Lebih dari satu juta pengasuh tak berbayar di Inggris yang merawat keluarga yang cacat, lemah, atau sakit hidup dalam kemiskinan, dengan satu dari 10 mengalami kesulitan yang sangat ekstrim sehingga mereka kesulitan untuk makan secara teratur atau memanaskan rumah mereka, penelitian baru menunjukkan. Aktivis mengatakan para pengasuh – yang sering dipuji oleh politisi sebagai pahlawan tanpa nama yang pengorbanannya membantu menyokong NHS – membayar harga atas “menahan masyarakat bersama”, dan mendesak menteri untuk bertindak untuk memperbaiki tingkat kesulitan yang “tidak dapat diterima”. Skala kemiskinan pengasuh akan menempatkan tekanan lebih lanjut pada menteri untuk memenuhi janji-janji yang dibuat sebelum pemilihan untuk mereformasi tunjangan pengasuh yang ketinggalan zaman dan memperbaiki aturan kesejahteraan yang bersifat hukuman yang membuat sulit bagi pengasuh tidak dibayar untuk menerima dan mempertahankan pekerjaan paruh waktu berbayar. Meskipun kurangnya pekerjaan berbayar adalah prediktor kemiskinan pengasuh yang paling kuat, desain cacat tunjangan utama pengasuh, tunjangan pengasuh, secara aktif mengecilkan pengasuh tidak dibayar dari pekerjaan paruh waktu di atas tugas pengasuh mereka, kata penelitian itu. Penderitaan pengasuh tak dibayar telah melonjak ke atas agenda politik dalam beberapa bulan terakhir setelah penyelidikan Guardian mengungkapkan bahwa puluhan ribu pengasuh membayar jumlah besar kepada pemerintah setelah tidak sengaja melanggar aturan tunjangan pengasuh yang keras dan menimbulkan overpayment yang besar. Perlakuan kejam terhadap pengasuh oleh Departemen Kesejahteraan dan Pensiun (DWP) untuk sering kali pelanggaran kecil terhadap batas pendapatan tunjangan pengasuh sebesar £151 seminggu menyebabkan kemarahan publik dan dibandingkan dengan skandal Kantor Pos. Emily Holzhausen, direktur kebijakan dan urusan publik di yayasan Carers UK, yang menerbitkan penelitian tersebut, mengatakan: “Sangat mengganggu dan mengejutkan melihat angka-angka yang menunjukkan bahwa jutaan pengasuh tak dibayar hidup dalam kemiskinan.” Dia menambahkan: “Setiap hari di seluruh Inggris, perawatan yang mereka berikan membantu untuk menahan masyarakat. Namun begitu banyak membayar harga yang sangat berat dengan perawatan meninggalkan mereka dalam atau berisiko kemiskinan dan kesulitan keuangan. Ini sederhana tidak dapat diterima. ” “Skandal baru-baru ini atas pembayaran berlebihan tunjangan pengasuh telah menunjukkan bahwa tinjauan tunjangan pengasuh, termasuk prosesnya, sudah sangat lama dilakukan. Kita membutuhkan sistem tunjangan modern untuk memenuhi kebutuhan yang berubah dari pengasuh dan masyarakat.” melakukan ulang penilaian tunjangan pengasuh – yang hanya membayar £81.90 seminggu – akan menghilangkan hambatan terhadap pasar kerja dan juga membantu menteri memenuhi janji untuk menangani kemiskinan anak. Diperkirakan 40% dari rumah tangga pengasuh memiliki anak yang bergantung. Carers UK memperkirakan 600 orang setiap hari berhenti dari pekerjaan untuk merawat orang yang mereka cintai, dan mengutip penelitian yang dilakukan oleh lembaga pemikiran Centre for Social Justice yang menemukan bahwa empat dari sepuluh pengasuh tidak dibayar akan kembali bekerja jika batas pendapatan £151 seminggu – setara dengan hanya 13 jam kerja dengan upah minimum – dinaikkan. Sejumlah artikel Guardian tahun ini mengungkapkan bagaimana ratusan ribu pengasuh yang secara tidak sengaja melanggar batas tersebut, seringkali hanya dengan beberapa pound seminggu, telah dipaksa oleh DWP untuk mengembalikan jutaan dalam pembayaran berlebihan dan dalam beberapa kasus diancam dengan penuntutan pidana atas penipuan. Angka terbaru menunjukkan bahwa DWP mengambil kembali £251 juta dari 134.000 pengasuh tanpa bayaran atas overpayment yang terkait dengan pelanggaran aturan pendapatan. Banyak pengasuh yang terkena dampak, yang sudah kesulitan secara finansial, dibiarkan dengan utang yang membelit dan menghadapi tahun-tahun potongan mingguan dari gajinya dan tunjangan untuk membersihkannya. Pengasuh 50% lebih mungkin untuk hidup dalam kemiskinan daripada bukan pengasuh, demikian ditemukan dalam studi tersebut, dengan wanita, orang dari minoritas etnis, dan pengasuh yang tinggal di Midlands dan utara Inggris jauh lebih mungkin untuk berjuang secara finansial daripada mereka di tenggara. Carers UK menyerukan agar batas pendapatan tunjangan pengasuh dinaikkan menjadi £240 seminggu, atau 21 jam dengan upah minimum nasional. Ini akan mengangkat 50.000 pengasuh keluar dari kemiskinan dengan biaya £90 juta setiap tahun. Yayasan ini juga mendesak kenaikan segera £11 seminggu ke elemen pengasuh dalam kredit universal dan kredit pensiun, menarik 30.000 pengasuh di atas garis kemiskinan dengan biaya £580 juta setiap tahun. Pengasuh tak berbayar telah terkena dampak khusus dari krisis biaya hidup, dengan survei Carers UK tahun lalu menemukan bahwa satu dari tiga telah memangkas biaya hidup sehari-hari yang esensial, dan sepertiga sedang kesulitan untuk membayar biaya makanan. DWP diminta untuk memberikan komentar.
