Partai tersebut dianggap terlalu liberal, terlalu radikal, bahkan revolusioner oleh pihak establishment. Namun, partai tersebut berhasil meraih kemenangan gemilang dalam pemilu Thailand tahun lalu, ketika jutaan pemilih memberikan celaan kepada monarki negara, militer, dan elit berduit.
Pihak yang konservatif bereaksi cepat, bergerak untuk menghancurkan lawan terkuatnya dalam beberapa dekade. Politisi konservatif mencegah pemimpin Partai Bergerak ke Depan untuk menjadi perdana menteri dan merancang koalisi yang menjauhkan partai tersebut dari kekuasaan.
Pada hari Rabu, upaya mereka untuk membalikkan hasil pemilu tampaknya berhasil: Partai Bergerak ke Depan dibubarkan oleh Mahkamah Konstitusi Thailand atas tuduhan bahwa proposal partai untuk melemahkan undang-undang pencemaran royal yang ketat merupakan upaya untuk menggulingkan monarki. Mahkamah juga melarang 11 anggota dan eksekutif partai, termasuk Pita Limjaroenrat, mantan pemimpin dan kandidat perdana menteri, dari berpolitik selama sepuluh tahun.
Namun, membubarkan partai bisa memicu kembali ketidakpuasan yang memicu kemunculannya awalnya.
Membubarkan Partai Bergerak ke Depan tidak akan mengakhiri “perjalanan pergerakan progresif untuk mengubah Thailand,” kata Tuan Pita di Parlemen pada bulan April. Sebaliknya, katanya, hal itu bisa “mempercepat kita mencapai garis kemenangan.”
Dalam wawancara sekitar waktu itu, Tuan Pita mengatakan niat pihak kontra jelas. “Ini mencoba untuk menyingkirkan oposisi,” katanya. “Dan tanpa oposisi, tidak ada demokrasi.”
Di Thailand, yang telah mengalami belasan kudeta dalam seabad terakhir, pemilihan sering dimaksudkan untuk memberikan kedok demokrasi kepada junta. Pemungutan suara pada Mei tahun lalu, setelah hampir satu dekade pemerintahan militer yang membosankan, diharapkan tidak akan berbeda.
Dalam beberapa dekade terakhir, politik Thailand didominasi oleh benturan antara establishment royalis-militer yang mapan dan kekuatan yang bersekutu dengan mantan Perdana Menteri Thaksin Shinawatra, seorang miliarder populis. Pebisnis lain, Thanathorn Juangroongruangkit, mengguncang status quo beberapa tahun yang lalu, dengan menyerukan pengurangan pengaruh militer dalam politik dan redistribusi kekayaan secara adil. Namun, Partai Masa Depan yang Dinamis yang ia pimpin tersandung pada junta dan dibubarkan pada tahun 2020.
Hal tersebut memicu gelombang protes anti-junta. Banyak anak muda secara terbuka mengkritik kekayaan berlebihan raja, topik yang sebelumnya dianggap tabu. Puluhan orang dihukum di bawah undang-undang les majeste yang keras di Thailand, yang membuat menjadi kejahatan untuk mengkritik raja atau anggota tertentu dari keluarganya.
Partai Bergerak secara efektif berhasil meneruskan Partai Masa Depan. Partai tersebut memanfaatkan sentimen anti-establishment itu selama pemilu tahun lalu. Partai tersebut berkampanye dengan proposal untuk mengurangi anggaran militer, menghapus wajib militer, dan menghancurkan bisnis-bisnis besar seperti monopoli alkohol Thailand. Dan partai tersebut menyerukan pelemahan undang-undang les majeste — sebuah tuntutan yang akhirnya menjadi penyebab kehancurannya.
Kemenangan Partai Bergerak di pemungutan suara itu luar biasa dan tak terduga. Partai tersebut mendapat dukungan luas dari berbagai kelompok usia dan wilayah, memenangkan tempat-tempat seperti Phuket, yang dulunya benteng militer dan konservatif, dan Bangkok, ibu kota.
