“
Penggemar Beyoncé telah menghabiskan harinya berlomba-lomba dari toko ke toko, mencari topi koboi pertama atau sepasang sepatu koboi putih. Mereka membawa jaket denim berfirus perak, rok belang coklat dan putih, dan berlian perak untuk ditempelkan tepat di atas kelopak mata mereka.
Kemudian pada Jumat malam, mereka menuju pusat kota ke jalur khas honky-tonk dan bar di Lower Broadway di Nashville untuk mendengarkan album terbaru Beyoncé, “Cowboy Carter,” sebuah gulung dari tidak hanya musik country, tetapi juga musik pop kontemporer, funk, dan genre lainnya.
“Saya belum pernah melihat begitu banyak orang yang mirip dengan saya mengenakan topi koboi dalam hidup saya,” kagum Nia Blair, 24 tahun, berdansa dengan sepasang sepatu barunya. Dia menambahkan, “satu album saja melakukan semua ini.”
Tidak ada kekurangan perayaan dari album baru sang superstar minggu ini: Ada pesta mendengarkan dari Atlanta hingga Houston, hari penggemar di Rock & Roll Hall of Fame di Cleveland, dan sejumlah postingan bertema dari merek dan politisi.
Tapi ini adalah Nashville, di mana gerbang besi bisnis musik country dan stasiun radio memperkuat mereknya sebagai “Kota Musik” dengan sejarah mengecilkan peran wanita dan musisi warna yang membantu membangun fondasinya atau berusaha untuk memperluas horisonnya.
Ini juga di mana sebagian fandom dan kritikusnya menentang penampilan Beyoncé di Country Music Association Awards dengan The Chicks pada tahun 2016, sebuah momen yang diindikasikan sebagai katalisator bagi penciptaan album ini.
Pesta ini berbeda.
“Malam ini benar-benar hanya sebuah pesan yang mengatakan bahwa kita di sini di Nashville,” kata Dede Neahn West, yang membantu mengorganisir pesta mendengarkan di atap Acme Feed & Seed, sebuah toko pertanian yang direnovasi yang kini memiliki empat lantai musik dan acara. “Ini hanya memberikan penghormatan dan merayakan, dan merayakan budaya kami.”
Sejauh satu minggu sebelum album akan dirilis, Nyonya West dan Aaron Bell, seorang produser dan musisi Nashville yang telah lama berkecimpung, mulai membicarakan untuk mengadakan acara di kota tersebut untuk menyatukan para penggemar Kulit Hitam untuk merayakan apa yang banyak orang lihat sebagai kemenangan seni album ini, pengakuan atas rintangan tambahan yang dihadapi musisi warna, dan janji akan datang.
“Menjadi orang Kulit Hitam di sini — Broadway tidak memiliki sesuatu yang mencerminkan kami,” kata Bapak Bell, seorang D.J. yang sering tampil sebagai A.B. Eastwood dan seperti yang lain, mengatakan bahwa ia telah menemukan ruang yang lebih inklusif untuk tampil di Acme Feed & Seed. “Penting untuk melakukannya di Broadway.”
“Nashville, kami mencintaimu,” katanya, tetapi, “kita tidak perlu menunggu izin dari siapa pun untuk memberi kami keberhasilan.”
Rilis album telah mengguncang industri musik country. Tapi hal itu juga menciptakan pusaran perhatian yang melelahkan dan emosional bagi para musisi, produser, dan seniman yang telah bekerja bertahun-tahun di Nashville untuk menciptakan ruang bagi musisi Kulit Hitam di genre yang mereka cintai, beberapa kata mereka dalam wawancara.
“Beyoncé telah menyatukan kami semua untuk malam ini saja, yang dapat kita syukuri,” kata Tanner Davenport, co-director dari Black Opry, yang telah memberi panggung kepada musisi country dan folk Kulit Hitam, termasuk melalui revue tur, sejak 2021. Tapi ia menambahkan, alasan dia dan orang lain “tetap berada di area ini adalah karena komunitas yang ada di sini.”
