Masuki siklus 2024, Partai Republik melihat peta Senat menawarkan kesempatan untuk beralih di delapan negara bagian merah dan ungu sebagai kesempatan sekali dalam seabad.
Sekarang, Republik dan Demokrat sedang bertarung di medan perang yang lebih kecil yang terutama difokuskan pada dua kursi merah negara bagian yang dipegang oleh Demokrat di Montana dan Ohio. Dan sementara perlombaan Senat di Arizona, Michigan, Nevada, Pennsylvania, dan Wisconsin pada dasarnya tetap menjadi koin flip, mereka dibicarakan di Washington dan tempat lain sebagai milik lapisan kedua, sementara kursi yang dipegang oleh GOP di Florida dan Texas menjadi fokus pengeluaran yang meningkat.
Untuk memastikan, mayoritas ahli meramalkan bahwa Republik masih lebih diunggulkan untuk mengambil Senat tahun ini, tetapi bahkan beberapa operatif GOP mengakui bahwa aspirasi untuk pemilihan ombak mungkin tidak dalam genggaman mereka. Sementara itu, Demokrat bangga dengan kekuatan para petahana mereka sambil tetap mengakui bahwa mayoritas Senat mereka bergantung pada sekelompok petahana yang hidup di ujung politik.
“Buat saya, nampaknya peta mulai menyempit sedikit,” kata seorang Demokrat yang bekerja pada pemilihan Senat di negara bagian ungu. “Seperti yang terjadi sepanjang siklus, Demokrat hanya bermain bertahan lebih banyak daripada sisi Republik, tetapi fakta bahwa kita berada dalam posisi yang kuat di semua negara bagian pertempuran inti, saya pikir, memberi tahu Anda sesuatu tentang seberapa kuat kelas petahana ini siklus ini.”
“Ada rasa lega bahwa peta Senat bisa menjadi jauh lebih buruk,” tambah orang tersebut, “mengingat negara-negara yang bermain.”
Strategis di kedua belah pihak mengatakan kepada ABC News bahwa masih mungkin bagi Republik untuk mempertahankan mayoritas sebanyak 55 kursi – tapi mereka tidak bertaruh.
Kebanyakan pakar memprediksi bahwa Republik akan mampu memenangkan cukup perlombaan untuk mengamankan setidaknya mayoritas tipis bulan November ini.
Gedung Capitol AS terlihat pada 29 April 2021, di Washington, DC.
Stefani Reynolds/AFP via Getty Images
Tetapi rata-rata jajak pendapat dari 538 menunjukkan Demokrat dengan keunggulan di setiap perlombaan defensif di luar Virginia Barat dan Montana, di mana Sen. Demokrat Jon Tester ketinggalan Tim Sheehy dari GOP oleh lebih dari 4 poin. Petahana GOP juga unggul di Florida, Nebraska, dan Texas hanya sebesar 4, 3, dan 3 poin, masing-masing, dan para kandidat dan badan kampanye GOP telah mulai menghabiskan uang untuk iklan yang bermain bertahan di sana.
Sebagian besar pengeluaran dari kelompok-kelompok luar telah terjadi di Ohio, Montana, dan Pennsylvania, di mana Sen. Demokrat Bob Casey berlomba melawan Dave McCormick.
“Pengeluaran dan jumlah pengeluaran di negara-negara menunjukkan di mana fokusnya,” kata seorang strateg GOP yang bekerja pada pemilihan Senat.
Ketika ditanya tentang margin yang mereka prediksi di Senat selanjutnya, strategist mengatakan mereka memperkirakan mayoritas GOP 52 kursi, mengatakan, “tanpa bermaksud, saya hanya konservatif pada masalah ini.”
“Montana terlihat sangat bagus, dan Ohio terlihat jauh lebih baik, jadi itu 52. Sama seperti presiden, semuanya hanyalah lemparan murni,” katanya.
Pegangan kuat Demokrat pada lanskap yang sulit terutama didorong oleh para petahana yang berpengalaman dalam pertempuran yang memiliki merek unik sebagian terpisah dari politik nasional serta kemampuan penggalangan dana yang kuat yang terasah dari bertahun-tahun berjuang untuk hidup politik mereka di negara-negara yang ketat.
Dalam perlombaan kursi kosong, Demokrat juga telah memprioritaskan kandidat dengan pengalaman keamanan nasional seperti Rep. Elissa Slotkin di Michigan dan Ruben Gallego di Arizona, dan secara umum, mereka telah meningkatkan outreach ke kelompok-kelompok konstituen kunci, termasuk memperkuat iklan berbahasa Spanyol untuk mencoba untuk mengimbangi penurunan dukungan Latino di puncak tiket.
Rep. Elissa Slotkin berbicara pada acara kampanye di Detroit, 2 September 2024.
Paul Sancya/AP
Sementara itu, Republik merekrut lawan kaya dengan harapan bahwa mereka dapat membantu menyeimbangkan disparitas keuangan dengan Demokrat kaya. Namun, beberapa di antara mereka membawa ikatan yang rapuh dengan negara mereka, seperti nominee Republik di Montana, Pennsylvania, dan Wisconsin, dan pada saat yang sulit ketika kontestan GOP mencari untuk meningkatkan pengenalan nama mereka, mereka terkadang tersandung pada isu-isu kunci seperti aborsi.
