Arkeolog di Arab Saudi telah menggali delapan lingkaran batu kuno yang mereka katakan digunakan sebagai rumah. Sekitar 345 struktur ini diidentifikasi melalui survei udara di lahan lava Harrat ‘Uwayrid, di dekat kota AlUla di barat laut Arab Saudi, tim melaporkan pada 2 Juli dalam jurnal Levant. Lingkaran tersebut memiliki diameter antara 13 hingga 26 kaki (4 hingga 8 meter) dan memiliki setidaknya satu batu tegak di tengahnya. Lingkaran ini berasal dari sekitar 7.000 tahun yang lalu dan memiliki sisa-sisa tembok batu dan setidaknya satu pintu masuk. Mereka kemungkinan memiliki atap yang terbuat dari batu atau bahan organik. Selama penggalian, arkeolog menemukan sisa-sisa banyak alat batu yang terbuat dari basal. Lima lingkaran batu itu sendiri menghasilkan hampir 500 pon (225 kilogram) alat batu atau puing-puing, tim tersebut menulis. Mereka juga menemukan sisa-sisa tulang dari domba, kambing, dan sapi. Juga di antara temuan itu adalah berbagai cangkang kerang, semuanya berasal dari Laut Merah, yang berjarak sekitar 75 mil (120 kilometer) di barat. Kehadiran kerang-kerang tersebut “menunjukkan perkembangan jaringan perdagangan dan pertukaran, bersamaan dengan mobilitas,” tim tersebut menulis. Produk yang ditemukan dalam lingkaran, dikombinasikan dengan kesamaannya dengan rumah kuno yang digali di Yordania, menunjukkan bahwa banyak, jika tidak semua, lingkaran batu tegak juga merupakan struktur domestik. Saat ini, orang mungkin kadang-kadang mengasosiasikan lingkaran batu seperti di Stonehenge dengan tujuan ritual, namun penting untuk dicatat bahwa banyak struktur domestik awal berbentuk bulat. “Secara global, arsitektur domestik awal selalu berbentuk bulat, dan rumah-rumah persegi hanya muncul pada Neolitikum akhir,” kata Jane McMahon, seorang peneliti kehormatan di University of Western Australia dan penulis utama makalah tersebut, kepada Live Science melalui email. Sekitar 7.000 tahun yang lalu, lingkungan di bagian utara Arab Saudi jauh lebih basah daripada saat ini, namun pertanian belum digunakan. “Tidak ada bukti dari budidaya spesies tumbuhan domestik seperti gandum dan barley, namun pengumpulan tanaman liar kemungkinan terjadi, dan mungkin memanipulasi lanskap untuk meningkatkan peluang dan hasil dari spesies liar,” kata McMahon. Saat lingkaran batu ini digunakan, jenis struktur batu lainnya, yang dikenal saat ini sebagai mustatil, juga dibangun. Penggalian di mustatil menunjukkan bahwa mereka memiliki tujuan ritual yang mungkin mencakup pengorbanan sapi. Penggunaan sekaligus mustatil dan lingkaran batu tegak menunjukkan bahwa “mungkin dua jenis struktur megalitik ini aspek dari satu entitas budaya tunggal,” tulis tim tersebut. Gary Rollefson, seorang profesor emeritus antropologi di Whitman College dan San Diego State University yang tidak terlibat dalam penelitian tetapi telah melakukan pekerjaan arkeologi ekstensif di wilayah tersebut, mengatakan dia berpikir orang-orang yang membangun lingkaran batu tegak dan mustatil berasal dari orang-orang yang tinggal di Yordania dan Suriah sekitar 500 tahun sebelumnya. “Mereka sedang membangun populasi besar di Yordania timur dan [bagian] Suriah,” kata Rollefson, dan mereka perlu menemukan daerah berburu baru, yang kemungkinan mengarah pada mereka secara bertahap bergerak ke selatan, ke apa yang sekarang menjadi Arab Saudi.”
