Pemerintahan Biden pada hari Selasa memberikan $504 juta untuk dua belas proyek di seluruh negeri dalam upaya untuk mengubah komunitas yang sebelumnya terlupakan menjadi pusat teknologi. Beasiswa akan mendanai “pusat teknologi” yang bertujuan untuk memperkuat produksi teknologi kritis di wilayah termasuk Montana barat, Indiana Tengah, Florida Selatan, dan New York utara. Pusat-pusat ini dimaksudkan untuk mempercepat pertumbuhan industri canggih di Amerika Serikat, seperti biomanufaktur, energi bersih, kecerdasan buatan, dan obat personalisasi. Program ini mencerminkan upaya federal untuk memperluas pendanaan sains dan teknologi Amerika Serikat di luar Lembah Silicon dan beberapa wilayah pesisir, inisiatif yang menurut pejabat pemerintahan Biden akan membantu merevitalisasi daerah yang secara tradisional menerima investasi pemerintah yang lebih sedikit. Pendukung mengatakan bahwa proyek-proyek ini akan membantu menciptakan pekerjaan yang membayar dengan baik dan memanfaatkan sumber daya pekerja dan sumber daya yang kurang dimanfaatkan di seluruh negeri. Program senilai $10 miliar ini disahkan oleh Undang-Undang CHIPS and Science, sebuah undang-undang besar yang disahkan oleh para anggota kongres pada tahun 2022 untuk meningkatkan produksi dalam negeri semikonduktor dan meningkatkan pendanaan untuk penelitian ilmiah. Ide penyebaran pendanaan teknologi di luar Lembah Silicon membantu undang-undang ini mendapatkan dukungan lebih luas dari anggota kongres yang mewakili bagian-bagian negeri yang ingin mendapatkan manfaat. Departemen Perdagangan pada awalnya mempertimbangkan hampir 400 aplikasi, mempersempitnya menjadi 31 proyek yang menerima sebutan “pusat teknologi” pada bulan Oktober. Pada hari Selasa, 12 wilayah memenangkan hibah yang berkisar dari $19 juta hingga $51 juta. Namun, tidak jelas berapa banyak pendanaan tambahan yang akan tersedia. Meskipun Kongres mengotorisasi $10 miliar untuk program lima tahun ketika Undang-Undang CHIPS disahkan, hanya sekitar $541 juta – atau sekitar 5 persen – yang telah dialokasikan sejauh ini, yang menurut beberapa orang bisa menghambat keberhasilan program. John Lettieri, kepala eksekutif Economic Innovation Group, sebuah kelompok pemikir di Washington, mengatakan bahwa kurangnya pendanaan telah menjadi hambatan besar bagi program dan ia skeptis bahwa penghargaan itu akan menghasilkan transformasi substansial di wilayah-wilayah tersebut. Dia mengatakan bahwa meskipun pemerintahan Biden tidak salah atas pendanaan yang terbatas, dia lebih suka melihat pejabat membuat “taruhan besar dalam sejumlah lebih sedikit teknologi baru yang menjanjikan dan tempat,” bukan hibah kecil yang tersebar di belasan wilayah. “Kita tidak kemungkinan besar mendapatkan terobosan teknologi besar sebagai hasil dari setengah miliar dolar ini,” kata Bapak Lettieri, menambahkan bahwa dana itu “akan membantu meningkatkan secara bertahap wilayah-wilayah ini namun tidak menghasilkan hasil transformasional.” Mark Muro, seorang rekan senior di Institut Brookings, mengatakan bahwa pendanaan ini merupakan “uang muka penting,” tetapi diperlukan pendanaan tambahan untuk melihat transformasi ekonomi yang lebih signifikan di wilayah-wilayah tersebut. Bapak Muro mengatakan bahwa ia “tidak sama sekali pesimis” tentang prospek tambahan uang, mengingat minat lintas partai dalam program tersebut. Namun, katanya, tantangannya akan sulit karena ketegangan politik yang telah membuat pengeluaran pemerintah menjadi isu yang kontroversial di Capitol Hill. “Ada harapan untuk investasi lebih lanjut, tetapi tidak ada yang mudah saat ini,” kata Bapak Muro. Pejabat Departemen Perdagangan mengatakan bahwa mereka akan dengan senang hati menawarkan putaran tambahan pendanaan jika para anggota kongres mengalokasikan lebih banyak uang untuk program tersebut. “Secara sederhana: Kami dapat melakukan lebih banyak dengan lebih banyak,” kata Menteri Perdagangan Gina Raimondo dalam sebuah pernyataan. “Dengan pendanaan yang lebih banyak, kami akan memberikan lebih banyak penghargaan, yang akan menghasilkan lebih banyak kemajuan teknologi, lebih banyak pertumbuhan regional, dan banyak lagi pekerjaan yang membayar dengan baik.” Salah satu penerima manfaat pada hari Selasa adalah proyek di Tulsa, Oklahoma, yang bertujuan untuk mengembangkan drone dan sistem otonom lainnya untuk pelanggan termasuk militer Amerika Serikat. Tulsa adalah rumah bagi pelabuhan drone dengan laboratorium yang dapat mereplikasi berbagai kondisi cuaca untuk menguji drone. Jennifer Hankins, direktur manajemen Tulsa Innovation Labs, yang memimpin proyek Tulsa yang menerima $51 juta, mengatakan bahwa inisiatif ini akan membantu mengurangi ketergantungan negara ini pada produksi asing untuk teknologi otonom dan komponen mereka. Dia juga mengatakan bahwa proyek ini akan fokus pada mengatasi masalah bias budaya dalam sistem kecerdasan buatan, dengan bermitra dengan suku bangsa asli Amerika dan organisasi bisnis Hitam, di antara lain. “Tulsa telah memilih dengan sengaja dengan siapa kita bermitra untuk mengatasi tantangan ini,” katanya. Proyek pemenang lain berasal dari konsorsium di Indiana yang disebut Heartland BioWorks, yang dijanjikan $51 juta untuk berinvestasi dalam bioteknologi dan biomanufaktur, termasuk dalam biosains manusia, hewan, dan tanaman. Andrew Kossack, wakil presiden eksekutif untuk kemitraan di Applied Research Institute, yang memimpin proyek Indiana, mengatakan bahwa pusat teknologi ini akan mengandalkan keunggulan lokal, seperti keberadaan perusahaan farmasi Eli Lilly, jaringan produsen kontrak obat, dan perusahaan lain yang fokus pada sains tanaman dan hewan. “Program Pusat Teknologi dirancang untuk memanfaatkan klaster industri seperti yang kami miliki di sini di Indiana di ruang bioteknologi,” katanya. Uang itu akan menempatkan klaster industri ini di peta untuk modal ventura dan pendanaan lainnya yang mungkin tidak akan berinvestasi “di apa yang beberapa orang anggap sebagai daerah yang dilewati.”
