Karabo “Kay” Mahapa ingin mendorong penonton muda untuk keluar dan memberikan suaranya. Para pengaruh media sosial Afrika Selatan, yang populer di kalangan pemuda, telah memasuki peran baru menjelang pemilu umum minggu ini – penjana politik. Dengan 42% dari pemilih terdaftar berusia di bawah 40 tahun, demografi yang lebih muda bisa berperan besar dalam pemilu Rabu ini. Terbenam di antara video-video lelucon tentang pemadaman listrik dan hubungan, Karabo “Kay” Mahapa, pencipta TikTok yang memiliki lebih dari 350.000 pengikut, mengambil jalan lain dari kontennya biasanya untuk mengajak orang untuk keluar dan memberikan suara. Pesan-pesan tersebut ditujukan kepada pemilih muda, yang dalam survei terbaru diidentifikasi sebagai pesimis tentang masa depan negara ini. Pertanyaan berulang di video-video tema pemilu Mahapa – “Untuk siapa kita memberikan suara?” – mencerminkan ketidakpastian sebuah generasi. “Saya hanya ingin menekankan pentingnya memberikan suara,” katanya kepada BBC. Meskipun Mahapa tidak pernah secara eksplisit mengatakan kepada pengikutnya untuk memberikan suara ke partai mana, ia telah membuat jelas bahwa ia tidak akan memberikan suaranya ke partai satu. Dalam salah satu videonya, yang telah ditonton lebih dari 1,7 juta kali, ia dengan tulus bertanya apakah orang-orang setuju untuk tidak mendukung Partai Afrika Nasional Kongres (ANC) yang berkuasa. Tidak mungkin untuk mengetahui berapa banyak orang yang akan setuju dengan Mahapa, tetapi jika jajak pendapat opini benar, maka ANC mungkin akan kehilangan mayoritas mutlaknya di parlemen untuk pertama kalinya sejak 1994, di akhir pemerintahan minoritas putih. Dalam beberapa tahun terakhir, partai tersebut telah disibukkan oleh tuduhan korupsi dan pengelolaan ekonomi setelah tiga dekade berkuasa. Di bawah video Mahapa, seseorang berkomentar: “Meskipun kami tidak tahu siapa yang akan kami pilih, ANC harus pergi. Kami lelah dengan hubungan toksik ini dengan mereka.” Di sisi lain, tidak ada antusiasme yang besar bagi partai oposisi utama, Aliansi Demokrat, di bagian komentar juga. Bisnis pengaruh di Afrika Selatan telah melampaui stereotip menjual parfum, restoran, dan merek pakaian. Sekarang ini mencakup debat dan mempromosikan ide dan filsafat politik. Ronel Gerber, manajer umum di studio FGX, sebuah agensi pemasaran berbasis di Johannesburg, mengatakan kepada BBC bahwa pengeluaran pemasaran untuk mempekerjakan influencer telah tumbuh 78% dalam tiga tahun terakhir. “Influencer adalah kata-kata yang baru,” katanya. Influencer kecantikan Kay Yarms, yang memiliki lebih dari setengah juta pengikut di Instagram, menerapkannya pada Februari, ketika ia menggunakan platformnya untuk mendorong pengikutnya mendaftar untuk memberikan suara. Sensasi media sosial itu memposting tautan ke video YouTube terbaru di cerita Instagramnya, tetapi bukan konten baru, melainkan mengalihkan orang ke situs web pendaftaran pemilih. Seorang pengguna mengatakan jika bukan karena guru kecantikan itu, ia tidak akan mendaftar. Mahasiswa Universitas Rhodes Asithandile Mayongo, 22 tahun, mengatakan akses ke informasi di media sosial telah mendorongnya untuk lebih memperhatikan pemilu – terutama sebagai pemilih baru. “Media sosial telah memberi saya cukup sumber daya untuk membantu saya belajar tentang memberikan suara, proses pemilihan, dan isu-isu politik,” katanya kepada BBC. Pengaruh lain telah menggunakan komedi untuk merangsang diskusi dan mendorong orang ke tempat pemungutan suara. Sebuah video oleh Bouwer Bosch, komedian berusia 40 tahun, tentang janji-janji pemilu telah mengumpulkan lebih dari dua juta tontonan. Dalam posnya ia bercanda tentang pemerintah saat ini dan masalah-masalah yang melanda negara tersebut. Ini adalah cara humoris untuk menggambarkan keadaan terkini Afrika Selatan dan juga cara mendorong orang bertindak. “Komedi seperti obat,” katanya kepada BBC, dan berharap itu dapat membuka dialog dan mendorong orang untuk lebih terlibat dalam politik. “Saya ingin menunjukkan kepada orang di mana kita berada saat ini dan meninggalkan mereka untuk membuat keputusan dengan informasi mereka sendiri,” kata komedian itu. Partai politik juga telah memperhatikan kekuatan pengaruh baru ini. Mahapa mengatakan bahwa ia didekati oleh sebuah partai politik untuk mendorong pengikutnya ke arah mereka, tetapi ia menolaknya. Ia tidak mengungkapkan partai mana itu. Ia mengatakan kepada BBC bahwa banyak influencer, baik besar maupun kecil, telah didekati oleh partai politik dan dibayar untuk mendorong propaganda mereka. Ny. Gerber mengonfirmasi bahwa ini adalah praktik umum. Mahapa tidak menghakimi para pembuat konten yang menerima uang karena ia percaya bahwa situasi ekonomi saat ini di Afrika Selatan – dengan tingkat pengangguran hampir 33% – telah membuat banyak orang putus asa. Meskipun demikian, ia bangga atas perannya dalam mendorong orang ke tempat pemungutan suara. Populasi muda menjadi bagian besar dari pemilih. Namun, fenomena partai membeli pengaruh melalui pencipta konten membuatnya ketakutan. Sebagai konsekuensinya, Mahapa telah mencoba memanfaatkan kekuatan media sosial untuk membuat audiensnya terlibat dalam pemilu. “Saya menyebutnya edutainment – untuk mendidik dan menginformasikan orang,” kata Mahapa. Jenis konten edutainment ini adalah yang ditonton warga Johannesburg Fay Williams, 35 tahun, di TikTok. Ny. Williams mengatakan bahwa ia mengikuti pengaruh seperti Samantha Jansen, yang memiliki sekitar 265.000 pengikut TikTok, dan Darren Campher yang memiliki 128.000 pengikut TikTok, yang keduanya berbicara tentang situasi politik di Afrika Selatan. “Mereka menyajikan fakta dan berbagi wawasan mereka untuk membantu menginformasikan audiens mereka,” katanya. Ia mengatakan kepada BBC bahwa meskipun media sosial tidak akan memengaruhi suaranya, itu membawa “kesadaran pada proses saya memilih partai”. Meskipun beberapa pengaruh telah mengambil tugas besar untuk menyebar informasi tentang manifesto partai-partai individu, Ny. Williams mengatakan bahwa orang harus melakukan penelitian mereka sendiri. “Pengaruh bermain peran dalam pendidikan ini dengan memicu pemikiran kritis, itulah sebabnya ada keinginan untuk mengikuti orang yang dapat merangsang diskusi yang berpikir,” katanya. Mahapa mengatakan bahwa para influencer harus menggunakan kekuatan mereka secara bertanggung jawab tetapi menyadari bahwa memberikan suara sendirian tidak akan menyelesaikan semua masalah Afrika Selatan. Meskipun demikian, ia bangga dengan perannya dalam mendorong orang ke tempat pemungutan suara.
