Stephen Hubbard, 72 tahun, ditahan di Ukraina timur pada April 2022 dan dituduh berperang untuk Ukraina.
Sebuah pengadilan Rusia telah menghukum seorang warga negara Amerika Serikat selama enam tahun dan 10 bulan setelah menghukumnya dalam persidangan tertutup karena berperang untuk Ukraina sebagai tentara bayaran.
Penyelidik mengatakan bahwa Stephen Hubbard, yang berasal dari negara bagian AS Michigan, dibayar $1.000 per bulan untuk bertugas di unit pertahanan territorial Ukraina di kota Izyum, di mana dia tinggal sejak 2014.
Mereka mengklaim bahwa pria berusia 72 tahun itu mendaftar pada Februari 2022, tepat sebelum Rusia meluncurkan invasi penuh, dan diberikan pelatihan, senjata, dan amunisi.
Hubbard ditangkap oleh tentara Rusia dua bulan kemudian.
Kasus Hubbard pertama kali menjadi publik akhir bulan lalu ketika persidangannya dimulai dan dia mengaku bersalah. Dalam persidangan minggu lalu, pengadilan mengabulkan permintaan jaksa untuk mengadakan persidangan secara rahasia tanpa media.
Hubbard, yang terkunci, berjalan pelan-pelan ke Pengadilan Kota Moskow dan berdiri dengan kesulitan saat Hakim Alexandra Kovalevskaya membacakan hukuman, menurut jurnalis dari agensi berita Reuters dan AFP yang berada di pengadilan.
Badan berita negara Rusia RIA melaporkan bahwa pengacara Hubbard berencana mengajukan banding.
Juru bicara Departemen Luar Negeri AS, Matthew Miller, mengatakan bahwa Washington memiliki informasi terbatas tentang kasus tersebut karena Rusia telah menolak memberikan akses konsuler kepada Hubbard.
Dia mengkonfirmasi bahwa Hubbard ditangkap dua tahun yang lalu di Ukraina.
“Kami kecewa, seperti biasa, ketika mereka menolak memberikan akses konsuler,” kata Miller kepada wartawan di Washington. “Mereka memiliki kewajiban untuk memberikannya dan kami akan terus mendesak hal tersebut. Kami sedang memperhatikan kasus ini dengan seksama dan mempertimbangkan langkah selanjutnya.”
Saudara perempuan Hubbard, Patricia Hubbard Fox, dan kerabat lainnya meragukan pengakuan yang dilaporkan, mengatakan kepada Reuters bahwa dia memiliki pandangan pro-Rusia dan tidak mungkin mengangkat senjata mengingat usianya.
Dalam wawancara, Fox dan kerabat lainnya menggambarkan Hubbard sebagai sosok yang terasing yang telah menjauh dari beberapa anggota keluarga selama beberapa dekade di luar negeri mengajar Bahasa Inggris, termasuk di Jepang dan Siprus.
Fox mengatakan bahwa Hubbard pindah ke Ukraina pada tahun 2014 dan tinggal di sana untuk sementara waktu dengan seorang wanita Ukraina, bertahan hidup dari pensiun kecil sekitar $300 per bulan. Dia tidak pernah belajar bahasa Rusia atau Ukraina, katanya.
Hubbard adalah salah satu dari setidaknya 10 warga Amerika yang dipenjara di Rusia, hampir dua bulan setelah pertukaran tahanan antara Moskow dan Barat membebaskan tiga warga Amerika, termasuk wartawan Wall Street Journal Evan Gershkovich, dan puluhan orang lainnya.