“
Ketika Ms. Terpening keluar pada tahun 2014, katanya, beberapa orang yang telah dia kenal sejak kecil mulai melihatnya dengan pandangan sinis. Namun, secara online, dia menemukan komunitas yang lebih mendukung, yang bersama dengan keluarganya, membantunya menemukan pijakan sebagai seorang lesbian yang baru mengakui diri di usia tua. Dia masih sah menikah dengan suaminya; mereka masih membagi rumah juga – tapi bukan kamar tidur.
Saat ini Ms. Terpening menjalankan sebuah organisasi yang menawarkan layanan kepada remaja di daerah pedesaan yang mengidentifikasi diri sebagai L.G.B.T.Q.I.A.+. Beberapa dari mereka, katanya, juga telah membantu orang-orang yang baru mengakui diri sebagai lesbian di usia nanti seperti dirinya. “Keberanian generasi yang lebih muda dari kita mendorong kami untuk tidak lagi menekan diri,” kata Ms. Terpening.
Poll terbaru dari Gallup melaporkan bahwa hampir 8 persen orang Amerika mengidentifikasi diri sebagai L.G.B.T.Q.I.A.+ pada tahun 2023, sekitar dua persen lebih banyak dari pada tahun 2020. Sekitar 15 persen responden tersebut mengidentifikasi diri sebagai lesbian dalam poll terbaru ini, naik dari sekitar 12 persen. Anggota generasi lebih muda – Gen-Zers, milenial – mengidentifikasi diri sebagai L.G.B.T.Q.I.A.+ dalam jumlah yang jauh lebih besar daripada Gen-Xers dan baby boomers; hal ini juga terjadi dalam poll sebelumnya.
Miriam Grace, seorang psikoterapis berusia 58 tahun di Inggris yang mengakui diri ketika dia berusia 50 tahun, melakukan survei terhadap lebih dari 2.000 lesbian yang baru mengakui diri antara usia 40 dan 65 tahun untuk buku “Queering Gestalt Therapy,” yang dirilis tahun lalu. (Judul tersebut mengacu pada bentuk psikoterapi.)
Dia mengatakan beberapa dari wanita-wanita tersebut mengaku bahwa mereka selalu menganggap diri sebagai lesbian, tetapi menjalin hubungan heteroseksual karena takut diskriminasi pribadi atau profesional. Orang lain mengatakan bahwa mereka menganggap seksualitas mereka sebagai fleksibel, dan mengaku sebagai lesbian setelah merasa tertarik kuat pada wanita lain. Sebuah kelompok ketiga terdiri dari wanita yang mengatakan bahwa mereka tidak bisa atau tidak bersedia merangkul identitas lesbian mereka di tahun-tahun sebelumnya, tapi, jika merenungkan kehidupan mereka, mereka bisa melihat bahwa mereka selalu lesbian.
“Wanita-wanita yang mencurahkan diri untuk menjadi ibu, atau yang percaya bahwa seksualitas mereka tidak relevan atau kotor, mungkin tidak menyadari seksualitas asli mereka sampai ruang terbuka di usia lanjut,” kata Ms. Grace.
“