Iain Campbell, seorang peneliti yang berbasis di Universitas Edinburgh, memiliki pandangan khusus tentang depresi bipolar. Dia hidup dengan kondisi tersebut dan telah kehilangan anggota keluarga yang bunuh diri karena depresi mereka. Masalah kesehatan yang tetap sulit dan merusak, katanya.
Lebih dari satu juta orang di Inggris menderita depresi bipolar, di antaranya sepertiga kemungkinan akan mencoba bunuh diri. Namun, akar kondisi itu tetap tidak diketahui – meskipun telah ada upaya signifikan untuk memahaminya.
Namun, pendekatan baru yang besar terhadap penyakit telah baru-baru ini diadopsi oleh psikiater untuk mengungkap penyebabnya dan menyoroti kemungkinan perawatan. Alih-alih melihat depresi bipolar sebagai gangguan suasana hati, seharusnya dipandang sebagai gangguan metabolik yang dapat diatasi melalui diet dan intervensi lain yang dapat mengubah proses tubuh.
“Kita seharusnya memikirkan depresi bipolar, bukan sebagai masalah emosional utama, tetapi sebagai gangguan regulasi energi dalam tubuh,” kata Campbell, yang telah berperan penting dalam pembentukan Hub Metabolic Psychiatry Universitas Edinburgh, yang dibuka pekan lalu. “Ini adalah cara berpikir tentang penyakit mental yang sangat berbeda.”
Didukung oleh Yayasan Baszucki, sebuah badan amal Kanada, dan UK Research and Innovation, badan pendanaan nasional, pusat penelitian tersebut akan menyelidiki kaitan depresi bipolar dengan gangguan metabolik, seperti diabetes dan obesitas, dan juga akan menyelidiki bagaimana terpengaruh oleh gangguan ritme sirkadian.
“Sistem yang melibatkan energi, metabolisme, dan cahaya semuanya saling terkait dalam tubuh kita dan satu hasil dari gangguannya adalah depresi bipolar, kami percaya,” kata Profesor Danny Smith, kepala Hub Metabolic Psychiatry baru.
Depresi bipolar awalnya dikenal sebagai manik depresi, label yang mencerminkan perkembangannya, tambah Smith. “Terkadang, orang tidak punya energi. Di waktu lain, mereka hanya memiliki terlalu banyak. Mereka manik. Mereka tidak perlu tidur. Mereka sangat aktif dan melakukan hal-hal yang tidak biasa. Psikiater akan bertanya kepada mereka: bagaimana perasaanmu? Faktanya, mereka seharusnya bertanya: apa yang sedang kamu lakukan?”
Salah satu pendekatan adalah mengembangkan perawatan metabolik yang dapat memotong serangan mania dan depresi lemahnya, kata Campbell. “Diet ketogenic, di mana seseorang tidak makan karbohidrat tetapi banyak lemak, cukup umum. Mereka digunakan untuk menurunkan berat badan tetapi juga untuk mengobati epilepsi dalam beberapa kasus. Namun, sekarang semakin jelas bahwa mereka dapat membantu meringankan depresi bipolar.”
Studi terbaru yang dilakukan di Universitas Edinburgh melibatkan 27 individu dengan depresi bipolar yang diberi diet keto selama delapan minggu.
“Sebagian dari mereka sangat sukses. Suasana hati mereka lebih stabil, mereka lebih tidak impulsive, dan depresi mereka mereda,” kata Smith. “Mengetahui mengapa beberapa merespons dan yang lain tidak akan menjadi salah satu tugas pertama bagi para peneliti di pusat baru.”
Penelitian lain akan difokuskan pada kenyataan bahwa banyak individu bipolar menderita episode depresi yang puncaknya pada musim gugur dan musim dingin, sementara mania mereka meningkat pada musim semi dan musim gugur. “Kita semua merasa sedikit murung di musim dingin dibandingkan dengan musim panas tetapi itu adalah pengalaman yang sangat intens bagi orang bipolar dan merupakan masalah yang berasal dari gangguan pada ritme sirkadian yang mengontrol jam tubuh internal mereka,” kata Smith.
“Seorang pasien memberitahu saya bahwa dia tahu dirinya mulai menjadi manik karena dia merasakan sensitivitas yang meningkat pada warna dan cahaya. Dengan kata lain, individu bipolar nampaknya lebih sensitif terhadap cahaya pada saat-saat tertentu dalam setahun. Namun mengapa?”
Salah satu upaya untuk menjawab pertanyaan ini akan melibatkan kelompok yang dipimpin oleh Edinburgh dalam menumbuhkan sel retina – yang berasal dari orang bipolar – di laboratorium. Para ilmuwan kemudian akan menggunakannya untuk melihat apakah mereka merespons secara berbeda terhadap cahaya yang diterangi melalui mereka dan berdampak pada bagaimana mereka merasakan dan merespons cahaya dan perubahan musim.
Pendekatan teknologis lainnya akan melibatkan penggunaan teknologi tidur radar. Perangkat ini mengukur napas, gerakan, dan detak jantung seseorang dan dapat memberi tahu ketika seseorang terjaga atau tidak dan tahapan tidur apa yang mereka alami.
“Kami akan menggunakannya untuk jangka waktu yang sangat panjang, selama 18 bulan atau lebih, di kamar tidur orang-orang bipolar. Setiap kali mereka sakit, kami kemudian bisa melihat bagaimana pola tidur mereka berubah dan menemukan cara yang mungkin kami gunakan untuk memprediksi mereka sakit di masa depan – berdasarkan perubahan pola tidur mereka.
“Sebenarnya, ada beragam pendekatan yang dapat kita ambil untuk mengukur bagaimana faktor-faktor tidur, sirkadian, dan metabolik dapat memengaruhi kesehatan mental seseorang – dan kami bertujuan untuk melacak yang paling penting dalam beberapa tahun ke depan.”