Sebuah ledakan hujan deras pada 30 Juli menyebabkan serangkaian longsor yang mengubur ratusan orang di wilayah Kerala yang bergunung-gunung di selatan India. Hujan deras itu 10 persen lebih berat karena perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia, menurut sebuah studi oleh World Weather Attribution, sebuah kelompok ilmuwan yang mengukur bagaimana perubahan iklim dapat memengaruhi cuaca ekstrem. Hampir enam inci, atau 150 milimeter, hujan turun di tanah yang sudah jenuh karena dua bulan musim hujan dan merupakan peristiwa hujan satu hari tertinggi ketiga yang pernah tercatat untuk India. “Kerusakan di bagian utara Kerala mengkhawatirkan tidak hanya karena situasi kemanusiaan yang sulit dihadapi oleh ribuan orang hari ini, tetapi juga karena bencana ini terjadi di dunia yang terus menghangat,” kata Maja Vahlberg, konsultan risiko iklim di Red Cross Red Crescent Climate Centre. “Penyelidikan peningkatan hujan yang disebabkan oleh perubahan iklim yang ditemukan dalam studi ini kemungkinan akan meningkatkan jumlah longsor yang dapat dipicu di masa depan.” Di negara bagian yang sangat rentan terhadap longsor, distrik Wayanad dianggap sebagai bagian paling berisiko. Paling tidak 231 orang telah meninggal dan 100 orang masih belum ditemukan. Longsor Kerala adalah peristiwa longsor ekstrim kedua pada bulan Juli, setelah yang terjadi di Ethiopia yang menewaskan 257 orang. Juli adalah bulan terburuk kedua yang pernah tercatat, setelah Juli 2019, dengan 95 peristiwa longsor yang menyebabkan 1.167 kematian, menurut data yang dikelola oleh Dave Petley, wakil rektor Universitas Hull. Bersama-sama, mereka menyebabkan sekitar sepertiga dari lebih dari 3.600 kematian yang diakibatkan oleh sekitar 429 longsor fatal yang tercatat tahun ini, kata Dr. Petley dalam sebuah email. Sudah 2024 adalah outlier, Dr. Petley memposting di The Landslide Blog pada Selasa. Dia menulis bahwa dia hanya bisa “berspekulasi tentang kemungkinan alasan mendasar untuk kejadian longsor fatal yang sangat tinggi ini,” tetapi “penyebab yang paling mungkin tetap menjadi suhu permukaan global yang sangat tinggi, dan peningkatan hujan intensitas tinggi yang dihasilkan.” Pemanasan global, yang disebabkan terutama oleh pembakaran bahan bakar fosil, memungkinkan atmosfer untuk menahan lebih banyak uap air, yang berkontribusi pada keparahan dan intensitas hujan. Hujan yang lebih deras dalam waktu yang lebih lama dapat membuat tanah tergenang air, membuat lereng lebih berat dan lebih rentan terhadap geseran. Di Kerala, seperti tempat lain, adaptasi potensial dapat termasuk penguatan lereng berisiko tinggi, pemasangan struktur penahan, penanaman vegetasi, dan perlindungan hutan lindung. Langkah lain termasuk mendorong orang dan bisnis untuk menghindari tinggal di atau mengembangkan zona komersial di sekitar daerah berisiko tinggi. Studi juga menemukan bahwa pencegahan bencana di komunitas lereng juga memerlukan penilaian risiko yang lebih ketat dan peningkatan sistem peringatan dini. Meskipun Departemen Meteorologi India mengeluarkan peringatan dini dalam beberapa hari menjelang longsor, peringatan itu spesifik untuk negara bagian, membuat sulit untuk menentukan lokasi yang akan terpengaruh dan harus dievakuasi. “Sistem peringatan dini sangat penting untuk menyelamatkan nyawa,” kata Ibu Vahlberg. “Pengimplementasian sistem peringatan dini longsor di India masih dalam tahap awal. Tetapi sebagai respons terhadap bencana terakhir, Kerala telah meningkatkan perkembangan dan peluncuran sistem-sistem tersebut.” Bagaimana lahan digunakan dan apa yang ditutupi juga merupakan faktor risiko longsor. Ms. Valberg mengatakan bahwa kaitan antara longsor dan perubahan cara penggunaan lahan — misalnya, ketika hutan ditebang, atau bangunan dibangun di lereng curam — memerlukan penyelidikan lebih lanjut. Namun, katanya, dalam kasus ini, penambangan bahan bangunan, ditambah dengan penurunan 62 persen tutupan hutan di wilayah tersebut, bisa saja telah berkontribusi pada geseran. Bill Haneberg, seorang konsultan geologi dan mantan Geolog Negara Kentucky, mengatakan bahwa perubahan penggunaan lahan dapat berkontribusi pada peningkatan kemungkinan terjadinya longsor, tidak hanya dari kegiatan logging atau penambangan tetapi dari pertanian dan pertambangan. Studi yang dia terbitkan musim panas ini menunjukkan bahwa saat banjir bencana di Kentucky pada 2022 yang menewaskan hingga 45 orang, anak-anak sungai kecil yang berdekatan dengan tambang batubara penambangan puncak gunung memiliki hingga 150 persen lebih banyak air daripada seharusnya tanpa penambangan. “Hasil model itu menunjukkan bahwa penambangan bisa memiliki dampak yang sangat besar pada jumlah air yang berkontribusi pada banjir,” kata Dr. Haneberg. Jika lanskapnya lebih utuh, tambahnya, tanah dan vegetasi akan dapat menyerap dan menangkap sekitar setengah dari curah hujan. Longsor dan aliran material seringkali terjadi selama atau segera setelah banjir, tetapi biasanya mendapat perhatian yang lebih sedikit daripada banjir itu sendiri. Setelah banjir Kentucky 2022, sebuah studi Kentucky Geologic Society menentukan bahwa lebih dari 1.000 longsor dipicu oleh enam hari hujan. Menurut Dr. Haneberg, ini kemungkinan hitungan yang jauh kurang, karena gesekan hanya dihitung dari jalan-jalan umum, bukan dari lahan pribadi atau tempat lain. Dr. Haneberg mengatakan bahwa geolog memiliki teknologi dan keahlian untuk mengilustrasikan zona-zona bahaya longsor dan menyelamatkan nyawa, tetapi mengidentifikasi daerah-daerah ini bisa tidak populer, karena bisa memengaruhi komunitas dan nilai properti. “Ini masalah politik bahwa selalu ada orang yang berpikir akan menjadi kepentingan terbaik bagi mereka untuk tidak menetapkan atau mengidentifikasi daerah berbahaya ini,” katanya. “Bukan berarti kita tidak memahami masalahnya atau memiliki teknologinya. Kita hanya tidak melakukannya.”
