Pengadilan Perancis telah memutuskan bersalah 18 orang dalam sidang besar penyelundupan manusia yang telah mengungkap bisnis mematikan dalam mengangkut migran dan pengungsi di perahu kecil melintasi Selat Inggris dari Perancis ke Britania Raya.
Para terdakwa tertangkap dalam operasi polisi pan-Eropa pada tahun 2022 yang menghasilkan puluhan penangkapan.
Vonis terpanjang 15 tahun penjara dijatuhkan pada hari Selasa kepada warga negara Irak, Mirkhan Rasoul, 26 tahun, yang dituduh sebagai pemimpin jaringan tersebut dan mengkoordinir tindakannya dari sel penjara Perancis setelah vonis sebelumnya.
Vonis yang dikeluarkan oleh pengadilan di kota utara Lille untuk 17 terdakwa lainnya, yang termasuk satu wanita, berkisar antara dua hingga 10 tahun penjara.
“Vonis-vonis ini jelas sangat berat,” kata Kamel Abbas, seorang pengacara yang mewakili salah satu terdakwa yang sudah dipenjara di Perancis, dikutip oleh agensi berita The Associated Press. “Itu merupakan kesaksian tentang besarnya kasus ini dan niat untuk menghukum para penyelundup secara keras.”
Sebagian besar terdakwa tidak hadir di pengadilan untuk putusan dan hukumannya. Beberapa menghadiri sidang secara online dari berbagai penjara di utara Perancis sementara yang lain tidak dalam tahanan.
Surat perintah penangkapan telah dikeluarkan untuk sembilan terdakwa lain yang divonis in absentia. Empat belas dari 18 terdakwa berasal dari Irak, dan yang lainnya berasal dari Iran, Polandia, Perancis, dan Belanda.
“Para terdakwa bukan relawan yang membantu sesama manusia tetapi para pedagang kematian,” kata jaksa selama persidangan, menjelaskan bagaimana perahu-perahu dimuat dengan penumpang “hingga 15 kali kapasitasnya”.
Sebuah penyelidikan menemukan bahwa jaringan khusus ini dari tahun 2020 hingga 2022 memiliki kendali besar atas penyeberangan dari Perancis ke Britania Raya, yang telah mengakibatkan puluhan nyawa dalam beberapa tahun terakhir.
Lebih dari 50 penggeledahan menghasilkan penyitaan 1.200 jaket keselamatan, hampir 150 perahu karet, dan 50 mesin perahu selama operasi yang dilakukan bersama oleh Perancis, Jerman, Belgia, Belanda, dan Britania Raya dan dikoordinasikan oleh lembaga Europol dan Eurojust.