Perusahaan di balik proyek “California Forever” yang sangat dikritik, sebuah rencana yang didukung oleh miliarder Silicon Valley untuk membangun sebuah kota hijau untuk hingga 400.000 orang di lahan pertanian California, menarik kembali usul pemungutan suara untuk pemilu pada bulan November, sesuai dengan surat yang dirilis pada hari Senin.
Keputusan tersebut menyusul diskusi antara Mitch Mashburn, ketua dewan pengawas di county Solano, dan Jan Sramek, seorang mantan trader Goldman Sachs dan chief executive dari California Forever.
Perusahaan tersebut akan mencari persetujuan melalui proses standar county dan melanjutkan proses standar county untuk bernegosiasi dan mengeksekusi perjanjian pengembangan.
“Saya rasa ini merupakan sinyal pemahaman Jan Sramek bahwa meskipun kebutuhan akan hunian yang lebih terjangkau dan pekerjaan yang membayar lebih baik memiliki nilai, tapi waktunya tidak realistis,” kata Mashburn.
Pengawas county Solano dijadwalkan untuk memberikan suara mengenai persetujuan rencana California Forever untuk merubah zonasi 17.500 acres lahan pertanian di dekat Fairfield menjadi kota atau membiarkan pemilih memutuskan pada bulan November.
Langkah menarik kembali usul tersebut dilakukan seminggu setelah sebuah laporan oleh county Solano menyatakan bahwa kota yang diusulkan kemungkinan akan mengakibatkan kerugian finansial yang besar bagi county, mengurangi produksi pertanian, merugikan ketahanan iklim, dan berpotensi mengancam pasokan air lokal.
Sramek mengatakan California Forever akan bekerja sama dengan county dalam hal laporan lingkungan dan perjanjian pengembangan selama dua tahun ke depan, dengan tujuan untuk mendapatkan persetujuan dari pengawas county pada tahun 2026.
“Kami meluangkan waktu untuk membuat keputusan yang terinformasi yang terbaik untuk generasi saat ini dan generasi mendatang,” kata Mashburn. “Kami ingin memastikan bahwa semua orang memiliki kesempatan untuk didengar dan mendapatkan semua informasi yang mereka butuhkan sebelum memberikan suara tentang perubahan Rencana Umum sebesar ini.”
California Forever, yang telah menghabiskan lebih dari $800 juta untuk membeli lebih dari 60.000 acres lahan pertanian, telah merilis studi mereka sendiri yang menyebutkan bahwa kota baru tersebut akan menghasilkan miliaran dalam aktivitas ekonomi dan puluhan ribu lapangan kerja. Materi pemasaran mereka menggambarkan sebuah komunitas bergaya Mediterania dengan lingkungan yang dapat dilalui dan berbagai bisnis.
Rencana tersebut, yang didanai oleh miliarder venture capitalists Marc Andreessen, Michael Moritz, Reid Hoffman, seorang pendiri LinkedIn, dan pengusaha Laurene Powell Jobs, telah menghadapi kontroversi sejak Flannery Associates, lengan real estatenya, menuntut pemilik tanah yang belum setuju seharga $510 juta, menuduh mereka melakukan konspirasi untuk memanipulasi harga.
Kontroversi tentang pendekatan yang rahasia juga membuat warga skeptis sejak awal. Para elit Silicon Valley telah diam-diam membeli lahan pertanian di utara California untuk mengembangkan plot seluas 27 mil persegi antara Travis Air Force Base dan Rio Vista, yang saat ini ditetapkan sebagai lahan pertanian.
“Kami percaya bahwa county Solano memiliki kesempatan untuk membuka jalan baru menuju Impian California bagi generasi ini dan generasi mendatang,” kata Sramek. “Kami juga yakin bahwa kita harus melangkah dengan cepat – karena penundaan bukanlah hanya sebuah statistik.”
Laporan county tersebut memperkirakan bahwa infrastruktur seperti jalan, sekolah, dan taman untuk proyek tersebut akan menghabiskan uang pajak sebesar $6,4 miliar untuk fase pertama dan hampir $50 miliar untuk menyelesaikan kota baru tersebut.
Pada hari Senin, Mashburn mengatakan bahwa pemungutan suara tanpa laporan lingkungan semacam itu “mempolitisasi proyek dan memaksa komunitas untuk memilih sisi.”
Sebuah jajak pendapat yang dilakukan oleh Impact Research pada bulan Juli menyebutkan bahwa 65% pemilih county Solano “mendukung membawa lebih banyak pekerjaan yang membayar baik, rumah terjangkau, dan energi bersih ke East Solano.”
Sramek menekankan pentingnya untuk mengembalikan janji bersejarah California akan optimisme dan kesempatan, yang katanya mulai memudar dalam beberapa dekade terakhir karena stagnasi dalam pengembangan. Lebih dari setengah responden juga setuju bahwa proyek pengembangan bergerak terlalu cepat dan lebih suka laporan lingkungan.