Belum ada indikasi bahwa konglomerat label dan eksekutif Nashville telah secara drastis mengubah pendekatannya, terutama mengingat ketergantungannya yang berlangsung pada radio darat. Hal itu membuka pertanyaan apakah kesempatan finansial dan kelembagaan akan datang bagi musisi country Kulit Hitam lainnya, meskipun lagu-lagu awal dari “Cowboy Carter” telah memecahkan rekor musik country.
“Peluang terbesar yang kita miliki untuk perubahan di sini adalah fakta bahwa dia telah menghadirkan ide musik country kepada banyak orang yang sekarang tampak lebih menerima untuk terlibat dengannya — yang kenyataan bahwa mereka tidak menerima adalah bukan kesalahan mereka sendiri,” kata Holly G, pendiri Black Opry.
Dia menambahkan, “Saya pikir apa yang kita memiliki kesempatan sekarang adalah untuk membangun basis penggemar yang dapat eksis dan berkembang di luar ruang-ruang ini yang belum membuat kita merasa diterima.”
Dan pesta mendengarkan pada Jumat, berjudul “Kinfolk,” adalah pertanda bahwa mungkin para penggemar itu bisa ditarik masuk.
Pada Jumat malam, melewati tempat orang-orang untuk pesta lajang dan turis berkumpul ke sisa jalur terkenal honky-tonk dan bar-bar yang dimiliki oleh bintang seperti Kid Rock, Jason Aldean, dan Luke Bryan, ratusan orang memadati atap di Acme Feed & Seed.
Barisan penggemar berlandaskan firus, denim, dan kulit meliuk-liuk di lantai di bawah, sementara yang lain memadati atap, berpose untuk foto dengan teman-teman dan mendengarkan ajakan untuk membeli lebih banyak rekaman dan tiket untuk artis lain. Para peserta berbicara tentang bagaimana ini adalah album country pertama yang mereka dengarkan sepenuhnya, bagaimana hal itu mendorong mereka untuk mulai mendengarkan musisi country Kulit Hitam lainnya atau kebahagiaan yang mereka rasakan dikelilingi oleh penggemar musik country Kulit Hitam lainnya.
“Kami jarang merasa nyaman bahkan memutar musik — musik country — di Broadway, tapi menyenangkan berada di sini malam ini bersama orang-orang yang menghormati apa yang kami lakukan dan menghormati penampilan kami,” kata Brandon Campbell, yang tampil bersama saudara kembarnya, Derek, sebagai duo country The Kentucky Gentlemen.
Untuk merayakan album country seorang wanita Kulit Hitam di Broadway setelah satu dekade pengalaman menantang di kota itu, ia menambahkan, “itu benar-benar besar, secara mental, fisik, emosional bagi kami.”
Video dari penampilan 2016 di Country Music Association Awards diputar berulang-ulang di televisi di belakang bar, saat pelayan menyajikan minuman spesial seperti The Bey-Hive, minuman keras diskon, dan Texas Hold’ Em, sour whiskey yang terbuat dari whiskey dari pabrik minuman milik orang Kulit Hitam di Nashville.
“Ini sangat menyenangkan, dan melihat fakta bahwa orang benar-benar bersedia berdandan dan datang?” kata MaKayla Stovall, 25 tahun. “Ini membuat saya merasa bangga, menjadi Kulit Hitam dan dari Selatan.”
Brandon Robinson, 27 tahun, berkata, “Saya benci bahwa dia tidak memiliki waktu yang baik waktu lalu, jadi saya senang bahwa kita bisa bersenang-senang untuknya.”
Ketika waktu untuk memulai memutar album, terdengar tepuk tangan yang riuh, ponsel dan topi koboi berhias disimpan tinggi di langit malam seiring dengan alunan musik.
Dan saat dua wanita Kulit Hitam yang ditampilkan dalam album, Brittney Spencer dan Reyna Roberts, muncul bersama di atas panggung, kerumunan bersorak. Seorang wanita dengan topi koboi dan mantel putih panjang mengusap air mata, saat kedua wanita itu menyanyikan harmoni mereka sendiri pada cover lagu Beatles “Blackbird.”
“Ini luar biasa,” kata Nyonya Spencer kepada kerumunan sebelum lagu berikutnya mulai diputar. “Saya cinta Nashville Hitam.”
“