir setiap hari kerja selama lima tahun terakhir, dia telah mengadakan konferensi pers pagi di mana dia menghabiskan berjam-jam membahas kecemasannya, merayakan kemenangannya dan menyerang para kritikusnya. Ketika dia tidak mencoba untuk menyerang, dia terlihat hangat dan menggoda.
“Andrés lebih karismatik,” kata Marcelo Ebrard, mantan menteri luar negeri yang kini bergabung dengan tim kampanye Ny. Sheinbaum, dalam sebuah wawancara. Seorang saingan sekaligus saingan Ny. Sheinbaum di partai, Ebrard tidak bermaksud negatif. Ini adalah “jenis kepemimpinan yang berbeda,” katanya, yang mungkin “lebih efisien” daripada yang didorong oleh kepribadian. Bagi sebagian warga Meksiko, seorang wanita yang tanpa hiburan mungkin menjadi obat yang ideal untuk seorang pria yang menyebabkan negara tersebut jatuh ke dalam konflik partai.
Tetapi lawan-lawannya hanya melihat sebuah peluang.
Dalam acara kampanye terbaru untuk mahasiswa, Jorge Álvarez Máynez, kandidat tempat ketiga, diminta untuk mendefinisikan Ny. Sheinbaum.
“Sangat membosankan,” katanya, tersenyum. Ruangan itu meledak dalam tepuk tangan.