Sampah dibuang ke Tempat Pembuangan Sampah Pine Tree Acres di Lenox Township, Mich., pada tanggal 28 Juli 2022. Larangan negara terhadap limbah makanan komersial sebagian besar tidak efektif, para peneliti menemukan.
Di Amerika Serikat, lebih dari sepertiga pasokan makanan tidak dimakan. Pemborosan terjadi pada berbagai tingkat dalam rantai produksi dan pasokan dan merupakan kontributor besar terhadap perubahan iklim.
Beberapa negara bagian telah mengambil tindakan untuk mencoba mengurangi pemborosan makanan ini, tetapi sebuah studi baru menemukan bahwa larangan negara terhadap limbah makanan di tempat pembuangan sampah memiliki sedikit dampak, kecuali satu.
Penelitian tersebut, yang diterbitkan di jurnal Science pada hari Kamis, melihat lima negara bagian pertama yang menerapkan larangan limbah makanan: California, Connecticut, Rhode Island, Vermont, dan Massachusetts. Antara 2014 dan 2024, sembilan negara secara keseluruhan melarang pemasok makanan komersial seperti Whole Foods dan Applebee’s dari membuang limbah makanan ke tempat pembuangan sampah.
Hukum-hukum ini mengharuskan mereka untuk mencompost atau mendonasikan limbah makanan. Mengirimkan sisa-sisa makanan ke fasilitas kompos atau pengurai yang dirancang khusus dapat lebih baik menangkap atau mengurangi emisi metana.
Tetapi data baru menemukan bahwa hukum-hukum ini sedikit membantu.
“Kita dapat dengan yakin mengatakan bahwa hukum-hukum tidak berhasil. Mereka jelas-jelas tidak mencapai tujuan yang diinginkan,” kata Robert Evan Sanders, seorang asisten profesor pemasaran di Rady School of Management di University of California San Diego dan coauthor dari paper itu.
Secara rata-rata, lima undang-undang negara menghasilkan pengurangan limbah di tempat pembuangan sampah sebesar 1,5% antara 2014 dan 2018, kata Sanders kepada NPR. Para peneliti menemukan bahwa regulator mengharapkan hukum-hukum tersebut dapat memotong total limbah yang pergi ke tempat pembuangan sampah sebesar 7-18% berdasarkan dokumen-dokumen publik dan pernyataan regulator kepada pers.
“Hukum-hukum tersebut tidak memiliki efek yang jelas pada total limbah di tempat pembuangan sampah,” kata coauthor Ioannis (Yannis) Stamatopoulos, seorang profesor asosiasi di McCombs School of Business University of Texas di Austin.
Peneliti membandingkan lima negara bagian yang bersangkutan dengan kombinasi negara bagian lain yang serupa yang tidak menerapkan larangan limbah makanan. Dengan membandingkan negara-negara bagian tersebut, mereka dapat memprediksi seberapa besar total limbah yang akan mereka ciptakan jika larangan-larangan tersebut tidak diterapkan. Mereka mengumpulkan data dari apa yang dilaporkan badan-badan lingkungan negara.
Para peneliti mengatakan bahwa mereka tidak dapat mengukur limbah makanan secara langsung, karena data tersebut tidak ada. Tetapi karena limbah organik adalah komponen besar dari total limbah di tempat pembuangan sampah, mereka menduga bahwa negara-negara tersebut akan mengharapkan untuk melihat pengurangan yang dapat diukur dalam total limbah.
Menurut studi ini, Massachusetts berbeda sebagai satu-satunya negara bagian yang mencapai tujuannya untuk meminimalkan seberapa besar limbah yang berakhir di tempat pembuangan sampah, mencapai pengurangan sebesar 7% secara rata-rata selama lima tahun, kata Stamatopoulos.
Penulis makalah tersebut mengatakan keberhasilan Massachusetts mungkin sebagian disebabkan oleh langkah-langkah tertentu yang diambil negara bagian tersebut untuk memudahkan individu dan bisnis mematuhi hukum.
Massachusetts memiliki jaringan fasilitas pemrosesan limbah makanan yang paling luas, menciptakan alternatif yang mudah untuk tempat pembuangan sampah. Selain itu, hukum di Massachusetts memiliki pembebasan yang paling sedikit. “Jadi itu membuat orang dapat memahami hukum,” kata Sanders. Hukum ini juga ditegakkan dengan inspeksi dan denda, kata Sanders. Sebagai perbandingan, para peneliti menulis, “tidak ada hampir tidak ada penegakan hukum di negara bagian lain.”
Sanders mencatat bahwa beberapa negara bagian yang dievaluasi dalam studi telah meningkatkan program manajemen limbah mereka sejak 2018, tahun di mana studi tersebut berhenti mengumpulkan data. Sebagai contoh, pada tahun 2022, California mulai menyediakan semua penduduk dan bisnis dengan layanan pengumpulan limbah organik. “Mereka mencoba meningkatkan penegakan hukum dan melakukan hal-hal yang kita tahu berhasil,” kata Sanders.