Sidang hukuman mati seorang narapidana yang dituduh merencanakan pengeboman kapal perang U.S.S. Cole telah dijadwalkan untuk dimulai pada bulan Oktober 2025. Jika rencana tersebut tetap berjalan, persidangan akan bertepatan dengan peringatan 25 tahun serangan Qaeda, yang menewaskan 17 pelaut AS di lepas pantai Yaman.
Kolonel Matthew S. Fitzgerald, seorang hakim Angkatan Darat, telah memesan ruang sidang di Guantánamo Bay untuk persidangan mulai dari 6 Oktober 2025, hingga 19 Desember tahun itu, sesuai dengan perintah yang dirilis oleh pengadilan pada hari Jumat. Berdasarkan kalender pengadilan, ini akan mencapai persidangan sebelum kasus 11 September, di mana hakimnya telah menetapkan 23 minggu persidangan pra-persidangan untuk tahun depan.
Hakim militer dalam kasus Cole telah menetapkan dan kemudian meninggalkan lebih dari setengah lusin tanggal persidangan yang diusulkan sejak narapidana, Abd al-Rahim al-Nashiri, diadili pada tahun 2011. Mr. Nashiri, yang berasal dari Arab Saudi, ditangkap pada tahun 2002. Dia dituduh membantu mengatur serangan bunuh diri terhadap kapal perusak Angkatan Laut AS ketika sedang melakukan pengisian bahan bakar di Aden, Yaman. Pengeboman itu, pada 12 Oktober 2000, dianggap sebagai peristiwa yang menjadi awal serangan teroris 11 September.
Kolonel Fitzgerald belum mempublikasikan batas waktu untuk masalah pra-persidangan, langkah yang biasanya menyertai tanggal persidangan. Jadwalnya memperkirakan 12 minggu persidangan pra-persidangan tahun depan.
“Saya adalah seorang optimis yang berhati-hati,” kata hakim tersebut di pengadilan pada 31 Mei, mengungkapkan rencana untuk menetapkan tanggal. “Saya percaya bahwa itu adalah tanggal yang adil dan wajar berdasarkan tinjauan volumin yang saya lakukan terhadap catatan volumin.”
Setidaknya delapan orang tua dari pelaut yang tewas, banyak di antaranya sering menghadiri proses pra-persidangan, telah meninggal dunia saat menunggu persidangan.
Anthony J. Natale, pengacara utama Mr. Nashiri, menyatakan skeptisisme bahwa kasus tersebut dapat mencapai persidangan dalam waktu 15 bulan.
“Rasionalitas terbaik adalah untuk percaya bahwa semua hal dapat dilakukan dan dilakukan dengan benar dalam rentang waktu tersebut,” kata Mr. Natale dalam sebuah wawancara. “Anda hanya memiliki sumber daya dan waktu yang terbatas.”
“Kecuali hakim mengadakan persidangan pra-persidangan yang lengkap dan adil,” lanjutnya, “dengan saksi dan jadwal yang tepat untuk pokok-pokok masalah, hampir tidak mungkin bagi tim pembelaan untuk memberikan bantuan hukum yang efektif.”
Beberapa rintangan bisa menggagalkan ambisi tersebut, termasuk tantangan atas bukti yang ingin digunakan pemerintah dalam kasus tersebut.
Tahun lalu, hakim sebelumnya memutuskan bahwa pengakuan Mr. Nashiri kepada agen federal di Guantánamo pada tahun 2007 berasal dari penyiksaan oleh CIA dan tidak mencakup cerita interogasi dalam kasus itu.
Mr. Nashiri ditahan di bawah keadaan terputus hubungan oleh agen tersebut selama empat tahun, dimulai pada tahun 2002. Selama itu, dia dimandikan, dikurung dalam kotak-kotak kayu, tidak diberikan tidur, disodomisasi, dan diancam akan terbunuh bersama ibunya. Hakim, Kolonel Lanny J. Acosta Jr., mengatakan kapasitas narapidana tersebut untuk menentang interogatornya “secara sengaja dan secara harafiah dihilangkan.”
Jaksa sedang mengajukan banding atas keputusan itu ke panel banding Pentagon, dan masalah tersebut bisa sampai ke Pengadilan Banding Amerika Serikat untuk Distrik Columbia sebelum sebuah persidangan dimulai.
Pengacara Mr. Nashiri berupaya untuk memanggil saksi sebelum persidangan dalam tantangan lain terhadap bukti pemerintah yang mereka klaim juga tercemar oleh penyiksaan.
Dan tim hukum narapidana tersebut dalam transisi.
Lt. Cmdr. Alaric A. Piette, seorang mantan Navy SEAL, yang memiliki hubungan terpanjang dengan Mr. Nashiri dari semua pengacara saat ini, telah meminta izin hakim untuk meninggalkan kasus setelah tujuh tahun dalam pekerjaan tersebut. Commander Piette mewakili Mr. Nashiri sendiri untuk waktu yang lama karena pengacara pembelaan lainnya keluar dari kasus setelah menemukan alat penyadap dalam ruang pertemuan mereka.
Mr. Natale akan pensiun, tetapi penggantinya, Allison F. Miller, belum menerima persetujuan keamanan untuk bertemu dengan Mr. Nashiri dan muncul di pengadilan Guantánamo. Hakim Fitzgerald telah memutuskan bahwa Mr. Natale dapat meninggalkan kasus tersebut setelah Ms. Miller sepenuhnya ditugaskan dan bertemu dengan Mr. Nashiri, dan dia dapat memeriksa narapidana tentang perwakilan hukumnya.
Ms. Miller, seperti Mr. Natale, adalah “pengacara yang berpengalaman,” atau pengacara dengan keahlian diakui dalam membela terdakwa hukuman mati, sebuah peran yang diwajibkan secara hukum dalam kasus hukuman mati Guantánamo. Dia sebelumnya mewakili terdakwa dalam 10 persidangan juri kapital di pengadilan Florida, di mana salah satunya berakhir dengan hukuman mati.
Dia juga menjadi konsultan hukum dalam kasus seorang pria yang mengaku bersalah atas pembunuhan 17 orang di sebuah sekolah menengah di Parkland, Florida, pada Februari 2018 dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat daripada hukuman mati.
