Victoria Burke membahas perlindungan yang diusulkan untuk korban pelecehan dan penyalahgunaan selama konferensi pers tahun 2023 di California.
Editor ‘s note: Kisah berikut ini membahas tentang topik pelecehan seksual.
Victoria Burke ingat saat bangun di rumah sakit pada Desember 2019, tidak yakin bagaimana dia sampai di sana. Kenangan terakhir yang dia ingat adalah minum-minum dengan kenalan lama.
Dia akhirnya menyatukan kembali apa yang terjadi: Setelah minum, orang tersebut membawanya kembali ke kompleks apartemennya. Mereka tinggal di mobilnya selama lebih dari satu jam sampai 911 dipanggil. Paramedis tiba dan menemukan Burke tidak sadarkan diri, muntah, kemejanya salah letak dan payudaranya terbuka. Kenalan itu tidak tinggal di sekitar.
Burke percaya orang ini menyerangnya.
Dalam menceritakan peristiwa menyakitkan ini kepada seorang teman, yang juga seorang pengacara, temannya memberikan peringatan keras: Jangan sebut nama orang ini atau menuduhnya secara publik melakukan serangan.
“‘Dia bisa menuntutmu atas fitnah,’ ” kata Burke dia ingat temannya berkata.
Burke terkejut — dan marah.
Temannya benar: Dalam beberapa tahun sejak gerakan #MeToo digalang — di mana perempuan berbicara secara publik tentang pelecehan seksual dan pelecehan oleh pria kuat dalam upaya untuk mempertanggungjawabkan mereka — banyak orang yang dituduh melakukan pelanggaran telah mengajukan gugatan fitnah terhadap para korban. Meskipun beberapa pengacara mengatakan bahwa pilihan ini memberi orang-orang yang dituduh secara tidak benar cara untuk membersihkan namanya, Burke dan advokat lain mengatakan gugatan tersebut dapat mengintimidasi korban menjadi diam.
Hal ini diperlihatkan dalam kasus-kasus publik yang terkenal seperti penyanyi Ke$ha dan produser musik Dr. Luke serta aktor Johnny Depp dan Amber Heard.
Namun, masalah ini jauh melampaui orang-orang kaya dan terkenal, kata Jennifer Mondino, direktur senior Times Up Legal Defense Fund dari National Women’s Law Center.
“Dari sudut pandang saya, saya memiliki orang-orang dari semua lapisan masyarakat dan semua jenis industri di seluruh negeri yang menghadapi tuduhan fitnah semacam itu sebagai bentuk balas dendam,” kata Mondino.
Dia mengatakan dia melihat mahasiswa dan pekerja layanan berpenghasilan rendah diancam dengan gugatan fitnah karena berbicara. Bahkan ketika korban mengajukan keluhan tentang pelecehan kepada majikan atau penegak hukum, terkadang tertuduh menggunakan pernyataan ini untuk mengajukan kasus fitnah, kata Mondino.
Sejak mengetahui hal ini, Burke, seorang pengacara dan profesor di Southwestern Law School di Los Angeles, mengatakan dia telah memutuskan untuk menggunakan keterampilan hukumnya dan serangannya sebagai motivasi untuk melindungi korban pelecehan, penyalahgunaan, dan pelecehan dari gugatan fitnah yang membalas.
Bersama dengan legislator dari New Hampshire, New Jersey, Delaware, dan Oregon, Burke mendorong untuk mengubah hukum fitnah tingkat negara bagian untuk memastikan mereka dapat terus bersuara menentang pelaku kekerasan.
Ancaman itu masih terasa bagi para korban.
Sejak mengetahui tren gugatan fitnah yang diajukan terhadap para pengadu, Burke telah menyusun bahasa undang-undang yang akan melarang seseorang yang dituduh melakukan pelanggaran seksual, penyalahgunaan, pelecehan, atau kekerasan rumah tangga menggunakan gugatan fitnah untuk membungkam atau membalas dendam terhadap korban. Itu termasuk dalam kasus di mana pelaku yang diduga secara publik dinamai.
Apa yang diusulkan oleh Burke adalah perluasan dari hukum anti-SLAPP (gugatan strategis terhadap partisipasi publik) di banyak negara bagian. Gugatan SLAPP, seperti gugatan fitnah, diajukan sebagai balasan terhadap korban, saksi, pengungkap informasi, atau jurnalis dengan tujuan untuk mengintimidasi atau membungkam mereka. Hukum anti-SLAPP dimaksudkan untuk memberikan perlindungan dari gugatan ini dan mencegah orang menggunakannya sebagai alat intimidasi dan untuk membungkam orang dan pers.
