Nigel Farage, pendukung kampanye Brexit dan pengacau serial dalam politik Britania, mengumumkan rencana pada hari Senin untuk maju sebagai kandidat dalam pemilihan umum Britania bulan depan, memberikan kerugian baru bagi prospek perdana menteri negara yang sedang berjuang, Rishi Sunak.
Pengumuman mengejutkan dari Mr. Farage, yang mewakili gerakan sebelah kanan keras yang berjuang untuk membatasi imigrasi, mengancam untuk mengguncang kampanye dengan mencuri suara dari Partai Konservatif yang berkuasa di Britania. Dengan demikian, ia dapat membuat semakin sulit bagi Mr. Sunak dan partainya untuk mempersempit kesenjangan dua digit dalam jajak pendapat dengan Partai Buruh yang beroposisi.
Berpola pikir yang memecah belah, karismatik, dan terkenal karena keterampilan komunikasinya, Mr. Farage adalah salah satu arsitek Brexit, dimana mayoritas tipis pemilih Britania mendukungnya dalam referendum 2016. Keputusan sebelumnya oleh Mr. Farage untuk tidak maju tahun ini menurut beberapa analis, telah mengurangi momentum partainya, Reform UK, penerus Partai Brexit yang pernah dipimpinnya.
Mr. Farage mengatakan bulan lalu bahwa ia tidak akan mencari kursi parlemen karena ia ingin memberikan prioritas mendukung kampanye pemilihan Donald J. Trump di Amerika Serikat. Mr. Farage adalah sekutu lama mantan presiden tersebut dan berkampanye untuknya pada tahun 2016 dan 2020.
Namun pada hari Senin, Mr. Farage membalikkan keputusannya, mengatakan bahwa ia akan menjadi pemimpin Reform UK dalam lima tahun mendatang dan maju sebagai kandidat parlemen.
“Saya telah mengubah pikiran saya — itu diizinkan, kamu tahu,” katanya. “Saya akan maju dalam pemilihan ini.” Ia menambahkan bahwa ia akan maju di Clacton, daerah tepi pantai dimana dukungan terhadap Brexit kuat.
Pengumuman ini datang menjelang salah satu acara terbesar dalam kampanye pemilihan umum Britania selama ini: debat televisi malam Selasa antara Mr. Sunak dan Keir Starmer, pemimpin Partai Buruh yang beroposisi.
Mr. Sunak sudah dalam tekanan signifikan, dengan Partai Konservatifnya tertinggal jauh dalam jajak pendapat dan setelah awal kampanye yang penuh kesalahan.
Perubahan pikiran oleh Mr. Farage dapat memburuk pada prospek perdana menteri karena, menurut para analis, Reform UK mengancam untuk mengambil sejumlah suara yang signifikan dari Konservatif. Hingga saat ini, strategi pemilihan Mr. Sunak tampaknya sudah diarahkan pada mendapatkan kembali dukungan potensial dari Reform UK, memotivasi pemilih inti sayap kanannya untuk keluar dan mencegah kekalahan besar.
Namun pada hari Senin, Mr. Farage mengklaim bahwa Konservatif ditakdirkan untuk disapu oleh gelombang ketidaksukaan terhadap establishment politik dan berada “di ambang kehancuran total.”
Meskipun Mr. Farage memiliki profil dan popularitas di sayap kanan politik Britania, keberhasilan dalam pemilihan di Clacton, dimana ia berencana maju, tidak terjamin. Ia belum pernah terpilih sebagai anggota Parlemen Britania di Westminster meskipun sudah tujuh kali mencoba, meskipun ia pernah menjadi anggota Parlemen Eropa selama dua dekade sebelum Britania keluar dari Uni Eropa.
Di bawah sistem pemilihan satu pemenang Britania, kandidat dari partai-partai kecil kesulitan karena mereka perlu memastikan mendapatkan bagian terbesar suara di daerah yang mereka ingin wakili.
Meskipun begitu, Mr. Farage sepertinya telah menghitung bahwa ia memiliki peluang kemenangan di Clacton, sebuah kota yang sangat pro-Brexit sekitar 80 mil di sebelah timur laut London. Kala itu pernah diwakili oleh seorang anggota dari Partai Kemerdekaan Inggris, yang juga dipimpin oleh Mr. Farage dan mengkampanyekan Britania untuk keluar dari Uni Eropa.
Dengan Konservatif tertinggal jauh dalam jajak pendapat, Mr. Farage semakin vokal dalam memprediksi kekalahan signifikan bagi partai Mr. Sunak, bahkan berspekulasi bahwa itu bisa sebesar kekalahan yang dialami oleh Partai Konservatif Progresif Kanada pada tahun 1993.
Dalam wawancara dengan The Sunday Times of London akhir pekan lalu, Mr. Farage mengatakan bahwa ia menamai partainya Reform UK setelah partai insurgensi Kanada dengan nama yang sama.
“Mereka butuh waktu, mereka butuh dua pemilihan, mereka menjadi partai terbesar di sayap kanan tengah. Mereka kemudian menyerap apa yang tersisa dari Partai Konservatif ke dalam mereka dan merebranding,” katanya.
Ditanya apakah ia menyarankan adanya penggabungan antara Reform UK dan Konservatif, Mr. Farage menjawab, “Lebih seperti pengambilalihan, sahabat.”
Mr. Farage memiliki pengagum di sayap kanan Partai Konservatif, termasuk Jacob Rees-Mogg, mantan menteri kabinet yang bahkan telah meminta Mr. Farage untuk diundang sebagai legislator untuk Konservatif.
Sejak 2016, Mr. Farage vokal dalam dukungannya terhadap Mr. Trump, dan pekan lalu ia menggambarkan vonis terhadapnya atas 34 dakwaan serius sebagai “kehinaan.”
Dalam pemilihan umum 2019, Partai Brexit tidak mencalonkan kandidat di banyak daerah konstituensi parlemen. Hal itu untuk membantu Boris Johnson, mantan pemimpin Partai Konservatif, yang janji pemiluannya adalah bahwa ia akan “menyelesaikan Brexit,” dan yang meraih kemenangan besar dalam pemilu.
Namun, Richard Tice, pemimpin Reform UK sebelum Mr. Farage menggantikannya pada hari Senin, telah mengatakan tidak akan ada ulangan dari kesepakatan tersebut dan telah berjanji untuk melawan Konservatif di seluruh Inggris, Skotlandia, dan Wales.