Peluang Rishi Sunak untuk menghindari kekalahan telak dalam pemilihan umum Inggris semakin menipis karena Partai Konservatif yang ia pimpin kesulitan mengendalikan fakta bahwa beberapa ajudan dekat perdana menteri memasang taruhan pada tanggal pemungutan suara. Laporan dalam Sunday Times bahwa pejabat senior Konservatif melakukan puluhan taruhan dengan bandar judi bahwa Sunak akan memanggil pemilihan bulan Juli, berarti empat tokoh terkemuka dari partai tersebut telah dituduh mencoba mengambil keuntungan dengan melakukan judi pada saatnya.
Ada kekhawatiran serius di puncak partai Konservatif bahwa tokoh-tokoh terkemuka lainnya mungkin terperangkap dalam skandal ini, dengan tinggal 10 hari menjelang pemilihan, ujar orang-orang yang mengetahui permasalahan tersebut. Skandal ini yang disebut sebagai Gamble-gate oleh media Inggris, mengancam untuk mendominasi sisa kampanye pada saat Konservatif Sunak sangat membutuhkan untuk mengejar ketertinggalan. Hasil jajak pendapat menunjukkan bahwa Partai Buruh Keir Starmer kokoh di jalur menuju kemenangan historis dalam pemungutan suara 4 Juli, sementara polling internal Konservatif menunjukkan bahwa partai oposisi bisa memenangkan mayoritas parlementer hingga 200 kursi.
Dua minggu lalu, Craig Williams, calon Konservatif yang bertindak sebagai ajudan parlemen Sunak, mengaku bertaruh pada tanggal pemungutan suara yang dilakukan singkat sebelum perdana menteri mengumumkannya. Sejak saat itu, seorang calon dan dua staf di markas besar Konservatif telah disebutkan dalam media sebagai melakukan taruhan pada tanggal tersebut. Seorang petugas polisi yang bekerja dalam tim perlindungan dekat Sunak juga ditangkap atas dugaan pelanggaran etika.
Sunak mengatakan minggu lalu bahwa ia “sangat marah” atas perkembangan ini, tetapi ia menghadapi kritik karena ia belum menangguhkan salah satu anggota Konservatif yang dituduh dari posisinya. Perdana menteri dan Kabinetnya kemungkinan akan dihadapkan pada pertanyaan dari reporter dalam beberapa hari ke depan tentang siapa lagi yang mungkin telah bertaruh pada tanggal pemungutan suara, dan apakah ada pelanggaran undang-undang yang mengatur penggunaan informasi internal dalam judi.
Komisi Perjudian, yang mengatur perjudian di Britania Raya, mengatakan dalam pernyataan pada malam Minggu bahwa sedang “menyelidiki kemungkinan adanya pelanggaran terkait tanggal pemungutan suara.” Mereka mengatakan bahwa penyelidikan mereka “masih berlanjut” dan menolak untuk menyebutkan berapa banyak orang yang sedang diselidiki, atau mengungkap identitas mereka. Partai Konservatif juga mengatakan bahwa mereka tidak dapat memberikan rincian apa pun atas saran dari Komisi Perjudian.
Pat McFadden dari Partai Buruh, Menteri Kantor Kabinet Bayangan, menulis kepada Komisi pada sore hari Minggu meminta regulator tersebut untuk menyebutkan mereka yang sedang diselidiki. “Masyarakat pasti akan terkejut bahwa siapa pun yang terlibat dalam keputusan pemilihan akan menggunakan informasi internal untuk bertaruh pada hasil yang mereka ketahui sebelumnya,” tulisnya.
Berbicara dengan Sunday Times, Anggota Kabinet Michael Gove membandingkan kisah ini dengan skandal yang disebut Partygate yang melibatkan mantan perdana menteri Boris Johnson dan para ajudan yang melanggar aturan lockdown selama pandemi Covid.
Kisah ini, yang menurut jajak pendapat YouGov memotong pemilih, datang saat tim kampanye Sunak sedang meningkatkan operasinya di lapangan untuk mencoba mengamankan suara inti Konservatif di pedesaan dan selatan Inggris, gerakan defensif yang tampaknya bertujuan untuk mengurangi skala kekalahan dari Partai Buruh.
Pada hari Senin, Konservatif diperkirakan akan berkampanye menentang kebijakan udara bersih Wali Kota London Sadiq Khan dengan upaya untuk mendapatkan suara dari para pengemudi. Partai Buruh, dari pihaknya, akan mengulangi komitmennya untuk meningkatkan pelayanan dan pencegahan penyakit gigi oleh National Health Service.
Pada hari Senin sore, Menteri Bisnis Kemi Badenoch dan calon penggantinya, Jonathan Reynolds dari Partai Buruh, akan berpartisipasi dalam debat yang diselenggarakan oleh Bloomberg di London.
Tim kampanye Konservatif juga berharap bisa memanfaatkan masalah baru terkait komentar yang disampaikan oleh Nigel Farage, aktivis kampanye Brexit yang partainya Reform UK yang berorientasi kanan melonjak dalam jajak pendapat dan merupakan faktor kunci dalam prediksi hasil pemilihan yang buruk bagi Konservatif. Dalam wawancara BBC pada 21 Juni, Farage mengatakan Barat telah “merangsang” perang Rusia di Ukraina karena ekspansi NATO ke timur. Dalam pernyataan yang akan disiarkan oleh ITV pada Senin malam, ketua Reform mengulangi klaim itu dan meminta negosiasi untuk mengakhiri perang.
Kedua partai besar mengutuk komentar Farage akhir pekan lalu. Sunak mengatakan itu “benar-benar salah” dan memperingatkan bahwa hal itu memainkan tangan Presiden Rusia Vladimir Putin. Starmer mengatakan kata-kata Farage itu “memalukan.”