Para pendukung terkenal Partai Republik dari Wakil Presiden Kamala Harris sedang menguji seberapa banyak pemilih GOP yang tidak puas yang dapat dijadikan sebagai sasaran dalam pertarungannya melawan mantan Presiden Donald Trump yang polarisasi.
Mantan anggota DPR Wyoming, Liz Cheney, seorang anggota kerajaan GOP sebelum Trump, menjadi sosok Republikan terbaru dan paling menonjol yang mendukung Harris pada hari Rabu. Harris juga mendapat dukungan dari mantan anggota DPR Adam Kinzinger, R-Illinois, dan ratusan pejabat Republik lokal untuk mencoba menembus apa yang kampanyenya anggap sebagai kelemahan Trump dengan pemilih Republik yang tidak nyaman dengan gaya politik mantan presiden yang keras dan unik.
Upaya yang konsisten dari kampanye ini hanyalah satu bagian dari jalan keseluruhan Harris menuju Hari Pemilihan, namun, sekarang, tanpa dukungan yang lebih besar tersisa, wakil presiden kemungkinan akan mengetahui apakah masih ada dukungan lebih dari pemilih Republik yang tidak puas – atau apakah dia sudah mencapai batasnya.
Debat presiden ABC News akan berlangsung pada tanggal 10 September pukul 9 malam waktu sekitar dan ditayangkan di ABC serta disiarkan di ABC News Live, Disney+ dan Hulu.
“Penghargaan Kinzinger/Cheney dirancang oleh Demokrat untuk membuat pemilih Republik yang merasa terasing oleh ketidakjujuran, karakter buruk, vonis pelanggaran hukum, ketidaktahuan dalam kebijakan publik, dll. yang diperlihatkan oleh Trump, merasa lebih baik tidak hanya dengan men abstain tetapi juga aktif menunjukkan ketidakpuasan mereka dengan memberikan suara untuk Harris,” kata Mantan Anggota DPR Mo Brooks, R-Ala., seorang pengusul konservatif enam periode yang bentrok dengan Trump selama perlombaan Senat 2022.
“Jumlah pemilih Republik yang dipengaruhi oleh Republikan yang mendukung Harris relatif kecil,” tambahnya. “Namun dalam suatu perlombaan yang ketat, hal itu bisa menjadi perbedaan antara menang dan kalah.”
Cheney, seorang bintang yang muncul di GOP masa lalu yang kemudian menjadi orang buangan dan menjadi wajah dari sayap anti-Trump GOP setelah pemberontakan 6 Januari, mengatakan pada hari Rabu di Carolina Utara yang cenderung ke GOP bahwa dia akan mendukung Harris karena khawatir terhadap demokrasi Amerika. Pada hari Jumat, dia mengatakan bahwa ayahnya, mantan Wakil Presiden Dick Cheney, juga akan melakukannya.
“Saya merasa bahwa diskusi itu sangat penting untuk pertama kalinya di North Carolina, di mana, Anda tahu, salah satu pertanyaan yang saya dengar dari Republik yang tahu bahwa mereka tidak akan mendukung Donald Trump lagi, tetapi, Anda tahu, sebagian dari mereka mengatakan, mungkin saya akan menuliskan nama seseorang,” katanya pada hari Jumat. “Dan saya yakin bahwa, terutama saat kita membicarakan negara bagian di mana kita tahu bahwa itu akan ketat, di mana pemilihan akan diputuskan, kita tidak memiliki kemewahan itu dan saya pikir sangat penting untuk mengakui sifat pilihan yang kita miliki,” katanya.
Penghargaan tersebut hanya merupakan satu bagian dari strategi Harris untuk memenangkan pemilih Republik yang berpaling sementara.
Partai melihat celah untuk ekspansi dengan Republik yang menyimpang, terutama setelah ratusan ribu pemilih menentang Trump dalam pemilihan pendahuluan GOP untuk memberikan suara bagi mantan Gubernur South Carolina, Nikki Haley, termasuk setelah dia mengakhiri kampanyenya. Dan Trump telah menunjukkan sedikit minat terhadap mereka yang menentangnya, dengan mengatakan dalam sebuah acara di kota pada hari Kamis, “Saya tidak menginginkan orang itu” ketika ditanya tentang orang-orang yang tidak memberikan suara dalam pemilihan primer untuknya.
Demokrat memiliki sejumlah pembicara Republik, termasuk Kinzinger, berbicara di konvensi mereka bulan lalu. Harris telah mengatakan dia akan menunjuk seorang Republik ke kabinetnya. Jaringan pejabat lokal dan mantan pejabat administrasi Trump telah melakukan perjalanan untuk berkampanye untuk Harris. Dan kampanye tersebut telah mengeluarkan jutaan dolar dalam iklan untuk menunjukkan kepada para Republik bahwa mereka memiliki tempat dalam Partai Demokrat modern.
