“Pada 1920-an Sekolah Jefferson Jacob, murid dan guru — The Filson Historical Society, 2019 … [+] Cetak pigmen arsip, 20 x 30”© Andrew Feiler
Sebelum Mahkamah Agung Amerika Serikat dalam putusan bulatnya pada 1954 Brown v. Board of Education menghapus “terpisah, namun sama,” menetapkan segregasi rasial di sekolah-sekolah umum Amerika melanggar klausul perlindungan yang sama dari Amendemen ke-14 Konstitusi, Plessy v. Ferguson pada tahun 1896 mengesahkan “terpisah, namun sama” sebagai hukum.
Tentu saja, terpisah tidak pernah sama untuk orang Afrika Amerika.
Plessy v. Ferguson memperkuat segrega Jim Crow, air mancur “hanya untuk putih,” ruang tunggu “berwarna,” kursi belakang bus, dan seribu keras, penistaan, dan kondisi inferior lainnya warga keturunan Afrika harus menderita dibandingkan dengan orang kulit putih. Sekali pun lebih menonjol di sekolah-sekolah umum, terutama di seluruh Selatan.
Memanggil sekolah-sekolah Selatan untuk anak-anak kulit hitam pada paruh pertama abad ke-20 yang substandar dengan sekolah untuk anak kulit putih akan menjadi penghinaan yang menganga bagi kata substandar. Di banyak tempat, bahkan tidak ada usaha dilakukan untuk menyediakan sekolah umum untuk orang Afrika-Amerika, meskipun Plessy v. Ferguson membuatnya legal untuk melarang mereka menghadiri sekolah bersama anak kulit putih.
Masuklah Booker T. Washington dan Julius Rosenwald.
Sebagai presiden Institut Tuskegee di Alabama dan pendidik kulit hitam terkemuka di Amerika, Washington mengembangkan ide untuk membangun sekolah bagi komunitas kulit hitam yang kurang dilayani. Melakukannya akan membutuhkan banyak uang.
Rosenwald—presiden Sears Roebuck Company-memiliki banyak uang.
Pada tahun 1912, pasangan ini bekerja sama, Washington menyediakan visi, Rosenwald menyediakan dana, dan antara saat itu dan 1932, duo dinamis ini menciptakan 4.978 sekolah, serta bangunan toko dan hunian guru, untuk total 5.357 struktur di 15 negara bagian Selatan. Sekolah Rosenwald.
Virginia Museum of History & Culture mengeksplorasi dampak transformatif program ini selama pameran khusus “Ke Hidupan yang Lebih Baik bagi Anak Mereka: Julius Rosenwald, Booker T. Washington, dan 4.978 Sekolah yang Mengubah Amerika,” dipamerkan hingga 20 April 2025.”