Aleksei A. Navalny membangun kekuatan oposisi terbesar di Rusia sesuai gambarannya, mencerminkan Rusia yang lebih bebas, lebih adil bagi jutaan orang. Tim pengasingannya sekarang menghadapi tugas yang menakutkan untuk mengarahkan gerakan politiknya tanpa dirinya. Gerakan ini telah menemukan pemimpin di Yulia Navalnaya yang mengenakan jubah politik almarhum suaminya, dengan membawakan dirinya sebagai wajah baru oposisi terhadap Presiden Vladimir V. Putin. Ms. Navalnaya, 47 tahun, dibantu oleh tim yang erat dengan beberapa Letnan suami, yang mengambil alih pengelolaan jaringan politik Mr. Navalny setelah penjaraannya pada 2021. Mempertahankan momentum politik akan menjadi tantangan. Beberapa gerakan oposisi dalam sejarah modern berhasil tetap relevan, apalagi merebut kekuasaan, setelah kematian pemimpin yang mempersonifikasikannya. Dan sampai saat ini, tim Mr. Navalny belum mencoba menyatukan kelompok oposisi Rusia yang pecah dan memenangkan sekutu baru dengan menyesuaikan cara yang defensif, terkendali secara ketat. Juru bicara tim Mr. Navalny, Kira Yarmysh, tidak memberikan tanggapan atas pertanyaan atau permintaan wawancara; begitu pula beberapa ajudan Mr. Navalny. Dalam pernyataan publik mereka, para ajudan puncak Mr. Navalny mengatakan bahwa gerakan mereka harus berubah untuk terus menghadapi Mr. Putin tanpa pemimpin mereka, meskipun tidak jelas apa strategi baru tersebut. Meskipun dari penjara, Mr. Navalny “berhasil memberi dukungan kepada kami, menularkan optimisme kepada kami, menciptakan proyek, menciptakan gagasan politik keren,” kata Leonid Volkov, Ketua Pengorganisir Politik Mr. Navalny, dalam sebuah video yang dipublikasikan di media sosial bulan lalu. “Tanpa Aleksei, hal-hal tidak akan seperti sebelumnya.” Namun, Mr. Volkov menambahkan, ia “tidak memiliki rencana tindakan konkret.” Gambar ribuan orang Rusia yang memberikan penghormatan kepada Mr. Navalny di pemakaman minggu lalu meskipun ancaman represi telah memberikan Ms. Navalnaya momentum politik. Kemampuannya untuk menyalurkan dorongan ini menjadi kekuatan politik yang langgeng akan diuji selama pemilihan presiden Rusia bulan ini. Mr. Putin hampir pasti akan memenangkan periode enam tahun keempatnya dalam suatu pemungutan suara yang kekurangan pesaing sejati. Tapi untuk merusak narasi pemerintah tentang dukungan yang luas, Ms. Navalnaya telah mengambil inisiatif yang pertama kali didukung oleh suaminya. Ini menyerukan kepada pemilih untuk menuju ke tempat pemungutan suara pada pukul 12 siang pada 17 Maret, hari terakhir pemungutan yang berlangsung selama tiga hari. Apa yang pemilih lakukan ketika mereka berada di tempat pemungutan suara kurang penting, kata para pendukung inisiatif ini, daripada mencatat protes terhadap pemilihan palsu dengan keberadaan mereka. “Kita bisa menunjukkan bahwa kita banyak, dan bahwa kita kuat,” kata Ms. Navalnaya dalam video yang dipublikasikan pada hari Rabu. Dengan mengemas inisiatif tersebut, yang disebut Tengah Hari Melawan Putin, sebagai penghormatan terhadap Mr. Navalny, Ms. Navalnaya telah membawakan dirinya sebagai penerus politiknya. Tapi mengandalkan modal politik gerakan Mr. Navalny pada ekspresi perlawanan sipil yang berisiko, sulit diukur juga bisa mengungkap batas jangkauan Ms. Navalnaya. “Jika tidak ada yang keluar, itu akan mengubah persepsi saya tentang negara,” kata salah satu penulis inisiatif tersebut, Maxim Reznik, mantan anggota dewan regional dari St. Petersburg yang tinggal di pengasingan. “Apakah orang-orang takut sedemikian rupa sehingga sekarang semuanya begitu tanpa harapan?” Setelah lama menghindari sorotan publik, Ms. Navalnaya telah mulai membangun citra politiknya dalam monolog yang tajam, difokuskan, yang disajikan dalam video YouTube pendek, serta melalui pidato publik yang menyentuh hati kepada pembuat kebijakan Barat. Namun, dia menghindari memberikan wawancara kepada media berita atau berbicara di luar skrip dalam acara publik lainnya. Dia didukung oleh tim yang terdiri dari Mr. Volkov dan sekitar empat orang lain yang merupakan ajudan senior Mr. Navalny. Kebanyakan berusia 30-an dan menghabiskan bertahun-tahun bekerja dengan Mr. Navalny ketika ia menantang pemerintah. Setelah pemerintah menetapkan gerakan Mr. Navalny sebagai ekstremis pada tahun 2021, timnya memindahkan operasi mereka ke Vilnius, Lithuania, karena kedekatan dengan Rusia dan keamanan fisiknya. Setidaknya tujuh orang yang tinggal di belakang dan bekerja untuk Mr. Navalny sebagai aktivis atau pengacara telah dipenjara di Rusia sejak saat itu. Di Vilnius, tim Mr. Navalny telah mengatur sejumlah kantor, ruang konferensi, dan