Ketika jutaan pelanggan AT&T di seluruh negara kehilangan layanan ponsel mereka sejenak bulan lalu, Francella Jackson, 61, dari Fairview Heights, Ill., mengatakan dia mengambil telepon kabel Southwestern Bell yang sudah lama digunakan dan menelepon teman-temannya “hanya agar kami bisa tertawa pada orang-orang yang tidak bisa menggunakan ponsel mereka.”
“Mengapa, apakah tidak luar biasa bahwa kita bisa berbicara dan memiliki percakapan yang bagus?” dia mengingat berkata. “Kami tertawa dengan gembira.”
Derek Shaw, 68, dari York, Pa., mengatakan dia memiliki ponsel Android, tetapi lebih suka berbicara dengan telepon kabel nirkabel hitamnya di rumah. Kualitas suaranya lebih baik, kata dia, dan teleponnya lebih mudah dipegang selama percakapan panjang. Mr. Shaw mengatakan bahwa dia juga suka berbicara dengan orang secara langsung daripada melalui Zoom dan tidak pernah membuang koleksi rekaman vinilnya ketika CD populer pada tahun 1990-an.
“Saya bahkan tidak pernah memikirkan untuk menyerahkan telepon kabel saya,” katanya. “Saya akan pergi sambil menendang dan berteriak saat harus melakukannya.”
Bagi banyak orang, telepon kabel mulai terlihat seperti hal yang penting seperti kapal uap dan telegram di era smartphone. Tetapi bagi mereka yang masih menggunakannya, mereka menawarkan keuntungan yang berbeda. Terpicu oleh gangguan AT&T pada 22 Februari dan dorongan AT&T untuk menghapuskan secara bertahap telepon kabel tradisional di California, mereka yang memiliki telepon kabel bersuara melawan pembelaan telepon tua mereka.
Bagi mereka, telepon kabel adalah talian darurat selama pemadaman listrik, nostalgia menyenangkan untuk masa sebelum doomscrolling dan pemberitahuan dorongan, dan alternatif yang lebih nyaman dan lebih baik-suara daripada ponsel yang cempreng dan tipis.
“Aku cinta telepon kabelku,” kata Ms. Jackson, yang telah memiliki teleponnya sejak tahun 1980-an. “Orang-orang memanggilku kuno, tapi aku akan menjadi kuno.”
Dia memiliki ponsel tetapi tidak ada internet di rumah, katanya. Dia suka bahwa dia masih ingat nomor telepon teman-temannya dan tidak pernah mengalami panggilan putus. “Saya agak nostalgis,” kata Ms. Jackson. “Dengan teknologi, meskipun saya merangkulnya, ada beberapa hal yang ingin saya pegang.”
Beberapa orang muda juga melihat sisi baik dari telepon kabel. Cory Sechrest, 32, dari Chicago, mengatakan dia dan pacarnya mendapatkan telepon kabel berwarna pink untuk digunakan hanya jika listrik padam. Dia mengatakan dia tidak mengenal siapa pun di usianya yang memiliki satu.
Ketika teman-teman berkunjung, “Mereka berhenti sejenak, melihatnya, dan berkata, ‘Apakah itu?’ ” kata dia. “Itu mendapat beberapa tawa.”
Telepon kabel dapat terasa seperti pintu masuk ke era sebelum internet. Banyak orang Amerika tumbuh dengan telepon putar klasik yang dipasang di dinding dapur yang harus dibagi oleh seluruh keluarga, menawarkan keandalan tetapi tidak ada privasi. Beberapa mendapatkan telepon burger di kamar remaja mereka setelah merayu orang tua mereka selama berhari-hari. Beberapa mengidamkan telepon sepak bola yang diberikan secara gratis dengan langganan Sports Illustrated.
Penulis Charli Penn menulis di Apartemen Terapi bahwa, sebagai seorang milenial, dia mendapatkan telepon kabel karena memberinya istirahat dari ponselnya, lebih mudah digunakan oleh ayahnya, dan membawanya kembali ke masa lalu.
“Jika rok mini kotak-kotak, girlande ivy, dan sepatu bot tempur berbahan tebal bisa menikmati kembalinya sambutan, mengapa saya tidak dapat berbincang-bincang selama berjam-jam menggunakan telepon rumah nirkabel saya, seperti yang saya lakukan kembali saat remaja dan awal 20-an saya?” tulis Ms. Penn.
Beberapa juga menyukai telepon kabel karena alasan estetika. Mark Treutelaar, pemilik bersama, dengan istrinya, Galina, dari Toko Telepon Lama, yang menjual dan memperbaiki telepon kabel di Franklin, Wis., mengatakan dia telah melihat peningkatan penjualan telepon dinding dan meja putar berwarna cerah dari tahun 1960-an dan ’70-an.