Banyak negara bagian dengan hukum anti-SLAPP tidak secara jelas melindungi korban pelecehan seksual, penyalahgunaan, atau diskriminasi — meninggalkan mereka terbuka untuk gugatan fitnah dari pelaku mereka, menurut Burke.
Kelompok advokasi, termasuk National Women’s Law Center dan Rape, Abuse & Incest National Network, telah bekerja pada upaya legislatif serupa untuk memperkuat hukum tersebut untuk melindungi korban dalam beberapa tahun terakhir. Kelompok-kelompok itu mengatakan mereka mendukung upaya Burke dan percaya bahwa hukum semacam itu memberikan insentif yang kuat bagi para pelaku untuk mengejar kasus mereka.
Ini adalah perubahan yang dibutuhkan, kata Mondino, karena gugatan fitnah yang diajukan terhadap korban yang bersuara secara prohibitif mahal, memakan waktu, menguras emosi, dan berkontribusi pada efek memalingkan pandangan pada semua korban, sekarang dan di masa depan.
Usulan Burke mendapat perhatian di negara bagian lain. Di New Jersey, legislator memperkenalkan versi usulan Burke pada bulan September.
Dan di Illinois, Anggota Dewan Negara Bagian Mary Beth Canty berencana untuk mendorong versi usulan Burke dalam pertemuan Badan Perwakilan Umum yang akan datang.
“Saya sendiri seorang survivor, maka sedikit kismet ketika Victoria menghubungi saya,” kata Canty. Pada 2023 dan kemudian 2024, Canty memperkenalkan versi RUU Burke. Versi 2024, HB 5452, yang meluas dari proposal Burke, berhasil melewati dengar pendapat komite dan dirujuk ke Komite Aturan Dewan pada bulan April. Namun waktu habis karena masa jabatan Legislatif Negara Bagian Illinois berakhir sekitar sebulan kemudian.
“Kita tidak bisa berbuat lebih baik jika kita tidak membiarkan orang berbicara dengan jujur,” kata Canty mengenai usahanya.
Berkomentar tentang elemen-elemen dari jenis RUU seperti ini, Rosenberg mengatakan, “Jika Anda memberikan imunitas kepada seseorang untuk tuduhan pelecehan seksual palsu, apa sisa penyelesaian bagi tersangka?”
Canty mengatakan dia juga ingin memastikan bahwa orang dilindungi dari tuduhan yang meragukan. Baik dia maupun Burke menunjuk pada data yang menunjukkan bahwa laporan palsu tentang serangan jarang terjadi.
Penelitian dari tahun 2010 menemukan, misalnya, bahwa laporan serangan palsu adalah kejadian yang relatif jarang, berkisar dari 2% hingga 10% dari total.
Canty juga mengatakan bahwa berdasarkan hukum saat ini, orang yang dituduh secara palsu melakukan serangan bisa membersihkan namanya. Tetapi, katanya, saat ini tidak ada jalan yang tersedia untuk melindungi individu yang telah diserang dan ingin berbicara tentang pengalaman mereka.
“Saya tahu orang akan selalu ingin menunjuk pada tuduhan palsu dan mengatakan tuduhan palsu dapat berdampak buruk pada masa depan seorang mahasiswa. Tapi suatu serangan juga memiliki dampak buruk pada masa depan seorang mahasiswa. Dan saya pikir kita perlu berhati-hati,” kata Canty.
Dalam waktu singkat Burke bekerja untuk mendapatkan usulannya disahkan, dia telah bertemu dengan banyak orang selama pertemuan dengan para legislator dan acara-acara lainnya yang datang kepadanya untuk berbagi pengalaman mereka sendiri dengan serangan atau pelecehan, tetapi tetap diam bahkan bertah
“A lot of these people never reported it, but they’ll tell me,” kata Burke. Dan dia diingatkan mengapa dia berada di jalur ini.
“Saya ingin orang bisa bersuara dan menceritakan pada saya,” katanya. “Tapi saya ingin orang merasa aman mengatakannya kepada siapa pun.”
Jika Anda atau seseorang yang Anda kenal telah mengalami kekerasan seksual, Anda bisa menerima dukungan gratis dan rahasia dengan menelepon National Sexual Assault Hotline di 800-656-HOPE.