Para-gunung meletus di sisi misterius bulan miliaran tahun yang lalu, peneliti AS dan Tiongkok telah menemukan. Analisis sampel yang dikumpulkan oleh misi Tiongkok menemukan fragmen basalt (batuan vulkanik yang terbentuk setelah letusan) yang berasal dari lebih dari 4,2 miliar tahun yang lalu. Penemuan ini dipublikasikan di jurnal Nature dan Science pada hari Jumat. Sementara ilmuwan sudah tahu tentang aktivitas gunung berapi di sisi bulan yang dekat, yang dapat kita lihat dari Bumi, “sisi gelap” sangat berbeda dalam geologinya, dan masih belum sepenuhnya dijelajahi. Sampel batuan dan debu – yang pertama kali diambil dari sisi bulan yang jauh – dikumpulkan oleh wahana Chang’e-6, setelah misi hampir dua bulan yang penuh dengan risiko. Dipimpin oleh para ahli dari Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok, para peneliti menggunakan penanggalan radiometrik untuk menentukan usia batuan vulkanik. Analisis mereka juga mengungkapkan letusan yang “mengherankan muda” terjadi sekitar 2,83 miliar tahun yang lalu, sesuatu yang tidak ditemukan di sisi bulan yang dekat. “Ini adalah studi yang sangat menarik”, Profesor Qiuli Li dari Institut Geologi dan Geofisika menulis dalam tinjauan teman sejawat yang rinci. “Ini adalah studi geokronologi pertama yang berasal dari sampel Chang’e-6, dan akan sangat penting bagi komunitas ilmu pengetahuan bulan dan planet.” Meskipun dikenal sebagai “sisi gelap”, bagian ini dari Bulan sebenarnya mendapatkan cukup sinar matahari – kita hanya tidak melihatnya. Hal ini karena Bulan terkunci pasang surut pada Bumi, dan membutuhkan waktu yang sama untuk mengorbit planet kita – sekitar 27 hari – artinya sisi yang sama selalu menghadap kita. Gambar pertama dari sisi bulan yang jauh ditangkap pada tahun 1959 oleh pesawat luar angkasa Soviet, Luna 3. Mereka berbulu, tetapi memberi tahu makhluk Bumi sekilas Bulan dari sudut pandang yang berbeda. Telah ada beberapa gambar kualitas tinggi yang dikirimkan kembali sejak itu, termasuk video NASA luar biasa yang menampilkan Bulan dari sisi yang jauh, dengan Bumi di latar belakang. Dan awal tahun ini, selama misi Chang’e-6, kendaraan pengemudi kecil dikerahkan untuk mengambil selfie lander yang duduk di permukaan berbatu sisi jauh.
