Gym-goers yang ingin mengangkat beban terberat mungkin mengira bahwa paha bengkak dan pantat besar adalah jalan menuju kekuatan yang lebih besar. Tetapi sebuah penelitian yang melibatkan salah satu pria terkuat di dunia menemukan bahwa sebuah set otot ramping dan mirip tali yang biasanya mendapat perhatian yang jauh lebih sedikit bisa lebih penting dari yang sebelumnya dipikirkan. Para ilmuwan di sekolah olahraga, latihan, dan ilmu kesehatan Universitas Loughborough memeriksa otot-otot berlipat Eddie Hall, seorang mekanik truk asal Staffordshire yang dijuluki “the Beast” yang menjadi pria terkuat di dunia pada tahun 2017. Mereka menemukan bahwa setelah 15 tahun latihan terus menerus, sebagaian otot panjang dan tipis di kakinya yang hingga tiga kali lipat ukurannya dari mereka yang tidak melakukan latihan kekuatan. Mereka terkejut menemukan bahwa otot-otot ini di Hall – yang terhubung dari bawah lutut ke panggul – menunjukkan perkembangan terbesar dibandingkan dengan manusia biasa yang tidak menghabiskan waktu untuk mengembangkan kekuatan ekstrem. Mereka dikenal sebagai otot “tali-temali” dan mereka menstabilkan panggul dan tulang paha. Nama ilmiah dari kekuatan yang kurang dipahami ini adalah sartorius, gracilis, dan semitendinosus, dan mereka membantu Hall mencapai deadlift rekor dunia 500kg pada tahun 2020 – setara dengan mengangkat unta di atas kepalanya. Dibandingkan dengan pria yang tidak dilatih, otot-otot ini menunjukkan perbedaan mass mungkin. Beberapa otot dan tendon lainnya – misalnya, tendon patella di lutut dan fleksor pinggul – jauh lebih tidak biasa. “Otot-otot ini telah memperoleh sedikit perhatian secara ilmiah, jadi kita tidak benar-benar tahu seberapa penting mereka dalam tugas-tugas yang berbeda,” kata Jonathan Folland, seorang profesor kinerja neuromuskular. “Tapi untuk menemukan bahwa mereka benar-benar sangat berkembang dengan baik pada seseorang yang telah menghabiskan puluhan tahun mengangkat dan membawa beban berat – dan sangat mahir dalam hal itu – sungguh menarik. Otot-otot ini jelas lebih penting untuk mengangkat dan membawa beban yang sangat berat daripada yang kita pikirkan sebelumnya.” Dr. Tom Balshaw, seorang dosen kinesiologi, kekuatan, dan kondisi fisik di Loughborough, mengatakan bahwa mungkin memungkinkan latihan yang ditargetkan, termasuk rotasi pinggul dan pegangan lutut, dapat meningkatkan otot “tali-temali” ini secara independen dari squat dan latihan yang lebih umum lainnya yang juga tampaknya bekerja. Hall telah mendorong bangku 300kg dan mencapai rekor dunia 216kg pada tekanan aksial, yang membutuhkan barbel besar untuk diangkat dari tanah dan dipegang di atas kepala. Setelah tonggak sejarah itu, Hall menyatakan, “Jangan pernah, pernah menetapkan batasan pada apa yang bisa saya lakukan, karena saya akan membuktikan anda salah setiap saat.” Hall tersedia untuk disewa untuk acara dan akan muncul di sebuah tank tentara Inggris tahun 1960 yang dicat dengan logo “Beast”-nya seharga £5.000 hingga £10.000 sekali lipat. Penelitian ini datang di tengah pesatnya penggunaan gym di kalangan pria dan wanita muda. Ini telah menimbulkan kekhawatiran tentang efek “gymfluencers” dan ketakutan bahwa perbandingan konstan dengan tubuh ideal dapat menyebabkan masalah kesehatan mental. Laporan oleh PureGym mengatakan bahwa 42% remaja 16-24 tahun meningkatkan pengeluaran mereka untuk berolahraga tahun lalu. Seberapa berbeda Hall dengan populasi umum menjadi jelas ketika para ilmuwan di Loughborough mengukur otot-otot individunya. Kuadrisep di pahanya lebih dari dua kali lebih besar dari milik pria yang tidak terlatih dan 18% lebih besar dari terbesar berikutnya yang pernah diteliti oleh tim ini, yaitu sprinter elit. Hamstring Hall dua kali lipat dari populasi yang tidak terlatih dan biceps femorisnya, sebuah otot besar di bagian belakang paha, dua hingga tiga kali lebih besar. Pada Juni, dua influencer TikTok yang ramping, Jamil dan Jamel Neffati, mendapatkan pandangan dekat pada dimensi ekstrim Hall setelah mereka mendaftar untuk melawan dia secara bersamaan dalam acara seni bela diri campuran di Blackburn yang disebut “World Freak Fight League”. Karena Neffatis masing-masing beratnya kurang dari separuh dari Hall, kemenangan Hall tidak pernah diragukan.
