John Lauro (R), seorang pengacara untuk mantan Presiden Donald Trump, meninggalkan Pengadilan E. Barrett Prettyman A.S. pada tahun 2023.
Lawyers untuk mantan Presiden Donald Trump dan penasihat khusus Jack Smith bertabrakan di ruang sidang Washington pada hari Kamis mengenai seberapa banyak dari kasus gangguan pemilihan 2020 terhadapnya yang seharusnya bertahan – dan seberapa cepat mereka seharusnya bergerak karena jutaan warga Amerika bersiap untuk memberikan suara mereka pada musim gugur ini. Kasus tersebut sudah dihentikan selama lebih dari delapan bulan sementara Mahkamah Agung mempertimbangkan apakah Trump dan presiden masa depan memiliki kekebalan dari penuntutan atas tindakan resmi mereka di Gedung Putih. “Perlu ada kemajuan dalam kasus ini,” kata Hakim Distrik AS Tanya Chutkan. Pada bulan Juli, mayoritas konservatif Mahkamah Agung memberikan Trump kekebalan menyeluruh untuk interaksinya dengan Departemen Hukum dan menyimpulkan bahwa dia memiliki kekebalan “praduga” untuk jenis tindakan resmi lainnya. Langkah-langkah yang diambil seorang presiden untuk keuntungan pribadi, bagaimanapun, tidak pantas mendapatkan perisai hukum, demikian kata pengadilan. Bagaimana menarik garis-garis tersebut akan menjadi tugas Chutkan, seorang mantan pembela umum yang telah berusaha untuk menggerakkan kasus melalui banyak jalan buntu hukum dan logistik. Apa pun yang dia lakukan akan diajukan banding hingga ke Mahkamah Agung lagi, sehingga tidak ada kesempatan untuk pengadilan sebelum November – dan mungkin bahkan tidak sampai tahun 2025. Flashes dari kekangan dan humor meletup di ruang sidang D.C., dalam sebuah dengar pendapat yang berlangsung sekitar satu jam. Menggantung di atas kalender pemilihan tahun ini adalah kasus Trump. Dia tidak muncul di gedung pengadilan di D.C., hanya beberapa langkah dari tempat kerusuhan di Capitol AS tiga tahun lalu. Sebaliknya, dia memberikan pidato kampanye kepada Economic Club of New York. Para pengacaranya yang berbicara untuknya dan mereka khawatir tentang jenis bukti apa yang mungkin diungkapkan oleh jaksa dalam beberapa minggu mendatang, “pada saat yang sangat sensitif dalam sejarah bangsa kita.” “Ini adalah kasus tentang kepresidenan,” kata John Lauro, seorang pengacara untuk Trump. Namun Chutkan dengan tegas menolak ide bahwa kalender politik, atau posisi Trump di surat suara sebagai calon presiden dari Partai Republik, seharusnya memainkan peran dalam keputusan-keputusannya. “Saya tidak berbicara tentang kepresidenan Amerika Serikat,” kata hakim. “Saya berbicara tentang sebuah dakwaan pidana empat pasal.” Thomas Windom, seorang jaksa yang bekerja untuk tim penasihat khusus Departemen Kehakiman, mengatakan hanya hakim yang akan mengendalikan apakah bukti-bukti baru seharusnya menjadi publik tahun ini. Dia menekankan perlunya Chutkan untuk mempertimbangkan kekebalan Trump dari penuntutan terlebih dahulu—sehingga hanya akan ada satu banding lagi yang bisa kembali ke Mahkamah Agung. Windom mengatakan jaksa sudah siap untuk mengajukan dalil yang panjang dalam waktu tiga minggu untuk menguraikan argumentasi mereka dan bukti baru apa pun yang mendukung pendapat mereka bahwa Trump sedang bertindak sebagai kandidat politik, demi keuntungan pribadi, dan bukan sebagai presiden ketika dia berusaha mempertahankan kekuasaan pada tahun 2020 dan awal tahun 2021. Dia meragukan gagasan bahwa tim hukum Trump memerlukan berbulan-bulan untuk merespons, mengingat beberapa pengacara yang sama berhasil mengajukan surat pendapat 52 halaman dalam beberapa hari setelah keputusan Mahkamah Agung, dalam sebuah kasus penuntutan pembayaran diam-diam terhadap Trump di New York. “Pihak pembela bisa bergerak dengan cepat, komprehensif, dan baik,” kata Windom. “Selamat,” kata hakim kepada salah satu pengacara pembela, dengan senyum di wajahnya. Mungkin pertarungan hukum terbesar yang akan datang akan difokuskan pada peran mantan Wakil Presiden Mike Pence. Trump dituduh memaksa Pence untuk menunda penghitungan suara pemilihan pada 6 Januari 2021, ketika kerumunan berteriak, “gantung Mike Pence” di luar gedung Capitol. Pengacara Trump Lauro mengatakan tuduhan yang melibatkan Pence, dan apakah mereka pantas mendapat kekebalan, merupakan “isu gerbang yang harus diputuskan segera.” Dia mengatakan jika grand jurors mendengar bukti tentang Pence, dan tuduhan tersebut dilindungi oleh kekebalan, seluruh dakwaan harus ditolak sebagai tercemar. “Jika komunikasi tersebut kebal, maka seluruh dakwaan akan gagal,” kata Lauro. Hakim tidak yakin akan hal itu. Akan terserah padanya apakah dia memilih untuk membuka wawancara saksi FBI, kesaksian grand jury, atau bahkan meminta persidangan langsung untuk mendengar langsung dari saksi saat dia mempertimbangkan masalah kekebalan yang rumit ini. Profesor hukum Universitas George Washington Randall Eliason mengatakan dia tidak mengiri pekerjaan yang menanti hakim ke depan. “Saya pikir tuduhan-tuduhan tentang Mike Pence mungkin akan menjadi pertarungan terbesar karena itu adalah salah satu area di mana Mahkamah Agung secara eksplisit menyatakan komunikasi presiden dengan wakil presiden secara praduga kebal,” kata Eliason, “tapi pemerintah mungkin bisa menolak hal itu dalam kasus tertentu dengan menunjukkan bahwa tindakan khusus ini tidak benar-benar didasarkan pada tugas eksekutifnya dan bahwa penuntutan berdasarkan hal-hal tersebut tidak akan mengganggu fungsi cabang eksekutif.”