Kemudian dia mengajukan permintaan penggantian biaya kepada Organisasi Trump untuk total tagihan $50.000 – $30.000 lebih dari yang sebenarnya dia bayarkan kepada perusahaan teknologi tersebut. Red Finch dipekerjakan untuk meningkatkan peringkat Mr. Trump dalam polling online tentang pemimpin bisnis paling terkenal sepanjang sejarah, jelas Cohen minggu lalu. Jaksa Susan Hoffinger kemudian meminta Cohen untuk menjelaskan mengapa dia meminta jumlah penuh. “Mengapa kamu mengambil yang ekstra 30?” Ms. Hoffinger bertanya pada hari Senin. Cohen menjawab bahwa dia marah karena bonusnya dikurangi tahun itu dan meminta penggantian yang lebih besar adalah “hampir seperti pembelasan diri.” Ketika Ms. Hoffinger menanyakan apakah dia mengerti bahwa yang dia lakukan adalah salah, Cohen menjawab bahwa dia mengerti. Cohen juga bersaksi bahwa saat dia meminta penggantian untuk pembayaran Red Finch, dia juga mencari pengembalian biaya untuk pembayarannya $130.000 kepada bintang film dewasa Stormy Daniels menjelang pemilihan 2016. Sebuah dokumen yang menjadi pusat dalam kasus tersebut menunjukkan rencana penggantian biaya kepada Cohen yang dicoret dalam tulisan tangan dari kepala keuangan Organisasi Trump, Allen Weisselberg. Catatan Weisselberg menunjukkan bagaimana Cohen akan dibayar kembali untuk pembayaran Daniels, serta biayanya Red Finch. Pada awal 2017, Cohen mulai mengajukan tagihan untuk pengembaliannya. Persidangan difokuskan pada dampak dari pembayaran uang diam kepada Ms. Daniels, yang mengatakan bahwa dia memiliki hubungan seksual dengan Mr. Trump. Penggantian total untuk biaya-biaya ini, dan cara mereka direkam secara curang, menjadi dasar tuduhan dalam kasus tersebut. Mr. Trump dituduh dengan 34 tuduhan pidana pemalsuan catatan bisnis karena disebutkan merekam kembali pembayaran kepada Cohen sebagai biaya hukum. Dia telah menyatakan tidak bersalah dan menyangkal berhubungan seks dengan Ms. Daniels. Sebagai orang yang menerima penggantian yang diduga curang, jaksa memanggil Cohen untuk berbicara tentang niat dan pengetahuan bosnya yang diduga terlibat dalam skema pengembalian. Tapi catatan pidana Cohen dan sejarah kebohongannya – kepada Kongres pada tahun 2017, dan sesuai pengakuannya, kepada seorang hakim selama persidangan pidana belakangan – memberikan cukup alasan bagi pengacara Mr. Trump untuk menyerang kejujuran dia. “Tanpa Mr. Cohen, tidak ada kasus,” kata Mr. Blanche kepada Hakim Juan Merchan pada Senin malam, selama pembatalan kasus bergerak prosedural. “Dan dia tidak hanya berbohong berkali-kali di masa lalu di bawah sumpah, tapi dia juga berbohong di ruang sidang ini.” Selama pemeriksaan silang, Mr. Blanche berupaya menggambarkan Cohen sebagai yang digerakkan oleh keserakahan. Dalam pemeriksaan, Cohen bersaksi dia melakukan lebih dari $4 juta dari buku dan podcastnya yang banyak membahas tentang Mr. Trump. “Pertanyaan kepada Anda hari ini adalah apakah suatu vonis memberi manfaat secara finansial,” kata Mr. Blanche. “Jawabannya tidak,” jawab Cohen. “Lebih baik jika dia tidak [dinyatakan bersalah], karena itu memberi saya lebih banyak untuk membicarakan di masa depan.” Pengacara Mr. Trump juga memanggil pengacara Robert Costello, yang bekerja dengan Cohen ketika dia sedang dalam penyelidikan federal pada 2018. Mr. Costello menggambarkan perilaku Cohen saat itu sebagai “maniak” tetapi kesaksiannya segera terlampaui oleh perilakunya di ruang sidang, yang menarik kemarahan Hakim Merchan. Pada satu titik, Hakim Merchan membersihkan ruang sidang, diduga untuk memperingatkan kembali tentang komentar Mr. Costello dari saksi. Jaksa pada pembetulan memiliki kesempatan terakhir untuk memperbaiki kelemahan yang Mr. Blanche kerjakan untuk menghancurkan kasus mereka. Ms. Hoffinger menentang klaim bela diri bahwa Cohen berpartisipasi dalam kasus tersebut untuk keuntungan pribadi. Bagaimana kasus tersebut memengaruhi hidup Anda? dia bertanya padanya. “Seluruh hidup saya telah diubah total karena hasil langsungnya,” kata Cohen kepadanya. Tidak lama setelah itu, jaksa resmi menyudahkan kasusnya.
