Rusia tampaknya telah mengalami “kegagalan yang menghancurkan” dalam uji coba misil Sarmatnya, senjata kunci dalam pembaruan arsenal nuklirnya, menurut analisis gambar satelit situs peluncuran. Gambar yang diambil oleh Teknologi Maxar pada 21 September menunjukkan kawah sekitar 60 meter lebar di silo peluncuran di Cosmodrome Plesetsk di utara Rusia. Mereka mengungkapkan kerusakan ekstensif yang tidak terlihat pada gambar yang diambil sebelumnya.
Misil balistik antarbenua RS-28 Sarmat dirancang untuk memberikan hulu ledak nuklir untuk menyerang target ribuan mil jauhnya di Amerika Serikat atau Eropa, tetapi pengembangannya telah dihantui oleh keterlambatan dan kegagalan pengujian.
“Menurut semua indikasi, itu adalah tes yang gagal. Itu lubang besar di tanah,” kata Pavel Podvig, seorang analis berbasis di Jenewa, yang menjalankan proyek Kekuatan Nuklir Rusia. “Ada insiden serius dengan misil dan silo.”
Timothy Wright, seorang peneliti di International Institute for Strategic Studies (IISS) di London, mengatakan kerusakan area sekitar silo misil itu menunjukkan kegagalan segera setelah pengapian.
“Salah satu kemungkinan penyebabnya adalah tahap pertama (penggerak) entah gagal terbakar dengan benar atau mengalami kegagalan mekanis yang menghancurkan, menyebabkan misil jatuh kembali ke atau mendarat dekat silo dan meledak,” katanya kepada agensi berita Reuters.