Mantan bos Volkswagen telah muncul di pengadilan dengan tuduhan penipuan, manipulasi pasar, dan sumpah palsu, sembilan tahun setelah perusahaan otomotif itu ditemukan telah memanipulasi uji emisi. Martin Winterkorn adalah CEO perusahaan Jerman pada tahun 2015 ketika perusahaan itu terperangkap dalam skandal yang mengguncang seluruh industri. Terungkap bahwa perusahaan dengan sengaja memanipulasi pemeriksaan emisi resmi, membangun mobil yang dapat lolos uji laboratorium sementara menghasilkan tingkat polusi ilegal dalam penggunaan sehari-hari. Selasa menandai dimulainya sidang Mr Winterkorn. Dia membantah tuduhan tersebut. “Klien kami tidak menipu atau merugikan siapa pun, dia tidak dengan sengaja menyembunyikan pasar modal sehingga investor akan dirugikan, dan dia memberitahu komisi penyelidikan kebenaran,” kata pengacaranya. Skandal “dieselgate” meletus pada September 2015, ketika Agensi Perlindungan Lingkungan AS menuduh Volkswagen telah memasang perangkat lunak ilegal pada mobil diesel. Skandal ini menjadi salah satu skandal korporasi terbesar yang pernah terjadi di Jerman, dan memicu dorongan politik menuju kendaraan listrik yang telah berdampak besar pada industri di seluruh dunia. Mantan CEO itu dituduh dengan sengaja menipu pelanggan dan pemegang saham Volkswagen, serta politisi Jerman. Jika terbukti bersalah, pria berusia 77 tahun itu bisa dihukum hingga 10 tahun penjara. Skandal bermula dari dorongan perusahaan otomotif untuk meningkatkan penjualan di Amerika Utara, terutama mobil diesel – yang dipasarkan sebagai “diesel bersih.” Namun, kenyataannya adalah bahwa mobil-mobil itu tidak bersih. Perusahaan telah berjuang untuk membuat mesin mereka memenuhi standar emisi AS yang ketat sambil mempertahankan kinerja dan keandalan tinggi. Solusi yang ditemukan oleh insinyurnya adalah mengembangkan “alat pengalah”. Ini adalah program komputer yang mengenali kapan mobil sedang diuji di laboratorium, dan mengaktifkan kontrol emisi sehingga mobil dapat lolos uji. Ketika mobil berada di jalan, program tersebut dimatikan lagi untuk meningkatkan kinerja. Kemudian terungkap bahwa penipuan itu berlangsung sejak tahun 2006, dan lebih dari sembilan juta kendaraan di Eropa dan Amerika Utara telah dipasang perangkat lunak itu. Brand-brand di seluruh kekaisaran perusahaan Volkswagen terpengaruh, termasuk Audi, Porsche, Seat, dan Skoda serta Volkswagen itu sendiri. Volkswagen harus membayar denda besar, mengeluarkan recall, dan mengganti konsumen. Skandal itu menghabiskan lebih dari €30 miliar (£25,2 miliar). Mr Winterkorn, yang telah menjadi CEO sejak 2007, mengundurkan diri dalam beberapa hari setelah skandal terbongkar. Didakwa tahun 2019, dia seharusnya menjalani sidang tahun 2021 bersama dengan eksekutif lain, tetapi persidangan ditunda karena kekhawatiran tentang kesehatannya. Dua dari dakwaan tersebut diajukan oleh jaksa di Braunschweig, dekat dengan markas besar Volkswagen di kota Wolfsburg, Lower Saxony. Mereka menuduhnya melakukan penipuan, karena pembeli “diperdaya tentang karakteristik” mobil yang mereka beli dan mengalami kerugian kolektif ratusan juta euro akibat skandal itu. Dia juga dituduh melakukan manipulasi pasar, setelah diduga gagal memberitahukan investor tentang perangkat lunak manipulasi emisi setelah mengetahuinya. Dakwaan lain berasal dari kantor jaksa Berlin. Kantor tersebut menuduh Mr Winterkorn memberikan kesaksian palsu kepada komite parlemen yang sedang menyelidiki skandal pada tahun 2017. Ketua Volkswagen Hans Dieter Poetsch dan mantan kepala merek, Herbert Diess, keduanya didakwa melakukan manipulasi pasar. Namun tuduhan itu dicabut setelah perusahaan setuju membayar denda €9 juta. Mantan CEO Audi, Rupert Stadler dijatuhi denda €1,1 juta dan hukuman penjara penangguhan 21 bulan, setelah mengakui melakukan penipuan karena kelalaian dalam peranannya dalam skandal. Semua didakwa di Jerman. Sebaliknya, mantan insinyur Oliver Schmidt diadili di Amerika Serikat. Dia divonis hukuman tujuh tahun penjara pada tahun 2017, tetapi dibebaskan pada tahun 2021. Mr Winterkorn telah membayar €11 juta kepada mantan perusahaannya sebagai bagian dari penyelesaian terkait skandal tersebut.
