Monumen prasejarah Stonehenge, dekat Amesbury di selatan Inggris, telah lama menarik perhatian para peneliti dan pengunjung. Para peneliti mengatakan bahwa mereka telah melacak asal ‘Batu Altar’ Stonehenge, monolit di pusat salah satu monumen paling misterius di dunia. Tujuan dari struktur prasejarah di selatan Inggris ini telah lama menjadi teka-teki, meskipun para ilmuwan akhir-akhir ini telah dapat menentukan asal-usul batu-batu utamanya. Batu sarsen tegak telah ditelusuri ke daerah Marlborough Downs di Inggris, sedangkan batu-batu bluestone yang lebih kecil memiliki akarnya di Southwest Wales.
” Batu Altar seberat enam ton itu sendiri — yang saat ini tergeletak rusak di tanah, sebagian tertutup oleh dua batu lain yang diyakini roboh ke atasnya —
dulu diyakini berasal dari South Wales. Namun penelitian yang diterbitkan tahun lalu efektif menyingkirkan kemungkinan itu.
Itu melibatkan pemeriksaan usia dan karakteristik kimia masing-masing butir mineral yang bergabung membentuk batu pasir, Clarke menjelaskan.
” Ketika Anda mengambil profil ini — sidik jari ini, dalam arti — dari batu, kita dapat membandingkannya secara forensik dengan area sumber potensial di seluruh Inggris,” katanya. “Dan ketika kami melakukannya … benar-benar mirip dengan batuan sedimen Cekungan Orcadian.” Itu mengejutkan, terutama karena Cekungan Orcadian berada di timur laut Skotlandia — lebih dari 450 mil jauhnya dari situs Stonehenge.
” Ketika kami pertama kali mendapatkan set data pertama, saya melihatnya dan saya berkata, ‘Tidak mungkin ini bisa begitu jelas berasal dari Skotlandia,'” tambah Clarke. “Jadi kami melakukan analisis lebih lanjut … dan berkali-kali, begitu jelas bukan dari selatan Britania, dan menuntun pada kemungkinan berasal dari Cekungan Orcadian. Itu sungguh luar biasa.”
” Perjalanan Zaman Batu batu itu bisa menjadi bukti tingkat organisasi sosial yang tinggi. Temuan ini menunjukkan bahwa batu sekitar 12.000 pon, panjang 16 kaki, dengan cara apapun bisa bepergian ratusan mil dari Skotlandia ke Inggris, jauh sebelum penemuan roda. (Arkeolog memperkirakan batu itu dipasang di Stonehenge sekitar tahun 2620 SM hingga 2480 SM.)
Seperti yang diungkapkan Clarke, hanya mengemudi dari Utara Skotlandia ke Inggris jalan yang cukup melelahkan saat ini.
“Pikirkanlah tentang nenek moyang Neolitik kita, di mana lanskap yang sangat berhutan, sungai, rawa, dan gunung-gempanya akan sangat menantang, jika tidak mungkin,” tambahnya. Tidak jelas mengapa batu itu dibawa begitu jauh, atau berapa lama prosesnya berlangsung. Tetapi ada beberapa teori tentang bagaimana batu itu melakukan perjalanan.
Salah satunya adalah bahwa dinding besar dari gletser es membawa batu ke selatan, tetapi Clarke mengatakan rekonstruksi lembaran es menunjukkan bahwa sebenarnya mereka akan bergerak ke arah sebaliknya.
Dia dan para peneliti lainnya berpikir penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa dibawa ke Inggris dengan perahu, terutama karena sudah ada bukti jaringan perdagangan laut Neolitik dari benda seperti alat-alat dan ternak. Jika demikian, katanya, itu akan menunjukkan “masyarakat yang cukup maju dan terampil.”
“Rute semacam itu menunjukkan tingkat organisasi sosial yang tinggi dengan transportasi dalam Britania selama periode Neolitik,” tulis studi tim tersebut.
Enam peneliti ini, yang berbasis di Australia, Wales, dan Inggris, menghabiskan bertahun-tahun bekerja bersama secara virtual dalam penelitian tersebut. Mereka baru pertama kali bertemu langsung minggu ini — di Stonehenge, tentu saja.
“Itu aneh, menurut saya, ketika Anda berbicara dengan orang melalui layar selama bertahun-tahun dan akhirnya Anda bertemu dengan mereka dan berada di tempat yang sangat istimewa ini,” kata Clarke. “Dan kabut bergulir di atas bukit, dan sangat sunyi, dan dingin, dan itu pengalaman yang cukup surreal.”
Meskipun detail-detail persis perjalanan Batu Altar mungkin hilang karena waktu, kata Clarke, temuan ini menimbulkan banyak pertanyaan lain tentang era yang berasal dari batu itu — beberapa di antaranya diharapkan bisa dijawab oleh arkeolog di masa depan.
Sementara itu, Clarke, yang berusia 26 tahun dan menyelesaikan gelar Ph.D., akan membidik berbagai alat dan batu lainnya — apakah di Stonehenge atau di tempat lain — yang masih perlu dilacak. Menyusun material geologi dapat memberikan perspektif sejarah manusia yang besar, jelasnya.
“Umur manusia adalah 100 tahun. Tetapi Batu Altar ini telah duduk di sana selama ribuan tahun, butiran di dalam Batu Altar telah duduk di sana dengan urutan magnitude lebih tinggi, 3.000 juta tahun,” tambahnya. “Ini hanya gagasan tentang waktu dan menambah nomor halaman ke sejarah Bumi.”