Kupu-kupu biru gunung memiliki sejumlah klaim mengejutkan pada ketenaran. Untuk memulai, itu adalah salah satu kupu-kupu paling cantik di Inggris, seperti yang bisa terlihat saat mereka beterbangan di atas padang rumput di selatan Inggris pada musim panas.
Kemudian ada hubungan dekat dan tidak biasa mereka dengan semut. Ular kumbang Lysandra coridon – yang ditemukan di seluruh Eropa – mengeluarkan semacam madu yang diperas oleh semut dan memberi mereka energi. Sebagai imbalannya, mereka diberikan perlindungan di dalam sel bawah tanah yang dibuat khusus untuk mereka oleh semut. Kupu-kupu biru gunung berkembang dengan baik sebagai hasilnya, meskipun jumlah mereka sekarang mulai terancam.
Ini adalah katalog fitur luar biasa, yang sekarang ditambahkan oleh para ilmuwan berkat proyek baru yang berpionir, yang dikenal dengan sebutan Psyche, yang bertujuan untuk mengurutkan genom semua 11.000 spesies kupu-kupu dan ngengat di Eropa dan mengungkap dengan detail bagaimana perubahan iklim dan kehilangan habitat memengaruhi mereka.
Sebagai bagian dari Psyche, para ilmuwan telah menemukan bahwa, tergantung pada lokasi, sel-sel kupu-kupu biru gunung memiliki jumlah kromosom yang berbeda – paket DNA yang mengandung cetakan genetik mereka. Di selatan Eropa, mereka memiliki total 87 kromosom, menambahkannya satu per satu saat mereka menuju ke utara hingga mencapai batas utara mereka, di mana kupu-kupu biru gunung memiliki 90 kromosom.
“Itu sangat bertentangan dengan dogma yang menyatakan bahwa spesies tertentu memiliki jumlah kromosom tertentu,” kata ahli biologi evolusioner Charlotte Wright dari Institut Sanger Wellcome dekat Cambridge.
“Mengapa ini berubah dalam kupu-kupu biru gunung sangat menarik. Jelas bahwa, karena telah bergerak di Eropa saat gletser mundur sejak akhir zaman es terakhir, ia telah menambahkan satu kromosom demi satu saat maju ke utara. Ini adalah pengamatan yang mengejutkan.”