Tentu saja, Harris tidak menempatkan konversi Republik di pusat strateginya, mengakui kesempatan yang terbatas untuk menantang GOP yang sebagian besar dikuasai oleh Trump. Namun Demokrat bersikeras bahwa memenangkan sebagian kecil pemilih protes dapat memberikan keuntungan – dan bahwa nama-nama besar seperti Cheney dan Kinzinger dapat memberikan struktur izin bagi beberapa Republik untuk memberikan suara untuk seorang Demokrat bulan November ini.
“Kami tahu bahwa ada sejumlah Republik yang berada dalam situasi serupa. Mereka bukan tidak pernah Trump, mungkin. Beberapa mungkin, tapi mereka mungkin belum tahu bagaimana perasaan mereka terhadap Wakil Presiden Harris,” kata strateg Demokrat Karen Finney. “Jenis rekomendasi seperti ini mengirimkan sinyal kepada para pemilih bahwa ada orang lain yang memiliki profil tinggi, tetapi yang berpikir seperti mereka tentang Trump dan memiliki kekhawatiran yang serupa, dan yang mereka hormati.”
Tidak jelas seberapa banyak Cheney akan berada di jalur untuk mengkonversi Republik, tetapi sudah ada panduan untuk bagaimana dia bisa memengaruhi.
Pada tahun 2022, dia menyumbang $500.000 untuk iklan di Arizona yang menyerang Kari Lake dan Mark Finchem, para kandidat gubernur dan sekretaris negara bagian Partai Republik serta penolak pemilu vokal, dengan mengatakan bahwa “Saya tidak tahu bahwa saya pernah memberikan suara untuk seorang Demokrat, tapi jika saya tinggal di Arizona, saya pasti akan melakukannya.”
Baik Lake maupun Finchem akhirnya kalah dalam perlombaan mereka.
Tetapi perlombaan di tingkat negara bagian pada tahun pertengahan masa jabatan bukanlah hal yang sama dengan pemilihan presiden yang historis dengan seorang calon Republik yang menarik perhatian politik yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Hasil polling menunjukkan Harris terjebak dalam angka satu digit dukungan di kalangan Republik, dan Trump telah menjadi figur publik selama bertahun-tahun, termasuk hampir 10 tahun sejak dia memulai kampanyenya yang pertama, membuat persepsi tentang dirinya cukup kuat untuk menahan dukungan-dan dongengan yang baru.
“Insting saya adalah bahwa [Republik] dan [independen] itu tidak terdorong oleh itu – mereka sudah mendukung Harris,” kata Chuck Coughlin, seorang ahli strategi di Arizona yang meninggalkan GOP pada era Trump.
“Siapa pun yang sudah memberikan suara melawan Trump karena mereka membencinya sudah ada di sana,” kata peneliti GOP, Robert Blizzard. “Mereka tidak bergerak melawan dia karena seorang mantan kongresman acak mengatakan mereka juga melakukan hal tersebut.”
Republik yang lain mengatakan bahwa pemilih mungkin tidak akan dipengaruhi oleh peringatan keras Cheney dan Kinzinger tentang ancaman yang ditimbulkan oleh Trump terhadap demokrasi mengingat bahwa, meskipun serangan tiga tahun yang lalu oleh kerumunan pendukung Trump di Capitol AS pada 6 Januari, pagar pengaman tetap terjaga.
“Saya pikir Kinzinger dan Cheney tidak begitu meyakinkan bagi para pemilih yang ragu atau ‘Haley’. Mereka biasanya tidak menerima kerangka apokaliptik yang mereka gunakan, bahwa Demokrasi berakhir dengan Trump. Saya pikir yang paling meyakinkan adalah mereka yang bekerja dengannya seperti Jon Kelly, Mark Esper, Henry McMaster, John Bolton dll. yang dapat mengatakan bahwa mereka bekerja dengannya dan dia tidak pantas,” kata strateg GOP anti-Trump, Rob Stutzman, merujuk pada pejabat mantan administrasi Trump dengan latar belakang keamanan nasional.
Dan dengan semua kerja dan uang yang sudah dikeluarkan Harris untuk menarik perhatian Republik, beberapa operator spekulasi bahwa dukungan minimal Harris dari GOP sudah mencapai batasnya.
“Tentu saja itu membantu. Tapi saya tidak yakin bahwa rekomendasi mereka adalah indikator terkemuka dari gerakan Never Trump, sebaliknya mereka sepertinya lebih menunjukkan lamban dari gerakan itu,” kata mantan Anggota DPR Florida, David Jolly, yang meninggalkan GOP karena ketidaksepakatan dengan Trump. “Katalis nyata untuk koalisi yang semakin kuat adalah Harris sendiri.”
Kampanye Trump, pada bagian mereka, tampak tidak khawatir tentang rekomendasi Cheney baru-baru ini.
Ketika ditanya pendapat kampanye tentang Cheney mengumumkan bahwa dia dan ayahnya akan memberikan suara untuk Harris, juru bicara kampanye Steven Cheung menjawab, “siapa itu Liz Cheney?”