Penipu mungkin telah mencuri £500.000 dari skema yang didanai oleh pembayar pajak yang bertujuan untuk mempercepat pengangkatan cladding berbahaya dari bangunan, demikian yang diungkapkan oleh lembaga pengawas pengeluaran publik.
Kantor Audit Nasional mengatakan keputusan pemerintah untuk memprioritaskan kecepatan dalam menyalurkan uang kepada pemilik bangunan telah meningkatkan risiko kerugian akibat penipuan.
Dana Keselamatan Bangunan senilai £4,5 miliar diluncurkan pada tahun 2020 untuk melindungi pemegang sewa di Inggris dari biaya pengangkatan cladding setelah tragedi Grenfell Tower di mana puluhan ribu orang menerima tagihan, dalam beberapa kasus hingga £100.000.
Namun, laporan NAO mengungkapkan bahwa pada musim gugur tahun lalu, dana itu menjadi korban potensial penipuan di mana £500.000 dibayarkan kepada seorang pelaku penipuan yang tidak disebutkan namanya menggunakan mekanisme di mana 80% dari pendanaan untuk suatu skema bisa dibayarkan di muka.
Setelah penipuan potensial teridentifikasi, Kementerian Perumahan, Komunitas, dan Pemerintah Lokal (MHCLG) memerintahkan tinjauan independen atas kasus tersebut, yang menemukan sejumlah masalah dengan prosesnya.
Ini termasuk mengandalkan sertifikasi sendiri, yang membatasi kemampuan kementerian untuk memverifikasi rincian, laporan ini juga menyatakan bahwa struktur pembayaran muka 80% “meningkatkan peluang dan motivasi untuk penipuan”.
Laporan tersebut mengatakan dana tersebut mengandung risiko bawaan atas pemalsuan dan kolusi dalam “industri dengan sejarah masalah integritas yang diketahui”, sambil juga menemukan bahwa tidak ada program pengukuran penipuan yang terkait dengan skema tersebut.
Tinjauan kemudian terhadap manajemen penipuan skema tersebut menemukan bahwa kontrolnya “tidak sebanding dengan risiko program tersebut”.
Komentar NAO memiliki beberapa kesamaan dengan temuannya tentang skema pinjaman darurat pemerintah terkait Covid, di mana lembaga pengawas menemukan bahwa kecepatan diprioritaskan daripada pencegahan penipuan.
Peringatan penipuan skema cladding tersebut terdapat dalam laporan NAO tentang kemajuan pemerintah dalam memperbaiki cladding berbahaya dari blok-blok setelah kebakaran Grenfell Tower pada tahun 2017.
Laporan tersebut menemukan bahwa hingga 60% bangunan di seluruh negeri dengan cladding berbahaya belum teridentifikasi, sementara dari 4.771 bangunan yang telah teridentifikasi, pekerjaan hanya dimulai pada separuh dari mereka.
NAO juga memperkirakan bahwa biaya total untuk memperbaiki semua bangunan di negara ini dengan cladding berbahaya bisa mencapai £16,6 miliar, dengan £9,1 miliar dari jumlah itu berasal dari dana publik dan sisanya didanai oleh pengembang, pemilik swasta, dan penyedia perumahan sosial.
NAO percaya bahwa industri tidak akan mencapai target pemerintah untuk memperbaiki semua blok lebih dari 11 meter tingginya pada tahun 2035 dan cladding berbahaya masih bisa terpasang di bangunan jauh setelah itu. Hal ini berarti bahwa cladding berbahaya masih dapat terpasang di bangunan lebih dari 20 tahun setelah kebakaran Grenfell Tower.