Seorang pengacara untuk Sean Combs, sang mogol hip-hop yang rumahnya digeledah oleh agen federal pada hari Senin, menyebut penyelidikan tersebut sebagai “penggunaan kekuatan kelebihan yang sewenang-wenang” dan mengkritiknya sebagai “tidak lebih dari perburuan penyihir berdasarkan tuduhan yang tidak beralasan dalam gugatan perdata.”
“Tidak ada alasan untuk tindakan kekuatan berlebihan dan sikap permusuhan yang ditunjukkan oleh otoritas atau perlakuan terhadap anak-anak dan karyawan,” kata pengacara tersebut, Aaron Dyer, dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa. “Tuan Combs tidak pernah ditahan tetapi berbicara dan berkerjasama dengan pihak berwenang. Meskipun spekulasi media, baik Tuan Combs maupun anggota keluarganya tidak pernah ditangkap atau dibatasi kemampuannya untuk bepergian dengan cara apapun.”
Pada hari Senin, agen-agen bersenjata dari Homeland Security Investigations melakukan pengeledahan di dua rumah Mr. Combs di Los Angeles dan Miami Beach, Florida. Otoritas tidak menyebut apakah Mr. Combs merupakan target atau apa tuntutan pidana yang sedang diselidiki. Video yang diambil oleh stasiun televisi lokal di Los Angeles, Fox 11, menunjukkan petugas bersenjata masuk ke rumah di area Holmby Hills eksklusif di kota tersebut.
“Para penyergapan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini — yang dipasangkan dengan kehadiran media yang koordinatif — mengarah pada kesimpulan dini terhadap Tuan Combs,” kata Mr. Dyer. “Belum ada temuan tanggung jawab pidana atau perdata terhadap tuduhan-tuduhan tersebut. Tuan Combs tidak bersalah dan akan terus melawan setiap hari untuk membersihkan namanya.”
Pada hari yang sama dengan pengeledahan tersebut, agen federal juga menghentikan Mr. Combs di bandara di daerah Miami ketika bersiap-siap berangkat ke Bahama dengan anggota keluarganya, dan mengambil sejumlah perangkat elektronik dari Mr. Combs, menurut seseorang yang mengetahui peristiwa tersebut. Mr. Combs tidak ditangkap, dan tetap berada di Amerika Serikat, menurut orang tersebut.
Razia ini merupakan perkembangan mengejutkan bagi Mr. Combs, yang telah menjadi salah satu tokoh terkemuka dalam industri musik selama beberapa dekade, dengan dipuji atas perannya dalam mengubah hip-hop dan R&B pada tahun 1990-an menjadi bisnis global. Dia bekerja dengan bintang-bintang seperti Mary J. Blige dan Notorious B.I.G., dan bahkan pada musim gugur tahun lalu masih disanjung dengan penghargaan industri.
Video dan foto-foto dari razia yang disiarkan oleh organisasi berita, dan beredar luas di media sosial, menunjukkan agen-agen tampaknya mengetuk pintu di mansion Mr. Combs dan menyita komputer dan perangkat lainnya.
Penyelidikan tersebut dipimpin oleh jaksa di Distrik Selatan New York, menurut seorang pejabat penegak hukum. Penyelidik federal di New York telah melakukan wawancara dengan saksi potensial tentang tuduhan perilaku seksual terhadap Mr. Combs selama beberapa bulan, menurut seseorang yang akrab dengan wawancara tersebut.
Razia pekan ini dilakukan setelah serangkaian gugatan perdata dalam beberapa bulan terakhir yang menuduh Mr. Combs, seringkali dengan rincian mengerikan, atas pelecehan seksual. Gugatan pertama, pada bulan November, diajukan oleh Casandra Ventura, yang dikenal sebagai Cassie, mantan kekasih Mr. Combs dan seorang artis yang pernah dikontrak oleh label rekamannya, Bad Boy. Dia menuduh bahwa selain dari pemerkosaan dan kekerasan fisik, Mr. Combs memaksanya untuk berhubungan seks dengan pekerja seks laki-laki di hotel-hotel di seluruh Amerika Serikat selama beberapa tahun.
Kasus Ms. Ventura diselesaikan dalam satu hari, dengan dia dan Mr. Combs sama-sama menyatakan bahwa mereka telah mencapai kesepakatan mereka “dengan baik”, dan pengacara Mr. Combs mencatat bahwa kesepakatan tersebut “tidak sama sekali merupakan pengakuan atas kesalahan.”
Gugatan oleh tiga perempuan lain diajukan secara berurutan, masing-masing menuduh Mr. Combs atas pelecehan seksual. Dan pada bulan Februari, seorang produser musik mengajukan gugatan lain, dengan mengatakan bahwa dia telah dilecehkan seksual oleh Mr. Combs dan dipaksa untuk menyewa pekerja seks dan berpartisipasi dalam tindakan seksual dengan mereka.
Dalam pernyataan sebelumnya, Mr. Combs dan pengacaranya dengan tegas membantah tuduhan-tuduhan dalam gugatan-gugatan tersebut, mengatakan bahwa gugatan-gugatan tersebut diajukan oleh orang-orang yang mencari “denda”. Tetapi gugatan-gugatan tersebut membuat Mr. Combs menjadi paria dalam industri musik dan mengancam sebagian besar kerajaan bisnisnya.
Hamed Aleaziz berkontribusi pada laporan dari Washington, D.C.