TikTok dan Departemen Kehakiman akan berhadapan bulan depan di Washington di depan sekelompok hakim banding federal tentang nasib aplikasi populer tersebut. Tetapi pengacara TikTok menyatakan bahwa pemerintah mencoba melarang layanan berdasarkan bukti rahasia. Departemen Kehakiman berpendapat bahwa materi tersebut diklasifikasikan.
Pemerintah AS dan TikTok sedang bertengkar tentang siapa yang seharusnya bisa melihat bukti rahasia yang menjadi inti dorongan pemerintah untuk melarang aplikasi media sosial populer tersebut. Selama lebih dari empat tahun, pejabat federal di Washington telah membentangkan kasus terhadap TikTok dalam istilah umum: bahwa karena perusahaan induk aplikasi itu, ByteDance, berbasis di China, algoritma TikTok dan praktik pengumpulan data dapat potensial dimanfaatkan oleh Partai Komunis China. Tetapi ketika dituntut untuk memberikan contoh spesifik hal ini, atau bukti utama bahwa China akan memanipulasi apa yang dilihat 170 juta orang Amerika di TikTok setiap hari, pemerintah tidak memberikan apapun. Sebaliknya, dalam pengajuan terbaru, Departemen Kehakiman mengandalkan rasa takut yang tidak ditentukan bahwa “ByteDance bisa diharapkan mematuhi tuntutan oleh pemerintah China untuk memanipulasi algoritma,” merujuk pada undang-undang di China yang akan membuat TikTok tidak punya pilihan selain tunduk pada tuntutan Beijing.
Pada hari Kamis, pengacara TikTok mengajukan pengajuan baru dalam gugatannya terhadap administrasi Biden yang mengatakan akan menghentikan undang-undang yang akan menutup aplikasi tersebut pada Januari kecuali dijual. Dalam pengajuannya, tim hukum TikTok meminta agar “spesial master” ditunjuk untuk menyaring materi-materi kelasfikasi yang dimiliki pemerintah tentang TikTok. TikTok memperkirakan bahwa hingga 30% dari beberapa pengajuan pemerintah telah di-redaksi. “Pemerintah kemudian dihadapkan pada pilihan: mematuhi prosedur, atau menarik kembali bukti rahasia,” tulis pengacara TikTok dalam pengajuan Kamis.
Pengacara Departemen Kehakiman melawan kembali, mengklaim bahwa spesial master, yang akan menjadi seorang hakim federal, akan menyebabkan penundaan dalam kasus yang harus diselesaikan dengan cepat. Sebuah panel banding federal tiga hakim di Washington dijadwalkan untuk memutuskan masalah ini dalam beberapa minggu mendatang. Mantan pejabat Departemen Kehakiman mengatakan bahwa hukum kemungkinan akan berpihak pada pemerintah dalam menjaga materi kelasifikasi tentang TikTok rahasia, tetapi menekankan kebutuhan bagi publik untuk mengetahui mengapa aplikasi yang sangat populer itu ditargetkan. “Ini tentang kepentingan publik yang sah untuk diberitahu tentang sifat ancaman yang ditimbulkan oleh kepemilikan China atas aplikasi tersebut,” kata Carrie Cordero, mantan pengacara keamanan nasional Departemen Kehakiman. “Dalam perspektif kebijakan, Kongres seharusnya meminta lebih banyak transparansi sebelum meloloskan undang-undang. Tapi itu tidak terjadi.”
Andrew Weissmann, yang pernah menjadi jaksa utama di Kantor Penyelidikan Khusus Robert Mueller, setuju bahwa meskipun ada kasus yang prinsipil untuk memastikan publik mengetahui kasus penuh terhadap TikTok, aplikasi tersebut akan menghadapi perlawanan yang berat. “Hukum secara umum sangat mendukung pemerintah jika mereka dapat mengklaim bahwa sesuatu akan memengaruhi kepentingan keamanan nasional publik,” kata Weissmann. “Masalahnya adalah, ketika hak seseorang terpengaruh, pengadilan harus memainkan peran dalam memastikan bahwa klaim pemerintah didukung secara faktual dan tidak terlalu luas.”
DOJ memiliki proposal yang berlawanan. Alih-alih menunjuk seorang spesial master, mereka merekomendasikan pendekatan satu-sisi yang disebut “ex parte,” di mana bukti rahasia akan dilihat hanya oleh pengadilan federal dan bukan oleh TikTok. “Informasi terklasifikasi yang dibahas dalam pendapat pemerintah memberikan konteks dan dasar tambahan, sangat sensitif, dan tidak publik yang membantu Kongres dan cabang eksekutif mengevaluasi dengan benar besarnya dan beratnya risiko yang diungkapkan secara publik. Pengadilan ini seharusnya memiliki kesempatan yang sama,” tulis Departemen Kehakiman awal bulan ini dalam pengajuan pengadilan.
Apa yang lebih, Departemen Kehakiman berpendapat bahwa mendeklasifikasi bukti tersebut dapat menimbulkan kerusakan “luar biasa parah” terhadap keamanan nasional Amerika. TikTok mengatakan telah menghabiskan lebih dari $2 miliar untuk sebuah rencana yang disetujui pejabat AS pada 2022, tetapi belum pernah di finalisasi, yang dikenal sebagai Project Texas, yang bertujuan untuk meredakan kekhawatiran keamanan nasional Washington dengan mempekerjakan perusahaan perangkat lunak berbasis di Austin, Oracle, untuk mengawasi data aplikasi tersebut. Perusahaan menginsist bahwa dengan Project Texas di tempat, TikTok yang digunakan oleh orang Amerika tidak dapat diintervensi oleh karyawan ByteDance. Departemen Kehakiman mengatakan itu tidak benar.
Menurut Departemen Kehakiman, TikTok telah mengumpulkan data pendapat pengguna Amerika tentang isu-isu seperti kontrol senjata dan aborsi. Dan perusahaan telah berbagi data tersebut dengan karyawan ByteDance di China. Pejabat kehakiman juga mengatakan karyawan berbasis Beijing dapat memanipulasi algoritma TikTok dan memperkuat konten.
Weissmann, mantan jaksa Mueller yang juga mantan penasihat umum FBI, mengatakan Departemen Kehakiman meminta agar pengadilan melihat apa yang dilihat Kongres dalam sesi informasi yang diklasifikasikan. Apakah materi tersebut bisa dilihat oleh TikTok, atau publik, tidak akan tergantung pada panel tiga hakim. “Apakah sesuatu itu rahasia negara seharusnya tidak diputuskan dengan sepihak oleh pemerintah, tetapi oleh pengadilan,” katanya. “Tapi itu tidak berarti publik berhak mendapatkannya.”