Seorang pengacara yang mewakili dua wanita yang memberikan kesaksian di hadapan Komite Etika DPR mengatakan kepada ABC News dalam sebuah wawancara mantan Rep. Matt Gaetz membayar kedua kliennya yang sudah dewasa untuk seks.
Pengacara Florida, Joel Leppard, mengatakan kepada ABC News’ Juju Chang bahwa salah satu kliennya juga menyaksikan Gaetz berhubungan seks dengan seorang wanita ketiga – yang saat itu berusia 17 tahun – di sebuah pesta di Florida.
“Dia memberikan kesaksian bahwa pada bulan Juli 2017, di pesta tersebut, dia sedang berjalan keluar ke area kolam renang, dan dia melihat ke kanannya, dan dia melihat Rep. Gaetz berhubungan seks dengan temannya, yang berusia 17 tahun,” kata Leppard.
Departemen Kehakiman menghabiskan bertahun-tahun menyelidiki tuduhan terhadap Gaetz, termasuk tuduhan penghalangan keadilan, sebelum memberitahu Gaetz tahun lalu bahwa mereka tidak akan membawa tuduhan. Gaetz selama ini membantah melakukan kesalahan terkait tuduhan yang diselidiki selama penyelidikan Departemen Kehakiman.
“Matt Gaetz akan menjadi Jaksa Agung berikutnya. Dia adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu dan akan mengakhiri pemaksaan sistem keadilan kita,” kata juru bicara transisi Trump, Alex Pfeiffer kepada ABC News. “Ini adalah tuduhan yang tidak berdasar yang bertujuan untuk menggagalkan administrasi Trump kedua. Departemen Kehakiman Biden menyelidiki Gaetz selama bertahun-tahun dan mengklarifikasinya. Satu-satunya orang yang dipenjara karena tuduhan ini adalah mereka yang berbohong tentang Matt Gaetz.”
Leppard, yang telah meminta Komite Etika DPR untuk merilis laporannya sebagai bagian dari nominasi Gaetz untuk menjabat sebagai Jaksa Agung terpilih Donald Trump, mengatakan kepada ABC News bahwa mantan anggota kongres tersebut membayar kedua kliennya untuk seks menggunakan Venmo.
“Jelas, kedua klien Anda memberikan kesaksian bahwa mereka dibayar oleh Rep. Gaetz untuk berhubungan seks?” tanya Chang kepada Leppard.
Rep. Matt Gaetz meninggalkan setelah berbicara selama Konferensi Tindakan Politik Konservatif, CPAC 2024, di National Harbor, Oxon Hill, Md., 23 Februari 2024.
Alex Brandon/AP
“Itu benar. DPR sangat jelas tentang hal itu dan menelusuri setiap hal. Mereka pada dasarnya menampilkan pembayaran Venmo di layar dan bertanya tentang mereka. Dan klien-klien saya secara berulang kali memberikan kesaksian. ‘Apa tujuan pembayaran ini?’ ‘Itu untuk seks,’ ” kata Leppard.
Wawancara Leppard dengan ABC News datang beberapa hari setelah ia secara terbuka meminta Komite Etika DPR untuk dirilis.
“Saat Senat mempertimbangkan mantan Rep. Gaetz untuk jabatan jaksa agung, beberapa pertanyaan membutuhkan jawaban,” kata Leppard. “Apa jika beberapa saksi kredibel memberikan bukti perilaku yang akan menjadi pelanggaran pidana serius?”
Komite Etika DPR diperkirakan akan bertemu pada hari Rabu dan membahas laporannya tentang Gaetz dan kemungkinan memberikan suara untuk dirilis, meskipun penyelidikan tersebut berakhir ketika Gaetz mengundurkan diri dari DPR, beberapa sumber mengatakan kepada ABC News.
Perkembangan ini terjadi setelah Leppard pada Jumat pertama kali mengatakan kepada ABC News bahwa salah satu kliennya telah menyaksikan Gaetz berhubungan seks dengan seorang anak di bawah umur, di tengah tekanan yang meningkat pada Komite Etika DPR untuk merilis laporannya tentang penyelidikan terhadap anggota kongres Florida tersebut.
Kedua saksi, yang tidak disebutkan namanya oleh ABC News, keduanya diduga menghadiri pesta bersama anggota kongres tersebut dan memberikan kesaksian dalam penyelidikan federal dan Komite Etika DPR.
Mantan teman Gaetz, Joel Greenberg, saat ini sedang menjalani hukuman penjara 11 tahun setelah mencapai kesepakatan dengan jaksa pada Mei 2021 di mana ia mengaku bersalah atas beberapa kejahatan federal termasuk perdagangan seks seorang wanita ketika dia masih di bawah umur dan memperkenalkannya kepada “pria dewasa” lainnya yang juga berhubungan seks dengan dia ketika dia masih di bawah umur.
Pengacara John Clune, yang mewakili mantan anak di bawah umur yang menjadi pusat penyelidikan, meminta agar laporan Komite Etika segera dirilis.
“Nominasi Mr. Gaetz sebagai Jaksa Agung kemungkinan adalah perkembangan yang pervers dalam serangkaian peristiwa yang sangat gelap. Kami akan mendukung Komite Etika DPR untuk segera merilis laporannya. Dia adalah seorang pelajar sekolah menengah dan ada saksi,” kata Clune dalam sebuah pernyataan.
Wanita tersebut, yang sekarang berusia 20-an tahun, menurut sumber, memberikan kesaksian kepada Komite Etika DPR bahwa mantan anggota kongres Florida tersebut berhubungan seks dengannya ketika dia berusia 17 tahun dan dia masih di DPR, seperti yang sebelumnya dilaporkan ABC News.
Gaetz menghadapi proses nominasi yang semakin sulit di Senat, dengan setidaknya lima senator Republik yang menunjukkan keraguan bahwa dia bisa mendapatkan cukup dukungan untuk dikonfirmasi. Presiden terpilih Trump telah berkali-kali mendesak pimpinan GOP untuk melewati proses konfirmasi tradisional melalui penunjukan saat reses, di mana Trump bisa menunjuk kabinetnya saat Kongres sedang tidak berada di sesi.