JEFFERSON CITY, Mo. — Para pengacara seorang pria Missouri yang dijadwalkan dieksekusi Selasa malam telah mengajukan banding lagi kepada Mahkamah Agung AS yang menyatakan adanya bias rasial dan kesalahan konstitusi dalam persidangannya. Marcellus Williams, 55 tahun, telah lama bersikeras tidak bersalah dalam kematian Lisha Gayle pada tahun 1998, seorang pekerja sosial dan mantan reporter surat kabar yang tewas ditikam berulang kali selama pembobolan rumahnya di pinggiran St. Louis. Eksekusi itu menentang baik oleh keluarga Gayle maupun kantor jaksa yang menempatkan Williams di death row — sebuah kombinasi yang belum pernah terjadi sebelumnya. “Keluarga mendefinisikan penutupan sebagai Marcellus diizinkan untuk hidup,” demikian bunyi permohonan grasi. “Eksekusi Marcellus tidak perlu.” Williams termasuk narapidana di lima negara bagian yang dijadwalkan dieksekusi dalam waktu seminggu — jumlah yang tidak biasa yang menentang penurunan penggunaan dan dukungan terhadap hukuman mati di AS. Yang pertama dilakukan di South Carolina pada Jumat. Yang lain dijadwalkan berlangsung di Texas pada Selasa, dan di Oklahoma serta Alabama pada Kamis. Harapan Williams untuk mendapatkan hukuman diturunkan menjadi hukuman penjara seumur hidup mengalami dua kemunduran pada hari Senin ketika, hampir secara bersamaan, Gubernur Republik Mike Parson menolak grasi dan Mahkamah Agung Missouri menolak memberikan penundaan eksekusi. Pengacara yang bekerja atas nama Williams mengajukan mosi pada Senin malam yang menantang keputusan Mahkamah Agung negara bagian. “Kami telah meminta Mahkamah Agung AS untuk menunda eksekusi Marcellus Williams pada hari Selasa berdasarkan pengakuan oleh jaksa pengadilan bahwa dia mengeluarkan setidaknya satu juri kulit hitam sebelum sidang berdasarkan rasnya,” kata Tricia Bushnell, pengacara untuk Mr. Williams, dalam sebuah rilis berita. Jaksa dalam kasus pembunuhan 2001, Keith Larner, memberikan kesaksian pada persidangan Agustus bahwa dia mengeluarkan salah satu juri kulit hitam berpotongan karena dia terlalu mirip dengan Williams — pernyataan yang dijelaskan oleh pengacara Williams menunjukkan bias rasial yang tidak pantas. Bushnell mengatakan bahwa Larner mengeluarkan enam dari tujuh juri prospektif kulit hitam. Akhirnya, jury terdiri dari 11 anggota kulit putih dan satu anggota kulit hitam. Larner mengklaim bahwa proses seleksi juri itu adil. Kantor jaksa agung Missouri mengajukan tanggapan pada hari Selasa mengatakan bahwa satu-satunya efek dari penundaan eksekusi akan menjadi penundaan lain dalam sebuah kasus “yang telah ditunda bertahun-tahun melalui litigasi klaim yang tidak bermutu”. Mahkamah Agung negara bagian, dalam sebuah keputusan bulat pada Senin siang, menegaskan keputusan pengadilan lebih rendah yang menolak argumen Williams. Parson menuduh pengacara Williams mencoba “meragukan fakta-fakta nyata dalam kasus ini dengan klaim bahwa pengadilan telah menolak berulang kali.” “Tidak ada dari fakta nyata kasus ini yang membuat saya percaya akan ketidakbersalahannya,” kata Parson dalam sebuah pernyataan. Parson, mantan sheriff, tidak pernah memberikan grasi dalam kasus hukuman mati. Eksekusi Williams akan menjadi yang ketiga di Missouri tahun ini dan yang ke-100 sejak negara bagian tersebut melanjutkan eksekusi pada