Platformnya termasuk legalisasi pernikahan sejenis dan menetapkan upah minimum harian $13. Berbeda dengan partai politik lain di Thailand, yang bergantung pada donor kaya besar, partai tersebut mengandalkan sumbangan kecil dari publik agar bisa tetap independen.
Partai tersebut juga memiliki pesan yang konsisten: bahwa tidak akan pernah bekerjasama dengan para jenderal yang merebut kekuasaan dalam kudeta 2014. Partai tersebut memeluk beberapa pengunjuk rasa muda yang ikut serta dalam demonstrasi 2020 di Bangkok, mengintegrasikan mereka ke dalam partai.
Partai Bergerak menyerukan untuk mengurangi hukuman penjara bagi orang-orang yang melanggar undang-undang les maheste dan menjadikan Biro Istana Kerajaan sebagai satu-satunya lembaga yang diizinkan untuk mengajukan gugatan berdasarkan undang-undang tersebut. Saat ini, setiap warga Thailand dapat mengajukan keluhan semacam itu, dan Partai Bergerak mengatakan bahwa undang-undang tersebut digunakan sebagai senjata politik.
Lebih dari 270 orang telah didakwa di bawah undang-undang tersebut sejak 2020, menurut Thai Lawyers for Human Rights, sebuah lembaga pengawas.
Tuan Pita, lulusan Harvard yang karismatik dan menggunakan media sosial dengan bijak, mengatakan proposal partainya adalah “jalan tengah.” Dia menunjukkan bahwa mantan perdana menteri, Abhisit Vejjajiva, setuju untuk meninjau reformasi undang-undang les maheste pada tahun 2009. Namun, royalis Thailand berargumen bahwa memperbarui undang-undang tersebut akhirnya bisa mengarah pada penghapusan monarki sama sekali.
Platform Partai Bergerak mengarahkan partai itu pada jalur tabrakan dengan dua institusi dominan Thailand, militer dan istana — keduanya telah “memperkuat kekuatan mereka” ke level yang belum pernah terjadi sebelumnya, menurut Thongchai Winichakul, sejarawan Thailand dan profesor emeritus di Universitas Wisconsin-Madison.
“Dalam pandangan mereka, M.F.P. merupakan musuh yang harus mereka singkirkan secepat mungkin,” kata Tuan Thongchai, menggunakan akronim untuk Partai Bergerak.
Partai Bergerak menerima kritik dari beberapa pihak. Para pengkritik menyebut pejabat partai “anak-anak” atau “terlalu radikal.” Beberapa analis mempertanyakan apakah partai tersebut memiliki keberanian untuk memerintah negara.
Namun, pihak establishment royalis-militer melihat partai tersebut sebagai ancaman. Pertama, Senat yang diangkat militer menghalangi Tuan Pita untuk menjadi perdana menteri. Kemudian, Partai Bergerak ke Depan kehilangan mitra koalisi, Pheu Thai, partai yang didirikan oleh Tuan Thaksin, yang memulai aliansi dengan partai-partai konservatif dan yang didukung militer.
Hal tersebut mendorong Partai Bergerak masuk ke posisi oposisi. Beberapa bulan kemudian, pada bulan Januari, Mahkamah Konstitusi memutuskan bahwa kampanye Partai Bergerak untuk melemahkan undang-undang pencemaran royal setara dengan pengkhianatan.
Pada bulan Februari, Tuan Pita, bersama dengan pemimpin senior dari Partai Masa Depan yang kini dibubarkan, dijatuhi hukuman penangguhan dua tahun setelah dinyatakan bersalah karena mengatur protes pada tahun 2019. Ia efektif dilarang menjadi perdana menteri selama dua tahun.
Masalah politik Partai Bergerak tidak menunjukkan penurunan popularitas. Poling yang dilakukan terhadap 2.000 orang pada bulan Maret oleh Institut Pengembangan Administrasi Nasional Thailand, sebuah sekolah pascasarjana dan lembaga penelitian, menemukan bahwa Tuan Pita adalah pilihan teratas mereka untuk perdana menteri, dan 48,5 persen dari mereka mengatakan mereka akan memilih Partai Bergerak jika pemilu diadakan pada hari itu.