Anggota kelompok agama Australia menjalani persidangan karena dituduh membunuh seorang gadis diabetes berusia delapan tahun dengan menolak perawatan medis.
Elizabeth Struhs ditemukan meninggal di rumah di Toowoomba – sekitar 125km (78 mil) barat Brisbane – pada Januari 2022, setelah diduga tidak mendapat insulin selama hampir seminggu.
Jaksa mengatakan anggota sekte yang dikenal sebagai The Saints berdoa agar Tuhan menyembuhkan anak itu, daripada mencari bantuan ketika kesehatannya memburuk.
Orangtua gadis itu termasuk dalam 14 terdakwa, yang semuanya memilih untuk mewakili diri sendiri dalam kasus yang sangat dipublikasikan dan sangat tidak biasa.
Dua pria – ayah Elizabeth Jason Struhs, 52, dan pemimpin kelompok agama Brendan Stevens, 62 – telah didakwa atas pembunuhan, dengan jaksa mengatakan mereka mendorong atau memerintahkan anggota lain dari kelompok itu.
Ibu gadis itu, Kerrie Struhs, 49, saudara laki-laki Zachary Struhs, 21, dan sepuluh lainnya – berusia 22 hingga 67 tahun – dituduh melakukan pembunuhan tidak disengaja.
Karena persidangan dimulai di Pengadilan Agung Brisbane pada hari Rabu, kelompok ini masuk satu per satu, untuk mengambil posisi mereka yang dialokasikan di sebuah ruang sidang yang dimodifikasi khusus untuk menampung mereka semua.
Dok, di mana terdakwa biasanya duduk dalam sidang pidana, terlalu kecil. Jadi para pria, mengenakan seragam penjara warna khaki, dan para wanita, mengenakan seragam biru, duduk di dua meja panjang.
Kelompok ini menolak pengacara, dan semuanya menolak untuk memberikan jawaban atas tuduhan tersebut. Secara formal, pengadilan menganggap itu sebagai pleido tidak bersalah.
Karena kompleksitas dan ketenaran kasus tersebut, persidangan akan diputuskan oleh seorang hakim saja – tanpa juri – dan diperkirakan akan berlangsung sekitar tiga bulan.
Saat membuka kasusnya, jaksa Caroline Marco mengatakan Elizabeth adalah “anak yang cerdas, spiritual”.
“Tapi [dia] terlalu muda untuk memahami konsekuensi serius dari keputusan orangtuanya untuk menarik insulinnya… yang akhirnya dibayar dengan nyawa anak itu sendiri.”
“