Ilmuwan di Inggris telah mulai mengembangkan vaksin yang bisa mencegah kanker ovarium
Kabar baik telah datang dari laboratorium di Inggris yang telah menerima dana tambahan untuk mengembangkan vaksin pertama di dunia untuk kanker ovarium. Lebih dari 12.000 wanita di AS meninggal akibat kanker ovarium setiap tahun dan penyakit ini sering kali didiagnosis pada tahap yang cukup lanjut karena dua gejala umum – kembung dan nafsu makan rendah, seringkali mirip dengan banyak kondisi yang kurang serius. Meskipun perawatan telah membaik dalam beberapa dekade terakhir, kanker ovarium tetap sulit diobati, dengan hanya sekitar 50% wanita yang bertahan hidup lima tahun atau lebih setelah didiagnosis.
Proyek untuk mengembangkan vaksin, yang didanai oleh Cancer Research UK, akan terlebih dahulu difokuskan pada wanita yang memiliki mutasi dalam gen BRCA1 atau BRCA2. Gen BRCA yang dikenal secara umum dapat meningkatkan risiko terkena kanker payudara, pembawa mutasi gen BRCA juga memiliki risiko lebih tinggi terkena kanker ovarium. Wanita dalam populasi umum memiliki risiko seumur hidup sekitar 2% untuk kanker ovarium, namun pada orang yang membawa mutasi gen BRCA, risiko seumur hidup dapat hingga 45%.
“Kita butuh strategi yang lebih baik untuk mencegah kanker ovarium,” kata Profesor Ahmed Ahmed, Direktur Laboratorium Sel Kanker Ovarium di Universitas Oxford dan pemimpin proyek OvarianVax. “Wanita dengan mutasi BRCA1/2, yang berada dalam risiko sangat tinggi, biasanya disarankan untuk menjalani operasi yang mencegah kanker namun merampas mereka dari kesempatan untuk memiliki anak setelahnya,” tambah Profesor Ahmed.
Vaksin yang diusulkan akan bekerja secara berbeda dengan vaksin pencegahan kanker yang sudah tersedia yang melindungi terhadap kanker serviks dengan membangun kekebalan terhadap sejumlah strain virus papiloma manusia (HPV) yang menyebabkan kanker serviks, serta banyak kasus kanker mulut, tenggorokan, rektum, dan kepala dan leher.
Kanker ovarium seperti banyak jenis kanker lainnya disebabkan oleh penumpukan cacat dalam DNA sel, yang pada akhirnya membuatnya menjadi ganas. Pada orang dengan mutasi BRCA, penumpukan kerusakan ini terjadi jauh lebih cepat daripada pada orang tanpa mutasi BRCA, memberikan mereka risiko kanker ovarium yang signifikan.
Dengan menggunakan sampel kanker ovarium yang didonasikan oleh pasien dengan penyakit tersebut, para peneliti akan mencari mutasi umum yang menghasilkan protein-protein abnormal yang diakui oleh sistem kekebalan. Para peneliti kemudian berencana untuk menggunakan informasi ini untuk membuat vaksin yang memicu sistem kekebalan untuk mendeteksi protein-protein abnormal tersebut.
“Mengajari sistem kekebalan untuk mengenali tanda-tanda awal kanker adalah tantangan yang sulit. Tetapi sekarang kita memiliki alat yang sangat canggih yang memberi kita wawasan nyata tentang bagaimana sistem kekebalan mengenali kanker ovarium,” kata Profesor Ahmed.
Jika berhasil, OvarianVax bisa melatih sistem kekebalan seseorang untuk menyerang sel-sel ovarium abnormal ketika timbul, tanpa orang tersebut mengetahui bahwa ada yang salah.
“OvarianVax bisa menawarkan solusi untuk mencegah kanker, terlebih dahulu pada wanita dengan risiko tinggi namun juga lebih luas jika percobaan membuktikan berhasil,” kata Profesor Ahmed.
Meskipun pengembangan vaksin berhasil, akan ada beberapa tahap uji klinis sebelum diizinkan untuk digunakan, sehingga kemungkinan masih beberapa tahun akan datang.