Seorang pria Pakistan dengan ikatan ke pemerintah Iran telah didakwa oleh Departemen Keadilan AS atas dugaan merencanakan pembunuhan pejabat pemerintah AS. Asif Merchant, 46, dituduh mencoba menyewa pembunuh bayaran untuk menyasar pejabat dan politisi AS di tanah Amerika. Para penyelidik FBI percaya bahwa mantan Presiden Donald Trump dan pejabat pemerintah AS saat ini dan mantan adalah target yang dimaksud, menurut mitra media AS BBC, CBS News. Keamanan untuk Trump, kandidat presiden Republik, ditingkatkan pada bulan Juni setelah pihak berwenang mengetahui adanya rencana Iran untuk membunuhnya, kata pejabat keamanan nasional bulan lalu. Direktur FBI Christopher Wray menyebut skema tersebut sebagai “plot pembunuhan berbahaya oleh pembunuh bayaran” yang “langsung dari buku panduan Iran.” “Rencana asing untuk membunuh pejabat publik, atau warga AS mana pun, adalah ancaman bagi keamanan nasional kita dan akan dihadapi dengan kekuatan penuh FBI,” kata Bapak Wray dalam pernyataan pada hari Selasa. Bapak Merchant ditangkap oleh polisi pada bulan Juli dan sekarang berada dalam tahanan federal di New York. FBI mengatakan bahwa mereka percaya mereka berhasil menggagalkan rencana yang diduga olehnya sebelum ada serangan yang bisa dilakukan. Menurut dakwaan Departemen Keadilan, Bapak Merchant awalnya tiba di AS dari Pakistan pada bulan April setelah menghabiskan waktu di Iran. Setelah kedatangannya, dia diduga menghubungi seseorang yang diyakini dapat membantunya dengan rencana pembunuhan. Orang yang tak disebutkan namanya kemudian melaporkan Bapak Merchant kepada penegak hukum. Departemen Keadilan AS mengatakan bahwa Bapak Merchant mengatakan kepada individu tersebut bahwa dia ingin dia melakukan pembunuhan dengan membuat gerakan “pistol jari” dengan tangannya. Mereka menambahkan bahwa dia menunjukkan itu tidak akan “kesempatan satu kali” dan bahwa jasanya akan diperlukan secara terus-menerus. Dia juga mengatakan bahwa korban yang dimaksud akan “ditargetkan di sini,” di tanah AS. Bapak Merchant memberi tahu individu itu bahwa pembunuhan akan terjadi setelah dia meninggalkan AS, dan dia akan berkomunikasi dengan dia dari luar negeri menggunakan kata-kata kode. Dia juga mengatakan bahwa sebuah “pihak” yang tak teridentifikasi di rumah mengatakan kepadanya untuk “mengakhiri” rencana dan meninggalkan AS, menurut dakwaan. Tersangka meminta individu itu mengatur pertemuan dengan pembunuh yang akan datang. Individu yang tak disebutkan namanya kemudian menghubungkannya pada bulan Juni ke agen FBI menyamar sebagai pembunuh bayaran. Bapak Merchant mengatakan kepada agen penyamar bahwa dia memerlukan mereka untuk menjalankan tiga perintah: mencuri dokumen dari rumah target pembunuhan yang dimaksud, mengatur protes di rapat politik, dan membunuh “orang politik”. Menurut dakwaan, Bapak Merchant mengatakan kepada para pembunuh bayaran bahwa dia akan menerima instruksi tentang siapa yang akan dibunuh entah pada akhir Agustus atau awal September. Bapak Merchant kemudian berencana meninggalkan AS pada 12 Juli, tetapi ditangkap oleh penegak hukum sebelum dia bisa melakukannya. Meskipun dakwaan itu tidak menyebutkan Trump secara langsung, sumber yang dikutip oleh CBS News mengatakan bahwa mantan presiden itu salah satu dari target yang dimaksud. Keamanan diperketat di sekitar Trump pada bulan Juni setelah layanan rahasia AS dan kampanye Trump diberitahu tentang rencana Iran untuk membunuhnya. Rencana itu tidak ada hubungannya dengan upaya pembunuhan terhadap mantan presiden di acara di Butler, Pennsylvania, pada 13 Juli, yang diduga dilakukan oleh Thomas Matthew Crooks yang berusia 20 tahun, yang ditembak dan tewas oleh penembak jitu Layanan Rahasia di lokasi. Trump dan pejabat termasuk mantan menteri luar negerinya, Mike Pompeo, telah menghadapi ancaman dari Tehran sejak memesan serangan drone pembunuhan terhadap Qassim Soleimani, komandan Pasukan Quds Iran, di Irak pada tahun 2020.
