Banyak wisatawan mungkin merasa khawatir atau bahkan gugup tentang berenang di perairan pantai selama liburan mereka, dan beberapa membeli pembatas gigitan hiu untuk meningkatkan margin keamanan mereka. Namun, apakah pembatas ini benar-benar memberikan perlindungan?
Pertanyaan itu muncul baru-baru ini setelah sebuah siaran pers tiba dari Sharkbanz, sebuah perusahaan yang menjual perangkat penghalau hiu yang dapat dipakai. Ini adalah pertanyaan bagi para ahli, termasuk dua yang berbasis di Australia, Charlie Huveneers dan Daryl McPhee. Huveneers adalah seorang profesor terkait di Fakultas Ilmu dan Teknik Universitas Flinders, dan McPhee adalah seorang profesor terkait di Universitas Bond yang menerima dana pemerintah untuk mempelajari gigitan hiu tanpa provokasi.
Huveneers dan lima penulis lainnya menerbitkan sebuah studi yang ditinjau oleh rekan sejawat pada tahun 2018 yang berjudul “Effectiveness of Five Personal Shark-bite Deterrents for Surfers”. Dalam tes para penulis menggunakan umpan untuk menarik hiu putih, Ocean Guardian’s Freedom+ Surf, sebuah perangkat yang dirancang untuk papan selancar yang mengirimkan arus listrik untuk menghalau hiu, persentase umpan yang diambil turun dari 96% tanpa perangkat menjadi 40% dengan penggunaan perangkat.
Empat produk penghalau hiu lainnya, termasuk gelang pergelangan kaki atau pergelangan tangan SharkBanz yang mengirimkan arus listrik, “tidak memiliki efek terukur atau tidak berguna pada perilaku hiu putih,” demikian kesimpulan dari studi tersebut. Studi tersebut juga mencatat bahwa “interaksi hiu-manusia tetap jarang terjadi dan tidak mungkin, namun frekuensinya telah meningkat secara global sejak tahun 1980-an.”
McPhee mengatakan produk Sharkbanz dan perangkat lain menghasilkan medan listrik yang sangat kecil dan telah menjalani “pengujian independen yang hanya terbatas” yang menunjukkan “efek penghalau yang sangat terbatas.”
Ia menunjuk pada sebuah artikel tahun 2020 yang ia tulis untuk The Conversation, sebuah organisasi berita nirlaba dan independen, dan judulnya mencakup penilaiannya: “Perangkat penghalau bisa membantu, tetapi beberapa mungkin hanyalah minyak ular.”
Artikel tersebut menyatakan bahwa “tidak ada penghalau hiu yang 100% efektif, namun pengujian independen telah menunjukkan bahwa beberapa dapat secara signifikan mengurangi risiko gigitan.”
Garrison, salah satu pendiri Sharkbanz, mengatakan bahwa studi tahun 2018 yang menjadi salah satu sesama penulis Huveneers tidak tepat. Umpannya adalah insang tuna, yang bisa sangat menarik bagi hiu, dan umpan tersebut diletakkan terlalu jauh dari jangkauan perangkat Sharkbanz untuk pergelangan kaki atau pergelangan tangan, kata Garrison.
Perangkat ini adalah penghalau, katanya, karena “bisa memberi tanda kepada hiu putih yang sedang menyelidiki bahwa pengguna bukan seekor anjing laut atau ikan yang berpotensi berbahaya.” Hiu memiliki elektroreseptor di moncong mereka yang mendeteksi medan listrik, dan medan listrik dari perangkat ini “mengisyaratkan bahaya potensial” dan membuat mereka ingin berbalik, kata Garrison.
Sharkbanz, katanya, memiliki banyak jam rekaman video menunjukkan produk mereka berhasil menghalau hiu dan menerima ratusan ulasan dari pelanggan yang mengatakan bahwa perangkat perusahaan mereka efektif.
“Beberapa individu telah menelepon untuk memberi tahu saya bahwa produk tersebut mungkin menyelamatkan nyawa mereka, mengucapkan terima kasih dengan tulus,” kata Garrison. “Navy SEAL, Penjaga Pantai penyelamatan, dan operasi militer asing menggunakan Sharkbanz, karena mereka telah melihat efeknya dan menikmati manfaatnya.”
Garrison mengatakan bahwa peninjauan sejawat sedang dilakukan untuk studi pemerintah Australia Barat berjudul “Effectiveness of Shark Deterrents in Reducing Depredation Events in a Recreational Line Fishery”. Studi tersebut bertujuan untuk menentukan apakah perangkat penghalau hiu efektif dalam mencegah hiu mengganggu tangkapan nelayan komersial.
Tiga perangkat penghalau hiu, termasuk satu dari Sharkbanz, diuji, dan studi tersebut menyimpulkan bahwa perangkat “tidak sepenuhnya efektif dalam mencegah ikan dari dirampok oleh hiu.” Namun, studi tersebut menambahkan, “penghalau setidaknya sebagian efektif sebagai langkah untuk mengurangi depredasi hiu.”
Garrison mengatakan bahwa memakai produk Sharkbanz dapat mengurangi risiko digigit hiu.
“Apakah risiko tersebut berkurang 100%?” katanya. “Tidak, dan tidak akan pernah. Tetapi saya lebih memilih menggunakan sesuatu yang terbukti mengurangi peluang saya daripada hanya bergantung pada keberuntungan belaka.”