Motif-motif Linda Reynolds dalam mengambil kasus pencemaran nama baiknya terhadap Brittany Higgins “jelang” dan difokuskan pada “sasaran yang salah”, kata pengadilan.
Pengacara Higgins, Rachael Young SC, memulai argumen penutupnya pada hari Senin dalam kasus pencemaran nama baik yang diajukan oleh senator Liberal Linda Reynolds terhadap mantan stafnya.
Reynolds menuntut Higgins atas serangkaian pos media sosial yang diterbitkan pada Juli 2023, yang diduga merusak reputasinya. Namun Higgins mengklaim pembelaan kebenaran, mengatakan Reynolds telah salah mengelola tuduhan pemerkosaannya – yang dibuat publik pada tahun 2021 – dan tidak memberikan dukungan yang tepat.
Pada hari Senin, Young mengatakan kepada pengadilan tertinggi Australia Barat bahwa fokus Reynolds pada peristiwa tahun 2021 dan 2022 menunjukkan bahwa fokusnya bukan pada tiga pos media sosial di tahun 2023 yang dia tuntut.
Young menggambarkan motif-motif senator Liberal tersebut sebagai “jelang” dan “mendandani”, dan mengatakan bahwa sementara Reynolds telah menjelaskan kesedihannya dan distres yang dia alami oleh peristiwa tahun 2021, Higgins adalah yang memiliki “beban terberat”.
Higgins pada akhirnya memiliki “tujuan altruistik” dalam melangkah maju tentang dugaan pemerkosaannya dan merasakan bahwa “diam terus-menerusnya” akan membuatnya menjadi pihak yang terlibat dalam perilaku buruk di tempat kerja di Gedung Parlemen, kata Young.
Bukti saksi selama beberapa minggu telah berurusan dengan kerugian yang diduga dihadapi Reynolds oleh pos-pos tersebut namun juga mencakup peristiwa lain selama periode lima tahun setelah Higgins mengklaim dia telah diperkosa oleh rekan kerjanya Bruce Lehrmann di kantor mantan menteri pertahanan di Gedung Parlemen pada tahun 2019.
Lehrmann membantah telah memperkosa Higgins dan persidangannya digelar oleh tindakan kelalaian juri. Sebagai bagian dari persidangan pencemaran nama baik Lehrmann yang gagal melawan Network Ten dan Lisa Wilkinson, pengadilan federal pada bulan April menemukan bahwa, dengan pertimbangan kemungkinan, dia memperkosa Higgins. Lehrmann telah mengajukan banding atas keputusan tersebut.
Pada hari Senin, Young juga mengatakan kepada pengadilan bahwa Reynolds bukanlah saksi yang dapat diandalkan. Dia mengatakan Reynolds “bersemangat untuk mengajukan argumennya” daripada menjawab pertanyaan sederhana. Young menggambarkan beberapa respon Reynolds sebagai “berdampak bagi dirinya sendiri”, menambahkan bahwa dia tidak bisa menjawab pertanyaan sederhana tanpa harus diulang beberapa kali.
Young mengatakan bahwa dalam beberapa kesempatan, Reynolds mengklaim bahwa dia tidak bisa menjawab pertanyaan tanpa akses ke catatan-catatan kontemporer. Young mengatakan hal ini menunjukkan bahwa ingatan independen senator tentang apa yang dia ketahui pada 1 April 2019 tidak dapat diandalkan.
Young mengatakan bahwa konspirasi yang diduga oleh Higgins dan pasangannya, David Sharaz, untuk “menghancurkan senator dan menjatuhkan pemerintahan Morrison” tidak dapat dibuktikan.
Young mengatakan bukti tersebut justru menunjukkan bahwa Reynolds telah melecehkan Higgins dengan bocornya dokumen-dokumen rahasia ke surat kabar Australia dan memberikan kesan partisan selama persidangan pidana melawan Lehrmann.
Reynolds juga menunjukkan bahwa dia ingin “menutup” opsi bagi pelapor pelecehan seksual untuk pergi ke media atau parlemen, kata Young, seperti yang diuraikannya dalam pengajuannya kepada dewan penyelidikan ACT, yang dipimpin oleh Walter Sofronoff.
Young mengatakan hal ini merupakan mencoba untuk “membisu-bisukan korban pelecehan seksual”.
Young juga menguraikan delapan bukti yang menurutnya akan menunjukkan bahwa Reynolds mengetahui bahwa Higgins diduga telah diperkosa di kantornya sebelum mengadakan pertemuan dengannya pada 1 April.
Bukti-bukti tersebut termasuk bahwa Reynolds memberikan instruksi kepada kepala stafnya saat itu, Fiona Brown, untuk merujuk kasus tersebut ke Kepolisian Federal Australia.
Tidak ada yang “masuk akal” melibatkan kepolisian federal kecuali mereka mencurigai telah terjadi kejahatan, demikian Young berargumen.
Young mengatakan bahwa klaim Reynolds bahwa dia tidak mengetahui tentang dugaan pemerkosaan Higgins sebelum 1 April 2019 harus ditolak.
Dalam persidangan pencemaran nama baik, pengadilan telah mendengar dari politisi, jurnalis, staf, dan keluarga serta teman Higgins dan Reynolds.
Pengacara Reynolds, Martin Bennett, membuka persidangan dengan mengatakan bahwa “setiap dongeng butuh penjahat” dan mengklaim bahwa Higgins dan pasangannya, David Sharaz, telah memerankan senator Liberal dalam peran itu.
Bennett juga menuduh keduanya telah berkomplot untuk menyerang senator Australia Barat sebagai bagian dari rencana media yang canggih.
Dia mengatakan Higgins telah menciptakan “cerita fiksi tentang penutupan politik”, merincikan perlakuan buruk, penolakan, dan intimidasi oleh Reynolds, namun “tidak satupun itu benar”.
Tetapi pengacara Higgins, Rachael Young SC, merespons dalam argumen pembukaan bahwa serangkaian peristiwa itu “belum pernah menjadi dongeng” bagi kliennya, dan bahwa komentar-komentar tersebut “keliru, melecehkan, dan membuat trauma kembali”.
Young mengatakan kepada pengadilan bahwa kasus pembelaan akan menunjukkan bahwa Reynolds mengetahui dugaan pemerkosaan Higgins sebelum 1 April 2019 ketika Higgins dan Reynolds mengadakan pertemuan mereka satu-satunya tentang masalah tersebut – klaim yang sangat ditolak oleh Reynolds.
Persidangan sebelum Hakim Paul Tottle diperkirakan akan berakhir pada Rabu.
– dengan Australian Associated Press