Seorang ilmuwan yang penelitiannya telah menjadi pusat kontroversi atas kandidat obat Alzheimer telah didakwa atas tuduhan penipuan.
Sebuah juri pengadilan federal pada hari Kamis menuntut Hoau-Yan Wang, seorang profesor di City College of New York, atas tuduhan memalsukan data untuk memperoleh hibah senilai sekitar $16 juta dari National Institutes of Health.
Studi Dr. Wang mendasari penelitian tentang tes diagnostik untuk penyakit Alzheimer dan simufilam, sebuah obat dalam uji klinis lanjutan. Pabrikan Simufilam, Cassava Sciences, sebuah perusahaan farmasi yang berbasis di Texas, mengatakan bahwa obat ini meningkatkan kognisi pada pasien Alzheimer.
Penyakit Alzheimer memengaruhi sekitar enam juta orang Amerika – jumlah yang diperkirakan akan meningkat dua kali lipat pada tahun 2050 – dan pengobatan yang menjanjikan menimbulkan kegembiraan besar. Saham Cassava meroket setelah setiap putaran hasil uji coba mereka dilaporkan.
Tetapi beberapa ilmuwan telah secara terbuka mencemooh obat ini, mengatakan bahwa mekanisme kerjanya dan hasil yang diklaimnya tidak masuk akal. Beberapa bahkan lebih lanjut dan menuduh perusahaan dan Dr. Wang, konsultan ilmiahnya, melakukan manipulasi hasil. Beberapa jurnal mencabut artikel atau melampirkan pernyataan keprihatinan pada publikasi oleh Dr. Wang dan seorang penulis bersama di Cassava.
Setelah dakwaan diumumkan pada hari Jumat, saham Cassava jatuh ke harga terendah sejak Oktober 2020.
Remi Barbier, pendiri dan chief executive Cassava, tidak segera menanggapi permintaan komentar. Namun dalam pernyataan yang diposting di situs web mereka, perusahaan mengatakan bahwa karya Dr. Wang “berhubungan dengan tahap pengembangan awal kandidat obat dan tes diagnostik perusahaan.”
“Dr. Wang dan mantan sekolah kedokteran universitas negeri miliknya tidak terlibat dalam uji coba klinis Fase 3 simufilam perusahaan,” demikian pernyataan itu.
Seorang publicist perusahaan menunjuk ke sebuah publikasi September 2023 yang katanya memberikan “verifikasi independen dari ilmu pengetahuan.”
Sebuah investigasi oleh City University of New York, di mana perguruan tinggi itu berada, berjuang selama berbulan-bulan untuk mendapatkan akses ke file Dr. Wang. Akhirnya, anggota komite penyelidikan menyimpulkan bahwa Dr. Wang “ceroboh” dalam ketidakmampuannya untuk menyimpan atau memberikan data asli, sebuah pelanggaran yang “menimbulkan kejahatan penelitian yang signifikan.”
Baik perguruan tinggi maupun Dr. Wang tidak segera menanggapi permintaan komentar atas dakwaan tersebut.
Dr. Wang kini dituduh memalsukan data dalam aplikasi hibah selama hampir delapan tahun hingga April 2023, menurut Departemen Kehakiman. Beberapa hibah mendanai gaji Dr. Wang dan penelitian laboratorium di universitas.
Jaksa federal mendakwa Dr. Wang dengan beberapa tuduhan penipuan dan pernyataan palsu. Jika terbukti bersalah, ia menghadapi hukuman penjara maksimum 55 tahun.
Kantor lapangan Washington Federal Bureau of Investigation sedang menyelidiki kasus ini. Dakwaan itu diumumkan di Maryland, di mana N.I.H. berbasis.
Dalam pernyataan melalui email, Renate Myles, juru bicara N.I.H., mengatakan bahwa lembaga tersebut “tidak membahas tinjauan kepatuhan hibah pada penghargaan pendanaan tertentu, lembaga penerima atau peneliti yang didukung.”
“Namun, N.I.H. menganggap serius penipuan penelitian. N.I.H. segera dan cermat meninjau semua tuduhan penipuan penelitian yang diterima.”