“Kami menjual lebih banyak telepon baru-baru ini daripada sebelumnya,” kata Mr. Treutelaar. “Orang menyukainya karena mereka mengingatnya dari masa muda mereka dan, meski mereka tidak memiliki telepon kabel, mereka membelinya sebagai dekorasi atau menghubungkannya ke ponsel melalui Bluetooth.”
Orang lain mengandalkan telepon kabel di daerah pedesaan dengan cakupan ponsel yang tidak bagus. Namun, pengguna telepon kabel adalah minoritas khusus di Amerika Serikat.
Sekitar 73 persen orang dewasa Amerika tinggal di rumah tanpa telepon kabel tetapi setidaknya satu ponsel pada tahun 2022, menurut data terbaru yang dikumpulkan oleh pemerintah federal. Usia, tidak mengherankan, adalah faktor kunci dalam penggunaan telepon. Hampir 90 persen orang Amerika berusia 25 hingga 29 tahun melaporkan bahwa mereka hanya menggunakan ponsel, dibandingkan dengan kurang dari separuh orang Amerika berusia di atas 65.
Mengutip penurunan popularitas telepon kabel, AT&T meminta regulator California tahun lalu untuk dibebaskan dari kewajibannya untuk memelihara jaringan telepon tembaga tradisionalnya, jenis yang menghubungkan rumah tangga Amerika sebagian besar abad terakhir.
AT&T mengatakan jumlah telepon kabel tembaga, dikenal sebagai layanan telepon lama, atau POTS, yang disediakan di California turun 89 persen dari tahun 2000 hingga 2021. Pelanggan biasanya membayar sekitar $34,50 per bulan untuk layanan itu, menurut Kantor Advokasi Publik California. Namun bahkan kebanyakan pengguna telepon kabel lebih mengandalkan ponsel mereka, menurut AT&T.
“Sama seperti penyewaan Blockbuster dan film Kodak, POTS telah jatuh dari kedudukan teknologi primer menjadi usifungsian efektif dalam satu generasi,” tulis AT&T dalam permohonannya kepada Komisi Utilitas Publik California.
AT&T menjelaskan proposal tersebut sebagai bagian dari upaya multi tahunan untuk pada akhirnya memindahkan pelanggan telepon kabel ke ponsel atau ke kabel serat optik yang mengirimkan layanan internet dan telepon kabel. Perusahaan itu mengatakan 20 negara bagian lain telah membiarkannya melakukan transisi itu.
“Tidak ada pelanggan yang akan ditinggalkan tanpa layanan suara atau 911,” kata Susan Johnson, wakil presiden eksekutif transformasi kabel untuk AT&T, dalam sebuah pernyataan. “Untuk pelanggan yang belum memiliki opsi alternatif, kami akan terus menyediakan layanan suara eksisting mereka selama yang diperlukan.”
Namun, proposal itu telah memicu reaksi keras, dengan ratusan pengguna telepon kabel mengirimkan komentar publik mendesak California untuk menolaknya. Banyak orang mengatakan sistem kabel tembaga, karena umumnya memiliki daya sendiri, adalah cara yang paling andal untuk mencapai layanan darurat jika listrik padam selama banjir, kebakaran hutan, atau badai. AT&T mengatakan kabel serat lebih tahan lama dan lebih mudah diperbaiki, meskipun telepon serat optik akan mati tanpa baterai cadangan.
“Jika kita memiliki masalah kesehatan, terutama, adalah hal yang paling penting dapat menggunakan telepon putar kami,” kata Francesca Ciancutti, yang tinggal di Kabupaten Mendocino, California. “Ini sangat penting. Dan semua tetangga kami merasakan hal yang sama.”
Ini adalah kekhawatiran yang telah mendorong banyak orang di seluruh negeri untuk tetap mempertahankan telepon kabel mereka.
Katie Lanza, 37, dari Fort Worth, mengatakan dia pernah menunggu penggantian asuransinya untuk ponselnya yang telah dikunyah anjingnya, ketika dia jatuh sakit di tengah malam. Tanpa cara untuk meminta bantuan, dia menemukan dirinya mengetuk pintu tetangga pada pukul 2 pagi. Itu sekitar 14 tahun yang lalu, katanya, dan dia memiliki telepon kabel sejak saat itu.
“Selalu menjadi ketakutan saya bahwa jika ada sesuatu terjadi pada ponsel saya, saya tidak akan bisa menelepon siapa pun,” kata Ms. Lanza.
Ms. Jackson mengatakan dia khawatir serangan siber akan mengganggu layanan ponselnya. Tetapi terutama, katanya, telepon kabelnya hanya merupakan cara yang lebih baik untuk berbicara dengan orang setelah bekerja.
“Saya hanya suka bersantai dan mengingat hal-hal seperti dulu,” katanya. “Saya merasa santai untuk menelepon dan memiliki percakapan panjang dengan teman-teman saya melalui telepon kabel saya.”
