Pengacara Brittany Higgins telah mulai menyusun pembelaannya terhadap tuntutan pencemaran nama baik yang diajukan oleh mantan bosnya, senator Liberal Linda Reynolds.
Reynolds menggugat Higgins atas unggahan media sosial yang dia klaim merusak reputasinya dengan menuduh senator itu tidak memberikan dukungan yang memadai dalam beberapa bulan setelah dugaan pemerkosaan Higgins di Gedung Parlemen pada tahun 2021.
Pengacara Reynolds, Martin Bennett, mengklaim kesehatan Reynolds memburuk akibat peristiwa tersebut.
Pengacara Higgins, Rachael Young, pada hari Senin membuka argumen pembelaan pada persidangan di pengadilan agung Australia Barat.
Young mengatakan bahwa kehidupan Higgins “tidak pernah seperti dongeng”, sebagai tanggapan atas komentar Bennett pada hari Jumat. Komentar tersebut “tidak pada tempatnya, mengganggu, dan membuat traumatis”, kata Young.
Pembelaan Higgins akan bertujuan untuk menunjukkan bahwa fokus seharusnya pada unggahan media sosial yang dipublikasikan oleh Higgins pada tahun 2023.
Young mengatakan bahwa dia akan menyajikan kasus yang menunjukkan bahwa klaim bahwa Reynolds tidak mengetahui dugaan pemerkosaan Higgins pada 1 April 2019 “tidak kredibel” dan bahwa klaim sebuah persekongkolan untuk menjebak senator tersebut salah.
Reynolds mengatakan di luar pengadilan pada pagi hari Senin bahwa dia berharap “memiliki kesempatan untuk memberitahu kebenaran” setelah tiga setengah tahun.
“Saya sangat senang bahwa jaksa agung tidak memiliki pengaruh di pengadilan agung di Australia Barat,” kata Reynolds.
Reynolds diharapkan mulai memberikan kesaksian pada sore hari Senin.
Bennett pada hari Jumat mengatakan kepada pengadilan bahwa senator itu tidak dapat memberikan versi kisahnya selama penyelesaian cedera pribadi Higgins.
Higgins menyelesaikan tuntutan cedera pribadi terhadap pemerintah dengan jumlah yang tidak diungkapkan pada Desember 2022.
Dugaan Higgins bahwa dia diperkosa di kantor Reynolds oleh rekan kerja, Bruce Lehrmann, telah memicu saga panjang dari pertempuran hukum.
Lehrmann selalu dengan tegas menyangkal tuduhan tersebut dan menyatakan tidak bersalah dalam persidangan pidana, yang dibatalkan karena kelakukan juru bicara. Persidangan kedua tidak dilanjutkan karena kekhawatiran jaksa terhadap kesehatan mental Higgins.
Sebagai bagian dari persidangan pencemaran nama baik gagal Lehrmann terhadap Network 10 dan Lisa Wilkinson, pengadilan federal pada bulan April menemukan bahwa, dengan seimbang, dia memperkosa Higgins.
Reynolds juga menggugat suami Higgins, David Sharaz, atas dua tweet, yang dipublikasikan ke akun Twitter/X-nya pada bulan Januari dan Desember 2022. Sharaz mengatakan pada bulan April bahwa dia tidak akan lagi melanjutkan perlawanan kasus tersebut karena tidak mampu membayar biaya hukum.