tahun 1989. Jaksa Penuntut County St. Louis Wesley Bell berusaha membatalkan hukuman Williams, merujuk pada pertanyaan tentang kesalahannya. Kantornya bergabung dengan pengacara dari Midwest Innocence Project dalam meminta Mahkamah Agung AS untuk memberikan penundaan. “Bahkan bagi mereka yang tidak setuju tentang hukuman mati, ketika ada keraguan terhadap kesalahan terdakwa, hukuman tak terbalik dari eksekusi tidak boleh menjadi pilihan,” kata Bell dalam sebuah pernyataan. Ini merupakan ketiga kalinya Williams dijatuhi hukuman mati. Dia hanya beberapa hari lagi dari suntikan mati pada Januari 2015 ketika Mahkamah Agung negara bagian membatalkan, memberi waktu untuk pengacara untuk mengejar pengujian DNA tambahan. Dia hanya beberapa jam lagi dari dieksekusi pada Agustus 2017 ketika Gubernur saat itu, Eric Greitens, seorang Republik, memberikan penundaan dan menunjuk sebuah panel dari hakim pensiunan untuk memeriksa kasusnya. Namun panel itu tidak pernah mencapai kesimpulan. Pertanyaan tentang bukti DNA juga mendorong Bell untuk meminta sidang mendukung kesalahan Williams. Tetapi beberapa hari sebelum sidang 21 Agustus, pengujian baru menunjukkan bahwa DNA pada pisau tersebut milik anggota kantor jaksa yang menanganinya tanpa sarung tangan setelah pengujian asli oleh laboratorium forensik kejahatan. Tanpa bukti DNA yang menunjuk pada tersangka alternatif, pengacara Midwest Innocence Project mencapai kesepakatan dengan kantor jaksa: Williams akan memasuki plea baru tanpa kontes untuk pembunuhan tingkat pertama sebagai gantinya untuk hukuman penjara seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat. Hakim Bruce Hilton menyetujui kesepakatan tersebut, sama halnya dengan keluarga Gayle. Tapi atas dorongan Jaksa Agung republik Missouri, Andrew Bailey, Mahkamah Agung negara bagian memblokir kesepakatan tersebut dan memerintahkan Hilton untuk melanjutkan dengan sidang pemeriksaan bukti, yang berlangsung pada 28 Agustus. Hilton memutuskan pada 12 September bahwa vonis pembunuhan tingkat pertama dan hukuman mati akan berdiri, mencatat bahwa argumen Williams semua sudah pernah ditolak. Keputusan itu dikonfirmasi Senin oleh Mahkamah Agung negara bagian. Jaksa di persidangan asli Williams mengatakan bahwa dia merusak rumah Gayle pada 11 Agustus 1998, mendengar suara air mengalir di kamar mandi, dan menemukan sebilah pisau daging besar. Gayle, mantan reporter untuk St. Louis Post-Dispatch, ditusuk 43 kali ketika dia turun tangga. Tasnya dan komputer laptop suaminya dicuri. Otoritas mengatakan bahwa Williams mencuri jaket untuk menyembunyikan darah di bajunya. Pacar Williams bertanya mengapa dia akan mengenakan jaket di hari yang panas. Pacar tersebut mengatakan bahwa dia kemudian melihat tas dan laptop tersebut di mobilnya dan bahwa Williams menjual komputer tersebut satu atau dua hari kemudian. Jaksa juga mengutip kesaksian dari Henry Cole, yang berbagi sel dengan Williams pada tahun 1999 saat Williams ditahan atas tuduhan yang tidak terkait. Cole memberitahukan jaksa bahwa Williams mengakui perbuatan tersebut dan memberikan detail tentang itu. Pengacara Williams mengatakan bahwa sidik jari, jejak sepatu berdarah, rambut, dan bukti lainnya di tempat kejadian tidak cocok dengan Williams. ___ Salter melaporkan dari O’Fallon, Missouri.
