Protes anti-pajak di Kenya yang diculik selama seminggu terakhir sebagai bagian dari penggerebekan telah meninggalkan trauma, kata para pengacara.
Diperkirakan 35 orang yang diduga memimpin demonstrasi menentang undang-undang keuangan, yang kemudian ditarik, ditangkap dalam operasi yang dilakukan oleh unit polisi intelijen.
Sebagian besar dari mereka yang diculik telah dibebaskan, meskipun Serikat Hukum Kenya mengatakan kepada BBC bahwa 10 aktivis masih hilang.
Juru bicara pemerintah Isaac Mwaura membela tindakan polisi, mengatakan “elemen kriminal yang ingin melakukan kudeta” mencoba memanfaatkan protes damai.
Beberapa di antara mereka menggambarkan bagaimana ponsel dan laptop mereka disita dan mereka harus menderita pengalaman mengerikan di ruang gelap.
“Sebagian besar dari mereka terlihat terguncang dan tidak ingin berbicara,” kata Faith Odhiambo, presiden Serikat Hukum Kenya (LSK), kepada BBC.
Protes yang dipimpin oleh pemuda dimulai pekan lalu, dengan ribuan demonstran berjalan dengan damai di ibu kota, Nairobi, dan di seluruh negara menentang undang-undang keuangan kontroversial yang akan meningkatkan pajak.
Namun, ketegangan meradang tajam pada Selasa sore setelah polisi melepaskan tembakan ke arah demonstran di luar parlemen yang dikuasai oleh kerumunan.
Setidaknya 23 demonstran tewas dalam kekerasan pada hari Selasa, menurut sebuah asosiasi dokter.
Keesokan harinya, Presiden William Ruto menyerah pada tekanan dan mengatakan akan menarik undang-undang tersebut, yang disahkan oleh anggota parlemen pada hari Selasa.
Dia juga mengulangi janji pemilihanannya untuk mengakhiri penculikan yang digerakkan negara sebagai alat politik di tengah gelombang hilangnya orang.
Wakil Presiden, Rigathi Gachagua, menyalahkan Badan Intelijen Nasional (NIS) polisi atas penculikan.
Pada hari Rabu, Mr. Ruto mengatakan bahwa semua individu yang diculik telah dibebaskan tetapi kelompok hak asasi manusia meragukan hal ini – dan Ms. Odhiambo mengatakan saat presiden berbicara 12 orang masih hilang.
“Tapi dua telah [kemudian] ditemukan. Salah satunya kemarin ditemukan tergeletak telanjang di sebuah perkebunan teh,” katanya.
Banyak dari mereka yang dibebaskan tidak mengalami luka fisik tetapi tetap trauma sehingga mereka tidak ingin berbicara tentang pengalaman mereka, kata presiden LSK.
“Beberapa dibiarkan di perkebunan di luar Nairobi, sementara yang lain dilemparkan di pinggir jalan dan benar-benar terguncang.”
Beberapa mengatakan sekarang mereka hanya ingin pergi ke rumah desa mereka karena mereka tidak merasa aman di kota dan yang lain berbicara tentang meninggalkan negara sama sekali, tambahnya.
Sebagian besar dari mereka berusia di bawah 30 tahun dan telah diambil dari jalan-jalan atau rumah mereka oleh penyamar bersenjata percaya diri sebagai petugas polisi.
Sebagian besar di antara mereka telah vokal tentang protes anti-pajak di X Spaces, fitur yang memungkinkan pengguna untuk mengadakan percakapan audio langsung dengan orang lain di platform yang dulunya dikenal sebagai Twitter.
Mereka mengatakan penculik mereka telah bertanya tentang kontribusi mereka terhadap protes dan siapa yang mendanainya.
“Beberapa dari mereka ditanyai siapa yang memberikan ide protes kepada mereka,” kata Ms. Odhiambo.
George Diano, salah satu yang pertama kali diculik, dalam sebuah posting di X menguraikan beberapa trauma yang telah dia alami dan meminta orang-orang untuk mendoakan mereka yang masih hilang.
“tidak pernah mudah di tangan binatang-binatang berdarah itu. Banyak yang tidak akan berbicara tetapi mereka benar-benar membuat Anda terpuruk,” kata Mr. Diano.
Austin Omondi, seorang dokter yang dikenal sebagai Ja Prado di media sosial, yang telah mengorganisir donor darah bagi mereka yang terluka selama protes, juga diculik.
Dia ditahan selama enam jam dan kemudian dibebaskan setelah para dokter mengancam untuk mogok, kata Davji Atellah, sekretaris jenderal Serikat Dokter Farmasis Gigi Kenya, kepada program Newsday BBC.
“Dia tidak berbicara sejak keluar dari tahanan karena dia diancam akan dibunuh jika dia mengungkapkan apa yang terjadi saat dia diculik,” kata Mr. Atellah.
Komisi Hak Asasi Manusia Nasional Kenya yang didanai negara mengatakan telah membantu mengamankan pembebasan lebih dari 300 orang yang “ditahan secara ilegal”. Diduga ini mengacu pada orang-orang yang ditangkap saat mendemonstrasikan.
Ketua Mahkamah Agung Martha Koome telah mengutuk penculikan tersebut, mengatakan bahwa itu merupakan serangan langsung terhadap supremasi hukum.
Sebelumnya, Pengadilan Tinggi menyetujui penggunaan kekuatan militer untuk mengembalikan ketertiban mengingat bagaimana polisi tidak mampu mengendalikan kerusuhan selama protes.
Seorang hakim mengatakan bahwa penempatan militer itu penting untuk melindungi instalasi pemerintah namun memberi otoritas dua hari untuk menjelaskan seberapa lama penempatan itu akan berlangsung, beserta aturan mainnya.
Mr Mwaura mengatakan kepada BBC bahwa penarikan undang-undang keuangan merupakan “pukulan besar bagi pemerintah karena meninggalkan “lubang besar” dalam anggaran.
“Ini benar-benar hambatan besar,” kata Mr. Mwaura, menyalahkan warga Kenya yang “keliru” karena menentangnya.
“Itu merupakan kampanye yang sangat terkoordinasi dengan baik, baik lokal maupun internasional, untuk menyesatkan dan menyesatkan orang-orang sehingga mereka bisa menciptakan pemberontakan.”