Sidang bersejarah hush-money Donald Trump semakin mendekati kesimpulannya pada hari Selasa ketika jaksa penuntut dan pembela melakukan penutupan argumen mereka di pengadilan. Dalam pidato terakhir pembela, pengacara utama Trump menyerang Michael Cohen – mantan penyelesai masalahnya dan saksi bintang jaksa penuntut – sebagai “pendusta terbesar sepanjang masa”. Sekelompok 12 juri akan segera diminta untuk memutuskan apakah mantan presiden itu, dan calon nominee dari Partai Republik untuk pemilihan November, bersalah di luar keraguan yang wajar atas pemalsuan catatan bisnis. Selama enam minggu terakhir, Trump, 77 tahun, telah duduk melewati hari-hari kesaksian mengenai pembayaran uang diam sebelum pemilihan 2016 kepada Stormy Daniels, bintang film dewasa mantan, sebagai pertukaran untuk diam atas pertemuan seksual yang diduga terjadi. Jaksa penuntut dengan Kantor Jaksa Distrik Manhattan mengklaim bahwa Trump memalsukan catatan bisnis sebanyak 34 kali ketika ia mengganti biaya Cohen untuk pembayaran $130.000 (£102.000) dan mencatatnya sebagai biaya hukum. Mereka juga mengklaim bahwa dia termotivasi oleh niat untuk mempengaruhi secara tidak sah perlombaan 2016. Selama beberapa jam pada hari Selasa, pengacara Trump Todd Blanche membela dengan giat bahwa Trump tidak memiliki niat baik memalsukan catatan bisnis maupun melakukan campur tangan pemilihan. Dia menyerang kredibilitas Cohen, yang dia sebut sebagai “perwujudan dari keraguan yang wajar”. Blasio mengingatkan juri bahwa Cohen telah dipenjara karena berbohong di bawah sumpah, bahwa dia telah mengakui mencuri dari mantan majikannya dan bahwa dia sekarang tinggal dengan “perasaan dendam” terhadap Trump. “Dia benar-benar seperti MVP pendusta,” katanya. Trump bergeser di kursi dan menyaksikan pengacaranya melawan kasus itu, kadang-kadang menutup mata seperti yang sering dia lakukan. Namun beban bukti dalam kasus ini terletak pada penuntutan, yang harus meyakinkan juri atas kesalahan Trump di luar keraguan yang wajar untuk mendapatkan vonis. Penasihat utama penuntutan Joshua Steinglass melalui argumen penutupnya selama hampir empat jam, akhirnya menutup sekitar pukul 20:00 waktu setempat atas permintaan Hakim Juan Merchan. Pada intinya, kasus terhadap Trump adalah tentang “konspirasi dan penyembunan,” katanya. Selama lima minggu, penuntut telah memanggil sejumlah saksi untuk mendukung puluhan dokumen dan rekaman yang mengenai pembayaran diam-diam ke Ms. Daniels dan penggantian uang ke Cohen. Steinglass mengakui masalah dengan beberapa saksi, termasuk kesaksian “menjijikkan” dari Ms. Daniels serta “bagasi” yang considerable dari saksi bintang mereka. “Terdakwa memilih Michael Cohen. Untuk menjadi penyelesai masalahnya!” katanya. “Kami tidak menjemputnya di toko saksi.” Steinglass mengatakan juri harus mempertimbangkan “bukan apakah Anda suka Cohen atau apakah Anda ingin bekerja sama dengannya”, tetapi melihatnya sebagai “penuntun wisata” ke bukti bahwa tindakannya membantu “satu orang dan hanya satu orang”. Jika juri “mengabaikan pertunjukan sampingan,” tambahnya, mereka akan menemukan Trump bersalah. Beberapa pakar hukum mengatakan bahwa tidaklah mudah untuk meyakinkan juri tentang teori yang lebih luas: bahwa Trump memalsukan catatan bisnis dengan niat untuk menyembunyikan kejahatan lain, mempengaruhi secara tidak sah pemilihan 2016. Ada pula yang mengatakan bahwa penuntut mungkin terlalu lama untuk menyampaikan poin akhir mereka. “Pengacara suka berbicara, tetapi lebih sedikit adalah lebih dalam kasus seperti ini,” kata mantan jaksa federal Neama Rahmani kepada BBC. Panel 12 juri New York akan menimbang nasib hukum Trump dan harus setuju dengan suara bulat untuk menghukum atau membebaskannya. Jika mereka tidak bisa setuju pada vonis, kasus akan pindah ke persidangan yang salah.
