Sebuah jimat logam ditemukan di jalur terpencil di sebuah resor kemping mewah di North Carolina berasal dari kapsul SpaceX Dragon, kata NASA, mengonfirmasi bahwa objek misterius itu adalah potongan sampah luar angkasa lainnya yang baru-baru ini mendarat di Bumi.”Puing-puing itu berasal dari wahana antariksa SpaceX Dragon yang telah kembali ke atmosfer Bumi setelah melakukan perjalanan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional,” kata NASA dalam pernyataan tertulis. “NASA tidak mengetahui adanya kerusakan struktural atau cedera yang diakibatkan oleh temuan ini,” kata agensi antariksa tersebut.
Sampah luar angkasa adalah peralatan yang ditinggalkan di luar angkasa oleh manusia dan dapat mencakup objek seperti satelit yang tidak lagi berfungsi atau perangkat keras kecil dari wahana antariksa. Dalam beberapa bulan terakhir, sebuah keluarga di Florida menuntut NASA karena sebuah perlengkapan dari salah satu penerbangan agensi antariksa itu mendarat di rumah mereka. Secara terpisah, pekerja SpaceX melakukan perjalanan ke sebuah peternakan di Kanada untuk mengambil puing-puing yang ditemukan di sana.
Objek North Carolina ditemukan di pegunungan sekitar 23 mil barat Asheville, N.C., di sebuah resor bernama Glamping Collective. Properti pribadi tersebut memiliki sekitar lima mil jalur hiking pribadi, dan tamunya menginap di kubah geodesik dan kabin.
Matt Bare, seorang pendiri Glamping Collective, mengatakan sekitar delapan hektar dari properti seluas 160 hektar telah dikembangkan, dan objek itu terhenti di salah satu jalur hiking. “Itu bisa saja terjadi di mana pun di properti lain dan tidak ada yang akan pernah melihatnya,” katanya.
Anggota kru perawatan taman resor menemukan puing-puing pada 22 Mei ketika melakukan pemeliharaan rutin jalur hiking. Mr. Bare memperkirakan bahwa objek itu beratnya sekitar 100 pon dan berukuran sekitar 4 kaki x 4 kaki. Dia mengatakan bahwa mereka dengan cepat menyadari bahwa objek tersebut pasti berasal dari langit karena ukurannya dan lokasi terpencil tempat ditemukan.
Mr. Bare mengingat bahwa saat mereka sedang membangun kubah geodesik resor, penduduk setempat mengatakan bahwa terlihat seperti U.F.O. telah mendarat di gunung itu. “Kami hanya tertawa saat itu, tetapi dua tahun kemudian, kami benar-benar memiliki objek terbang tak dikenal yang mendarat di Crabtree Mountain.”
Puing-puing luar angkasa sekarang dipajang untuk tamu melihat di resor itu. Mr. Bare mengatakan bahwa karyawan tidak pernah mendengar dari NASA atau SpaceX.
Puing-puing berasal dari bagian belakang pesawat luar angkasa SpaceX Dragon, kata NASA. Pesawat Dragon memiliki dua bagian: satu yang bertekanan yang dapat membawa orang atau kargo, dan satu bagian tanpa tekanan, bagasi, yang memiliki perangkat keras yang digunakan untuk daya dan pendinginan wahana antariksa selama berada di orbit. Bagasi tetap terpasang pada Dragon sampai sebentar sebelum re-entry ke atmosfer Bumi, ketika dilepaskan dan hancur.
SpaceX tidak merespons permintaan komentar.
“Selama desain awalnya, bagasi pesawat luar angkasa Dragon dievaluasi untuk kejatuhan re-entry dan diprediksi akan terbakar sepenuhnya,” kata NASA. “Informasi dari pemulihan puing-puing memberikan kesempatan bagi tim untuk meningkatkan pemodelan puing-puing. NASA dan SpaceX akan terus menjelajahi solusi tambahan saat kita belajar dari puing-puing yang ditemukan.”
Setelah WLOS, saluran berita lokal di North Carolina, melaporkan tentang puing-puing yang ditemukan di Glamping Collective, warga di kota-kota terdekat mengatakan kepada saluran berita bahwa mereka telah menemukan potongan-potongan kecil objek serupa di halaman mereka.
Ada jutaan potongan puing luar angkasa yang terbang di orbit Bumi rendah, wilayah luar angkasa di mana objek terbang pada ketinggian 1.200 mil atau lebih rendah, menurut NASA.
Minggu lalu, satelit Rusia yang sudah tidak aktif hancur menjadi lebih dari 100 pecahan, menciptakan awan puing-puing di orbit Bumi rendah yang membuat astronot di Pesawat Luar Angkasa Internasional mengambil langkah-langkah perlindungan selama sekitar satu jam.
Sampah luar angkasa juga dapat ditemukan di Bumi.
Sebuah potongan bagian bagasi kapsul SpaceX Dragon ditemukan oleh seorang gembala di sebuah sudut terpencil di Australia tenggara pada Juli 2022. Bulan lalu, karyawan SpaceX mengambil puing-puing dari sebuah peternakan di Saskatchewan, seperti dilaporkan Canadian Broadcasting Corporation.
Sebuah keluarga di Naples, Fla., menuntut NASA pada Mei setelah rumah mereka terkena puing luar angkasa pada Maret. Agensi antariksa tersebut mengatakan bahwa ia telah mengharapkan puing-puing tersebut terbakar sepenuhnya saat masuk melalui atmosfer Bumi.
NASA mengatakan bahwa “dalam kejadian tidak mungkin” seseorang menemukan puing-puing luar angkasa, mereka tidak boleh mencoba menanganinya atau mengambilnya kembali, tetapi seharusnya menghubungi hotline puing-puing SpaceX.