studio siaran di sebuah gedung kantor pusat sebagai markas organisasi politiknya, Yayasan Anti-Korupsi. Tim mengawasi puluhan peneliti, aktivis, dan profesional media yang mempromosikan inisiatif politik beragam di dalam Rusia, menyelidiki korupsi di pemerintah Rusia dan menyiarkan video YouTube yang menarik jutaan penonton di Rusia setiap bulan. Gerakan ini juga mengklaim memiliki ribuan relawan bawah tanah di dalam Rusia. Di Vilnius, pendukung Navalny sebagian besar menjauhkan diri dari komunitas yang lebih luas dari pengunjuk rasa Rusia yang pindah ke ibu kota Lithuania setelah invasi Rusia ke Ukraina. Mereka juga menjaga hubungan yang cukup jauh dengan pemerintah Lithuania, yang bersikeras menentang Mr. Putin tetapi melihat warga Rusia, mantan kekuatan pendudukan, dengan sedikit kecurigaan, menurut dua pejabat Lithuania yang membahas kebijakan dengan kondisi anonimitas. Tim Mr. Navalny tidak meminta dukungan keuangan dari negara Lithuania, dan mereka menjaga jarak dari layanan keamanan negara tersebut, kata pejabat tersebut. Mereka menjelaskan sikap ini sebagai keinginan mereka untuk mempertahankan independensi dan melindungi diri mereka dari pemerintah Rusia. Tim Mr. Navalny tidak membocorkan bagaimana mereka membayar operasinya. Laporan keuangan terakhir mereka, yang dipublikasikan pada tahun 2021, menunjukkan bahwa gerakan mereka mencakup tiga perempat dari total pengeluaran tahun itu dengan uang dari sumbangan individu. Bagi para pendukung Mr. Navalny, penekanan ajudan mereka pada swasembada berasal dari bertahun-tahun melakukan politik dalam negara yang represif yang bertujuan untuk menghancurkan mereka. Mereka menggabungkan teknologi internet terbaru dengan aksi lokal yang bergairah, menghasilkan gerakan yang menyatukan elemen start-up teknologi dengan sel revolusioner abad kesembilan belas. Tetapi bahkan beberapa rekan mereka mengakui secara pribadi bahwa ketertutupan tim Navalny, keyakinan pada kemampuan teknis mereka, dan keyakinan pada jalur tindakan mereka bisa mengorbankan kesempatan unik untuk membangun gerakan politik yang lebih luas, lebih inklusif yang melampaui pendirinya. Mr. Navalny telah lama menonjol di atas seluruh oposisi Rusia. Dia menerima 27 persen suara ketika berlari untuk walikota Moskow pada tahun 2013, satu-satunya pemilu di mana dia diperbolehkan berpartisipasi. Hasil tersebut, kata pendukungnya, cukup untuk menyebabkan pemerintah mempercepat kampanye melawan Mr. Navalny, yang mencapai puncaknya dalam kematiannya di penjara pada 16 Februari. Tim Mr. Navalny telah lama menghindari media berita, lebih memilih untuk menyebarkan pesannya melalui saluran media sosialnya, yang mencakup program berita bergaya televisi. Setelah kematiannya, beberapa kepala timnya memberikan wawancara kepada jurnalis Rusia yang dianggap simpatik terhadap tujuan mereka, tetapi mereka menghindari berbicara kepada media berita internasional. Batas strategi mereka untuk melakukannya sendiri terlihat di Vilnius selama unjuk rasa di luar Kedutaan Besar Rusia untuk memperingati kematian Mr. Navalny. Aktivis oposisi lain di kota itu mengatakan ajudan Mr. Navalny tidak mempublikasikan unjuk rasa tersebut secara eksternal, dan hanya menarik beberapa puluh orang. Mr. Navalny, dan kemudian timnya, selama ini membenarkan keengganannya untuk bersekutu politik dengan mengatakan bahwa waktu dan usahanya akan lebih baik dihabiskan untuk aktivitas politik. Jaringan politiknya di Rusia yang tidak tertandingi berarti bahwa timnya membutuhkan aliansi semacam itu jauh lebih sedikit dari kebutuhan oposisi negara itu yang lain. Banjir simpati untuk Mr. Navalny dari seluruh oposisi Rusia telah menimbulkan harapan bahwa penerusnya akan mencoba pendekatan yang lebih inklusif. Namun, tim Navalny dengan cepat kembali bersitegang dengan para kritikusnya. “Cepat menyingkir,” tulis seorang direktur tim investigasi Mr. Navalny, Ivan Zhdanov, kepada seorang blogger oposisi terkemuka, Maxim Katz, minggu lalu, dalam serangkaian pesan berbentrokan di media sosial mengenai pemakaman Mr. Navalny. Ms. Navalnaya menyerang seorang politisi oposisi, Boris B. Nadezhdin, setelah dia menyarankan bahwa orang bisa memiliki pandangan berbeda, bahkan negatif, tentang Mr. Navalny, namun masih mendukung haknya untuk pemakaman yang layak. “Aleksei adalah pahlawan,” tulis Ms. Navalnaya sebagai balasan kepada Mr. Nadezhdin, yang dilarang maju dalam pemilihan Maret melawan Mr. Putin. “Saya tidak akan membiarkan Anda ‘memiliki beragam pendapat tentangnya.'” Alina Lobzina dan Tomas Dapkus memberikan laporan dari Vilnius, sementara Neil MacFarquhar dari New York.
