Potret awal yang muncul dari pria Pennsylvania berusia 20 tahun yang otoritasnya mengatakan mencoba untuk membunuh Donald Trump di sebuah acara kampanye di negara bagian tersebut pada hari Sabtu sebelum agen rahasia menembaknya hingga tewas adalah gambaran yang rumit dan sejauh ini minim informasi.
Thomas Matthew Crooks tinggal di Bethel Park, Pennsylvania, sebuah pinggiran kota yang umumnya putih dan makmur di pinggiran Pittsburgh. Catatan publik menunjukkan bahwa dia tinggal bersama orang tua yang merupakan konselor perawatan perilaku berlisensi. Catatan yang sama tidak mencantumkan adanya pelanggaran hukum atau lalu lintas – serta masalah keuangan seperti penyitaan.
Tindakan yang tidak konsisten yang dilakukan Crooks di akhir masa sekolahnya di Bethel Park High School hampir tidak memberikan petunjuk tentang kecenderungan politiknya. Dia adalah seorang junior di sekolah tersebut, dan pada saat itu merupakan hari pertama masa kepresidenan Joe Biden, ketika Crooks menyumbangkan $15 untuk Progressive Turnout Project, sebuah komite aksi politik yang sejalan dengan partai Demokrat presiden.
Namun delapan bulan kemudian, di awal tahun terakhirnya, Crooks mendaftar sebagai pemilih berhaluan Republik. Dan dia meninggalkan afiliasinya tidak berubah ketika dia memberikan suaranya dalam pemilihan paruh waktu November 2022, yang berlangsung beberapa bulan setelah lulus dari Bethel Park High, di mana ia termasuk dalam sekelompok siswa yang menerima hadiah “bintang” sebesar $500 dari National Math and Science Initiative.
Crooks memasukkan dirinya ke dalam dunia politik pada hari Sabtu ketika dia pergi sekitar satu jam ke utara dari Bethel Park dan naik ke atas atap pabrik manufaktur botol di Kabupaten Butler, Pennsylvania. Di dekatnya, Trump sedang berbicara di sebuah perhimpunan pendukung saat dia mempersiapkan kembali ke Gedung Putih pada bulan November.
Beberapa orang yang mendengarkan pidato mantan presiden AS di luar lokasi perhimpunan mengatakan mereka melihat Crooks saat dia membawa senapan gaya AR ke atap pabrik dan mengarahkan ke arah mantan presiden. Tetapi mereka mengatakan petugas tidak segera bereaksi terhadap peringatan mereka – pernyataan yang mendorong jaksa distrik setempat Richard Goldlinger untuk memberi tahu CNN bahwa adalah mendesak bagi penyidik untuk mencari tahu bagaimana Crooks “bisa sampai ke lokasi tempat dia berada”.
Crooks akhirnya berhasil menembak beberapa kali ke arah panggung tempat Trump berbicara, yang berjarak kurang dari 500 kaki (152,4 meter) dari tempat kejadian. Seorang penonton tewas, dan dua lainnya terluka kritis. Trump melaporkan bahwa peluru “menembus bagian atas” telinga kanannya, yang terlihat berdarah – tetapi dia “baik-baik saja”, kata dia setelah agen Secret Service membawanya menjauh dari lokasi.
Sementara itu, juru bicara Secret Service mengatakan, agen-agen membalas tembakan ke Crooks dan membunuhnya.
Gambar-gambar grafis dari lokasi kejadian yang beredar di media sosial menunjukkan Crooks mengenakan kaos bermerk dengan nama saluran YouTube yang didedikasikan untuk menyediakan konten tentang senjata dan penghancuran.
Malam Sabtu, sang tuan rumah saluran tersebut memposting kembali sebuah foto di Instagram dari petugas penegak hukum berdiri di atas tubuh Crooks – dengan sebagian kata-kata pada kaos terlihat – dan menulis: “Apa yang terjadi”.
FBI mengidentifikasi Crooks sebagai calon pembunuh Trump pada malam Sabtu. CNN melaporkan menghubungi ayahnya, Matthew Crooks, untuk memberikan komentar – dan dia mengatakan ingin berbicara kepada otoritas dan mencari tahu “apa yang terjadi” sebelum membahas anaknya.
