Meskipun konsumsi alkohol ringan berkaitan dengan peningkatan kematian akibat kanker di kalangan orang dewasa lanjut usia di Inggris, demikian laporan para peneliti pada hari Senin dalam sebuah studi besar. Namun, risiko itu terutama lebih meningkat pada orang yang memiliki masalah kesehatan yang sudah ada atau yang tinggal di daerah berpenghasilan rendah.
Studi yang melibatkan 135.103 orang dewasa berusia 60 tahun ke atas selama 12 tahun juga menggugurkan keyakinan lama bahwa konsumsi alkohol ringan atau sedang baik untuk jantung.
Para peneliti tidak menemukan penurunan kematian akibat penyakit jantung di kalangan orang yang meminum alkohol ringan atau sedang, terlepas dari kesehatan atau status sosial ekonomi mereka, bila dibandingkan dengan orang yang minum sesekali.
Studi ini mendefinisikan konsumsi alkohol ringan sebagai asupan alkohol rata-rata hingga 20 gram sehari untuk pria dan hingga 10 gram sehari untuk wanita. (Di Amerika Serikat, satu minuman standar mengandung 14 gram alkohol.)
“Kami tidak menemukan bukti asosiasi yang menguntungkan antara minum alkohol dalam jumlah sedikit dan kematian,” kata Dr. Rosario Ortolá, seorang asisten profesor kedokteran preventif dan kesehatan masyarakat di Universidad Autónoma de Madrid dan penulis utama makalah tersebut, yang dipublikasikan di JAMA Network Open.
Di sisi lain, katanya, alkohol mungkin meningkatkan risiko kanker “dari tetesan pertama.”
Temuan ini menambah kekhawatiran dalam penelitian alkohol. Ilmuwan beralih ke metodologi baru untuk menganalisis risiko dan manfaat konsumsi alkohol dalam upaya untuk memperbaiki apa yang beberapa orang percayai sebagai kekurangan yang serius dalam penelitian sebelumnya, yang menunjukkan bahwa ada manfaat dari mengkonsumsi alkohol.
Banyak dari penelitian baru ini membandingkan tingkat penyakit jantung dan kematian di kalangan pemabuk sedang dan pemabuk sesekali, daripada penolak alkohol. Penolak alkohol sebagai kelompok mencakup banyak individu yang berhenti minum karena sudah sangat sakit, dan mengandalkan kelompok ini untuk perbandingan mungkin telah membuat pemabuk ringan terlihat lebih sehat secara keliru.
Studi baru ini datang di tengah perselisihan atas panduan resmi Amerika Serikat tentang konsumsi alkohol. Dua kelompok ilmiah sedang menyiapkan laporan tentang hubungan antara alkohol dan kesehatan sebelum pembaruan Pedoman Diet AS.
Salah satu kelompok adalah subkomite antarpemerintah yang melibatkan perwakilan dari berbagai lembaga kesehatan. Mereka memulai studi tentang asupan alkohol dan kesehatan pada bulan April 2022. Kelompok lainnya, yang didanai oleh Kongres pada tahun yang sama untuk melakukan tinjauan yang sangat mirip, dikumpulkan oleh National Academies of Science, Engineering, and Medicine.
Pada awalnya, satu dari dua ahli alkohol yang NASEM tunjuk ke komite adalah Dr. Kenneth Mukamal, seorang peneliti di Beth Israel Deaconess Medical Center, yang merupakan mitra pengajar Harvard Medical School.
Percobaannya tentang minum sedang, yang seharusnya telah biaya $100 juta, dihentikan pada tahun 2018 setelah terungkap bahwa ia mencari dana langsung dari industri alkohol sambil menyarankan bahwa studi tersebut akan membuktikan manfaat minum.
NASEM menarik kembali kedua nominasi setelah The New York Times mengungkapkan mereka, tetapi menggantikan Dr. Mukamal dengan ilmuwan Harvard lain yang memiliki keterkaitan dengan industri alkohol.
Pedoman diet AS saat ini menyatakan bahwa “minum sedikit lebih baik untuk kesehatan daripada minum lebih banyak,” dan bahwa orang dewasa berusia 21 tahun ke atas harus, pada hari-hari mereka mengkonsumsi alkohol, membatasi diri pada satu minuman sehari untuk wanita dan dua untuk pria.
Penggunaan alkohol telah meningkat di Amerika Serikat, dengan kematian akibat konsumsi alkohol berlebihan meningkat hampir 30 persen dalam periode singkat antara 2016-2017 dan 2020-2021, menurut Centers for Disease Control and Prevention.
Rekomendasi internasional bergerak menuju pendekatan yang lebih konservatif dengan meningkatnya kekhawatiran tentang peran alkohol dalam mempromosikan kanker dan pertanyaan tentang manfaatnya terhadap penyakit kardiovaskular.
Tahun lalu, Canadian Centre on Substance Use and Addiction mengeluarkan panduan baru yang menyatakan bahwa tidak ada jumlah atau jenis alkohol yang baik untuk kesehatan dan bahwa “bahkan sedikit alkohol dapat merusak kesehatan.”
Orang yang mengkonsumsi satu hingga dua minuman seminggu “kemungkinan akan menghindari konsekuensi terkait alkohol,” kata pusat tersebut. Tetapi risiko kanker meningkat dengan tiga hingga lima minuman seminggu, dan risiko penyakit jantung dan stroke meningkat dengan tujuh minuman atau lebih seminggu, menurut panduan Kanada.
Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan bahwa bahkan tingkat konsumsi alkohol rendah “dapat membawa risiko kesehatan,” tetapi menambahkan bahwa “kebanyakan bahaya yang terkait dengan alkohol datang dari konsumsi alkohol episodik berat atau konsumsi berat yang terus-menerus.”
Studi baru menemukan bahwa sementara orang dewasa lanjut usia yang minum secara ringan menghadapi risiko kematian yang lebih tinggi jika mereka memiliki faktor risiko kesehatan atau sosial ekonomi, minum sebagian besar anggur dan minum hanya saat makan, dapat mengurangi risiko, terutama kematian akibat kanker.
Alasannya tidak sepenuhnya jelas, kata Dr. Ortolá. Namun, pengurangan tersebut mungkin karena penyerapan alkohol yang lebih lambat, atau itu mungkin mencerminkan pilihan sehat lain dari orang-orang ini.
Juga tidak jelas mengapa individu dengan faktor risiko kesehatan dan sosial ekonomi mungkin lebih rentan terhadap hasil yang merugikan yang terkait dengan alkohol, karena ini adalah salah satu studi pertama yang meneliti masalah ini.
Mungkin saja orang-orang ini memiliki toleransi yang lebih rendah terhadap alkohol, demikian saran para penulis; mereka juga mungkin mengonsumsi obat-obatan yang berinteraksi buruk dengan alkohol.
Secara keseluruhan, minum sedang — didefinisikan sebagai antara 20 hingga 40 gram alkohol sehari untuk pria dan antara 10 hingga 20 gram untuk wanita — berkaitan dengan risiko kematian yang lebih tinggi dari semua penyebab dan risiko kematian akibat kanker yang lebih tinggi.
Minum lebih berat — lebih dari 40 gram sehari untuk pria dan lebih dari 20 gram sehari untuk wanita — berkaitan dengan kematian yang lebih tinggi dari semua penyebab, serta kanker dan penyakit kardiovaskular.