Bernie Moreno, calon Senat Republik di Ohio yang mencoba menggulingkan Sen. Sherrod Brown, baru-baru ini mengatakan “agak gila” bahwa wanita di atas 50 tahun peduli tentang aborsi, mengatakan, “Saya berpikir dalam hati saya, ‘Saya rasa bukan masalah untuk Anda.’ Dan Sheehy mengatakan dalam rekaman audio yang baru-baru ini ditemukan bahwa anak muda telah “dikondisikan” tentang aborsi dan bahwa posisi pada isu dari “Partai Demokrat Amerika” adalah “pembunuhan.”
Calon Senat Republik Montana Tim Sheehy berjalan menuju panggung selama rapat umum untuk calon presiden Republik, mantan Presiden AS Donald Trump, 9 Agustus 2024, di Bozeman, Montana.
Michael Ciaglo/Getty Images
“Itu adalah peta yang lumayan bagus untuk memulai. Saya pikir pada kebanyakan, kita kompetitif dalam banyak perlombaan ini, tetapi tidak mudah untuk mengalahkan senator AS petahana,” kata operatif Republik kedua yang bekerja pada pemilihan Senat. “Tentu, Republik tidak akan menang semuanya, tapi saya bisa lihat 52 sekarang.”
Sejak awal siklus, Republik mencoba untuk menekan harapan tinggi, memprediksi margin Senat di masa depan jauh di bawah langit-langit GOP.
Sen. Steve Daines, R-Mont., ketua komite kampanye Republik Senat, mengatakan kepada wartawan pada Mei bahwa dia memprediksi GOP akan memenangkan 51 kursi Senat “karena itu memberi kita mayoritas,” dan seorang ajudan Senat GOP mengatakan kepada ABC News bahwa mereka memprediksi akan memenangkan 52 kursi tetapi bahwa “jika saya salah, saya akan sangat senang jika saya salah, karena itu akan menjadi 55.”
“Kebanyakan perlombaan senatif agresif kami sekarang adalah lemparan murni. Tujuan kami selama siklus ini adalah merekrut kandidat yang dapat memenangkan sebuah pemilihan umum dan menyelesaikan perjanjian pada November. Kami suka daftar kandidat yang kami miliki di lapangan,” kata juru bicara Komite Senatorial Nasional Republik Mike Berg.
Namun, Republik tetap berada di posisi yang lebih unggul. Mayoritas yang besar masih dalam jangkauan, mengingat bahwa setiap perlombaan negara ungu bersaing. Baru Selasa, Laporan Politik Cook nonpartisan memindahkan perlombaan Senat Wisconsin dari “cenderung Demokrat” menjadi “lemparan murni.”
Dan jika tujuannya hanya mayoritas, yang akan memberikan Republik dorongan besar dalam kekuatan mereka di Washington terlepas dari margin mereka, Republik tidak akan membutuhkan dorongan tambahan dari puncak tiket, tetapi hanya bergantung pada pemilih GOP untuk datang ke tempat pemungutan suara.
“Jika Republik bisa mencapai 52, itu hasil yang cukup wajar, dan itu bisa dilakukan tanpa adanya gelombang merah apa pun,” kata operatif Republik kedua yang bekerja pada pemilihan Senat. “Saya pikir jika Harris menang, mungkin itu berarti bahwa Dewan pasti hilang, tetapi Republik masih bisa memenangkan Senat dengan kemenangan Harris, dan itu hal besar.”
Tetapi bagi Demokrat, tidak semua kekalahan dibuat sama – itu akan mereka tahu.
Demokrat menyerahkan sembilan kursi Senat pada 2014 dan tidak mampu kembali untuk memenangkan mayoritas lagi hingga 2020, bahkan kemudian melewati tantangan yang besar untuk mengalihkan dua kursi Senat di Georgia.
Tahun ini, menjaga margin Senat tetap sempit, bahkan jika mereka jatuh ke minoritas ruangan, bisa kunci untuk tetap berada dalam permainan pada tahun 2026, ketika Senat Demokrat harus mempertahankan lebih sedikit kursi dan berjuang untuk peluang pengambilan di Maine dan Carolina Utara.
“Ini adalah peta terburuk dalam satu dekade, dan namun, negara demi negara, kita bertahan,” kata seorang strategist Demokrat yang bekerja pada pemilihan Senat.
“Jika entah bagaimanapun kami harus turun 52-48 … pasti lebih mudah untuk bangkit daripada jika Anda berada di posisi 55-45,” kata orang tersebut. “Ketika kami kehilangan sejumlah kursi pada 2014, kami pikir kami memiliki peluang nyata pada 2016, kami memenangkan satu kursi, tetapi kami tidak mampu mencapainya. Kami juga tidak bisa mendapatkannya kembali pada ’18 juga. Jadi, menjaga margin adalah hal yang jelas ideal.”